Kokken LaMara Davidson relancerer sin karriere som 50-årig, og hun har aldrig været lykkeligere

Til LaMara Davidson, at blive professionel kok var en lykkelig ulykke. Som datter af en afroamerikansk soldat og en koreansk emigrantmor voksede LaMara op med at spise en blanding af soulfood og koreansk mad, der er blevet hendes karakteristiske madlavningsstil. Hun kalder det "Seoul mad." Nogle af hendes tidligste minder er, at hun sad på køkkengulvet og pillede hvidløg, mens hun så sin mor tilberede napakål til kimchi, hjælpe sin mor med at lave mandu (koreanske dumplings), indtage lyden og lugten af ​​kalbi, der syder på grillen, og lære at lave majroer og sennepsgrønt af sin mormor.

Mad har altid været en stor del af LaMaras liv, men hendes vej til at blive kok var ikke direkte. Hun startede som artist manager for Sony og var vært for middagsselskaber for at imponere potentielle kunder. "Jeg havde ikke en stor managerbankkonto, så jeg lavede min egen mad og holdt møder i mit hus," sagde LaMara. Hendes madlavning fik folks opmærksomhed, og efter at have solgt sin mad på et koncertsted i San Francisco (tjente flere penge end bandet den aften) og reserveret nogle cateringkoncerter, skiftede hun hurtigt gear. Hun tilmeldte sig The New Schools kulinariske kunsttræningsprogram og startede sin egen cateringvirksomhed i New York City. Næsten et årti senere flyttede hun til Atlanta, meldte sig ind på Le Cordon Bleu og sikrede sig sit første professionelle job hos The Ritz-Carlton Atlanta. Hun brugte et årti på at arbejde på prestigefyldte Marriott-ejendomme i hele USA, herunder JW Marriott Austin og Gaylord Texan Resort. I 2020 ramte pandemien, og LaMara blev fyret.

"For mig var Covid en kæmpe opvågning på alle niveauer," sagde LaMara. "På det tidspunkt var jeg stadig gift, og jeg sagde til min mand, at han skulle give mig et år til mit passionsprojekt." Hun havde et varemærke og domæne for Cornbread og Kimchi, som hun havde ejet i 17 år, men aldrig nåede at gøre noget med. "Jeg tænkte ved mig selv, 'Hvis jeg ikke gør det her nu, vil jeg aldrig gøre det'."

På bare to år lancerede LaMara en produktlinje under Majsbrød og Kimchi navn, som inkluderer specielle blandinger af mel, brødkrummer og krydderier, der viser hendes signatur "Seoul food"-stil. Hun har lavet mad på Charleston Wine + Food og er en del af CookUnity kokkekollektivet i Atlanta. Hos CookUnity laver LaMara mad og kuraterer varme-og-spis-måltider for kunder i hele Atlanta-området og bringer hendes Seoul-mad til kundernes hjem. Hendes retter omfatter Bulgogi Oksekød Japchae, Guava grillkylling med cremet makaroni, LaMama's Meat Loaf (hendes bestseller), Søde og Krydrede Miso Glazed Rejer og Spicy Tofu Bi Bim Bop.

"Det har været en interessant oplevelse," sagde LaMara. "Som kok troede jeg, at jeg havde gjort det hele, men at lave mad er et helt andet dyr: at planlægge menuerne, lave opskrifterne, tænke på udførelse og håbe, at postbudet leverer det til tiden." Hun bemærkede, at CookUnity er et fantastisk sted for kokke, der ikke nødvendigvis har penge til at åbne deres egen restaurant, men som stadig ønsker at få deres mad derude. Derudover betyder hendes erfaring med at arbejde på hoteller og catering til store begivenheder – så mange som 2,000 a la carte-omslag på travle dage – at hun kan opskalere opskrifter uden at gå på kompromis med kvaliteten. Da Cornbread and Kimchi-mærket er så nært og kært for hende, og hun ønsker, at hendes CookUnity-tilbud skal være en del af det, er LaMara en af ​​de eneste Atlanta CookUnity-kokke, der faktisk er i køkkenet med sine souschefer, der laver mad og pakker måltider, der går ud hver uge. Hun er en lidenskabelig perfektionist, som opnår nogle af de bedste vurderinger for sine måltider blandt kunder og tilpasser konstant opskrifter for at gøre dem bedre.

"Jeg er 50 år gammel, og jeg starter forfra - hvem gør det? Ingen," sagde LaMara. "Det er skræmmende, men så givende. Jeg er stolt af min alder og de ting, jeg har opnået, og jeg vil gerne dele med folk, at der ikke er nogen fast tid, du skal overholde, eller måden, du skal gøre tingene på. Jeg tror, ​​det er vigtigt for os alle at gøre det, vi elsker eller drømmer om at gøre.”

Hvad angår LaMara, så er hun lige begyndt. Hun arbejder på en kogebog, udvider sit Cornbread- og Kimchi-mærke med flere produkttilbud og tager sine CookUnity-retter ud over Atlanta til andre markeder som Austin. Hun håber også på at lave en Cornbread og Kimchi-tur i hele landet og dele sin historie og sin unikke blanding af koreansk og afroamerikansk køkken med endnu flere mennesker. Frem for alt nyder hun sin iværksætterrejse og holder sit sind åbent for muligheder og oplevelser, når de kommer. "Jeg føler, at jeg endelig ved, at jeg gør, hvad jeg skal," sagde hun. "Denne rejse har ikke været let, men så længe jeg passer på mig selv, gør det, jeg elsker at gøre og deler mine gaver med mennesker, er jeg på rette vej."