Chicago White Sox taber playoff-håb med Cleveland Sweep, tid til at se til 2023

White Sox håbede på et sweep i denne uge, og de fik et. Bare ikke den slags, de havde brug for. Da Sox kom ind i deres tirsdag-torsdag-serie mod Guardians, var Sox bagud efter Cleveland med fire kampe med en perfekt chance for at indsnævre afstanden. I stedet går de ind til sæsonens sidste 12 kampe med syv kampe i underskud i divisionen.

Sox er endnu ikke matematisk elimineret fra slutspillet, det magiske tal er fem, men deres chancer for at komme med er faktisk nul.

"Jeg giver ikke op," midlertidig manager Miguel Cairo fortalte reportere efter onsdagens kamp. "(White Sox-spillere) giver ikke op. Vi kommer tilbage og spiller igen. "Sæsonen er ikke slut. Vi skal stadig komme og spille hårdt. Den måde, det skal spilles på."

Men melodien i Sox-klubhuset ændrede sig efter torsdagens nederlag, der fuldendte tre-kamps-sweep.

"Det er hårdt," Gavin Sheets fortalte reportere. "Selvfølgelig kommer 162 ikke ned til tre kampe, men vi vidste, hvad vi skulle gøre denne serie, og vi var ikke i stand til at gøre det. Det er frustrerende, det er skuffende, men det er ikke kun denne serie.

"Vi skulle spille bedre hele sæsonen. Det var selvfølgelig en kæmpe serie, og vi var ikke i stand til at klare os igennem.”

Der er et scenarie, hvor Guardians pludselig taber de fleste af deres resterende kampe, og Sox på en eller anden måde vinder deres, og i det scenarie kunne Chicago stadig finde vej til slutspillet. Men det er meget usandsynligt. Ifølge FanGraphs har Sox en 0.8% chance for at komme ind i eftersæsonen.

Og det er ikke nemt at diagnosticere, hvad der gik galt for et hold med så høje løfter, der går ind i sæsonen. Cairo kom med et par tanker til journalister torsdag.

"Jeg vil fortælle dig det her. I forårstræningen mistede vi Hækling. I løbet af sæsonen, i begyndelsen af ​​sæsonen, mistede vi Moncada i en måned med hans skrå. Vi mistede Eloy, vi mistede Bummer, vi mistede Hendriks i tre uger,” sagde han. "Det har været en udfordrende sæson, uanset hvordan du ser det, og vi og personalet forsøger at holde niveauet af passionen, så de kan blive ved med at gå derud og spille med i spillet."

Hvert hold beskæftiger sig med skader, og det er ikke nødvendigvis sådan, at White Sox gjorde det mere end nogen anden. Dataene nedenfor tyder på, at de, i det mindste baseret på den samlede tid tabt på grund af skader, er på niveau med ligagennemsnittet.

Dette tager ikke højde for de involverede navne - at miste en utility infielder er ikke det samme som et nøglemedlem i rotationen som Lance Lynn - men et nærmere kig her vil i det mindste tyde på, at Cairo ikke tager fejl. The Sox har præsteret respektabelt trods mængden af ​​skader, og formentlig vinder et mere sundt hold nok kampe til at vinde divisionen. De er fyldt med talent, men det nytter ikke noget, når det talent er på skadeslisten.

Hvis der er gode nyheder fremadrettet, er det, at frontkontoret kan tage magten over ændringer. Der er spørgsmålet om, hvorvidt Tony La Russa vender tilbage i 2023, det sidste år af hans kontrakt. I betragtning af hans helbredsstatus og alder ville det være let for ejeren Jerry Reinsdorf at give jobbet til Cairo eller en anden. Ikke alle Sox-manglerne fra de sidste to sæsoner kan tilskrives La Russa, men hvis han ikke er sund nok til at klare endnu en hel sæson, så skal de videre.

Sammen med en ny ved roret er en anden måde, hvorpå Sox kan forbedre deres playoff-chancer i 2023, mere dybde. De spillede det meste af denne sæson uden en anden baseman på fuld tid og brugte unge spillere som Gavin Sheets og Andrew Vaughn i udmarken - takket være skader på andre fyre - på trods af at Sheets og Vaughn er bedre egnet et sted som første base.

I år har Sox en anslået lønsum lige syd for 200 millioner dollars. Frontkontoret har investeret i talent. De skal muligvis investere mere. José Abreu vil være en gratis agent ved sæsonafslutningen. Sox betalte ham tæt på 20 millioner dollars i år. Abreu har været uhyre vigtig for franchisen, men tiden er måske inde til at bevæge sig i en ny retning. Der er klubmuligheder næste år for Tim Anderson ($12.5 millioner) og Josh Harrison ($5.5 millioner). AJ Pollock har en spilleroption på $10 millioner for 2023. Det kan være fristende bare at lade disse penge glide ud af bøgerne og se, hvordan den resterende gruppe klarer sig næste sæson, men Sox ville være bedre stillet til at omdirigere eventuelle frigjorte dollars.

Både rotationen og indmarken har brug for dybde. Udmarken måske også. Både Eloy Jiménez og Luis Robert har vist, at det er en udfordring at blive på banen. De er talentfulde spillere, som man endnu ikke kan stole på for at spille en hel sæson. Sox' konkurrencevindue har været åbent i de seneste tre sæsoner, men indtil videre har de en playoff-sejr at vise til. Inden vinduet lukker, skal de genoverveje, hvem der kører holdets daglige, og hvem der tager deres uniform på.