Colton McKivitz er nu nøglen til NFC West Hopes

For anden gang i lige så mange sæsoner vil Colton McKivitz spille en afgørende rolle i San Francisco 49ers-sæsonens formuer.

I uge 18 sidste år blev McKivitz presset i gang ved venstre tackling i en do-or-die-kamp mod Los Angeles Rams på grund af en skade på Trent Williams. McKivitz bestod testen og hjalp 49ers med at sejre i en overtidsthriller med at booke deres billet til eftersæsonen, hvor de vandt yderligere to kampe, før de tabte til Los Angeles i NFC Championship Game.

Nu, da 49ers går ind i uge 4 i 2022-sæsonen med en rekord på 1-2, har 49ers brug for McKivitz igen for at hjælpe dem tilbage på sporet i en Monday Night Football-kamp med Rams, efter at Williams fik en høj ankelforstuvning i 11-10 tab til Denver Broncos i uge 3.

På sin side ser cheftræner Kyle Shanahan ud til at have tillid til, at McKivitz har den rigtige tankegang til at levere en gentagen præstation.

Adspurgt om hvilke kvaliteter, der gjorde det muligt for McKivitz at holde sig selv sidste år, fortalte Shanahan på en pressekonference torsdag: "Bare spillet er ikke for stort til ham. Det var så stor en kamp, ​​og vi håbede virkelig, at vi skulle have Trent, selvfølgelig. Og Trent prøvede sit bedste hele vejen op til spilletid, og jeg kan bare huske, da vi fortalte Colton, at han var oppe, og at det ikke var nogen stor sag for ham, og han gik derud og optrådte.

"Det var en kæmpe udfordring at gå imod de to kantspillere, de havde, og han kæmper bare hele kampen. Uanset om han bliver slået eller ej, vil han være der hver gang, og det giver dig altid en chance.”

Situationen er ikke så kritisk, som den var i den sidste kamp i sidste års ordinære sæson. Et nederlag er langt fra terminalt for 49ers, især med landevejskampe mod Carolina Panthers og Atlanta Falcons, hvor de vil blive favoriseret til at vinde i horisonten.

Men hvis Niners, der allerede har lidt det store slag ved at miste startende quarterback Trey Lance, ønsker at nære realistiske forventninger om at udfordre et Rams-hold, der er en undervældende 2-1 gennem tre kampe, har de ikke råd til at tabe hjemme og falde to. kampe efter de forsvarende Super Bowl-mestre.

Rams blev blæst ud i deres sæsonåbning med Buffalo Bills og fulgte det nederlag med to ikke overbevisende sejre, hvor de næsten overgav en 28-3-føring mod Falcons, før de besejrede et elendigt Arizona Cardinals-hold 20-12 på udebane.

Illustrerer deres præstationer under pari til dette punkt er Rams' præstation i Fodbold Outsiders' effektivitetsmåling, DVOA. Rams ligger 22. i DVOA – 18. i offensiv og 16. i forsvar – mens 49ers er niende, selvom det ikke helt afspejler deres samlede spil. San Franciscos forsvar er placeret på tredjepladsen i metrikken, men dets angreb er en lav 23. plads.

49ers har en mulighed for at få et tidligt forspring i forhold til et Rams-hold, der spiller langt under deres bedste og tage føringen i divisionen, men at snuppe den chance vil kræve, at McKivitz gengiver sit spil fra uge 18 for at beskytte en quarterback i Jimmy Garoppolo, som ikke gør det. præstere godt under pres.

Det lykkedes ikke ham og hans Niners-holdkammerater i skyttegravene, efter at Williams forlod Broncos-kampen i tredje kvartal. Jaylon Moore kom oprindeligt ind for Williams, men blev hurtigt erstattet af McKivitz, som rullede sin ankel i træningen og blev anført som tvivlsom i uge 3.

Per NextGen Stats (h/t Andrew Siciliano), med Williams på banen, blev Garoppolo presset på 12.2 procent af sine dropbacks. Det tal steg til 21.4 procent, efter at han gik ud.

Lignende kampe mod Aaron Donald og Co. kan gøre det umuligt for 49ers at sejre og komme til 2-2. NFC West kan stadig vindes for 49ers selv med de tidlige betydelige skader, de har lidt, og McKivitz' præstationer i Williams' fravær vil i høj grad afgøre, om de kan fravriste divisionskronen Rams.