Har Blake Griffin noget tilbage?

Når træningslejren nærmer sig sin afslutning, og preseason begynder, er dette normalt et tidspunkt i sæsonen, hvor de eneste NBA-transaktioner, der rammer tråden, er spillere, der bliver underskrevet for en dag eller to for at kunne tildele deres rettigheder til holdets G League affiliate, eller nedskæringer af eventuelle resterende offseason overskud. Normalt er der ikke foretaget nogen rotationspåvirkende signeringer på dette tidspunkt i processen. Normalt.

Ikke desto mindre, Adrian Wojnarowski fra ESPN bringer nyheder om en; Boston Celtics er blevet enige om at underskrive den tidligere All-Star Blake Griffin, senest fra Brooklyn Nets, til en etårig aftale. Aftalen er fuldt garanteret, og dermed ikke en del af træningslejren - Griffin, ser det ud til, bliver en Celtic til at begynde denne sæson.

Griffins underskrift kommer ikke kun på baggrund af nyerhvervelsen Danilo Gallinaris langvarige fravær på grund af en ACL-skade, men også nyere nyheder at startcenter Robert Williams vil gå glip af en længere periode end hidtil antaget med de langvarige virkninger af skaden, der tydeligt hæmmede ham i sidste års NBA-finale. Meget som Celtics stoler på Williams på banen gør de skader, han pådrager sig – stort set som følge af hans hoppetunge spillestil – det et hyppigt spørgsmål om han kan passe.

På samme måde så Griffins springtunge spillestil gennem hele hans ungdom og hans bedste alder, at han ophobede de knæskader, der har efterladt det tidligere premium atletiske eksemplar langt under hans egne tidligere eksplosive standarder. Udbruddet er stort set væk, aldrig at vende tilbage. Hvad Celtics vil se - og tror, ​​de vil få - er en mere nuanceret effekt ud over det.

En seks-dobbelt All-Star, Griffin kan prale af gennemsnit på 19.8 point og 8.2 rebounds i 724 karrierekampe i den regulære sæson med Nets, LA Clippers og Detroit Pistons. Ganske vist kom meget af den produktion på hans karrierespids, da han løb og dunkede som få andre. Mellem 2010 og 2019 inklusive, havde Griffin et gennemsnit på 21.9 point og 9.0 rebounds per kamp. Med det nu væk, har han dog været nødt til at reformere sig selv til at være en færdighedsbaseret spiller med blandede resultater.

Sidste sæson, hans anden i Brooklyn, havde den 33-årige Griffin i gennemsnit 6.4 point, 4.1 rebounds og 1.9 assists per kamp, ​​men det gjorde han. på kun 42.5 % skydning. Denne markering var en lille forbedring i forhold til de 42.3 % og 35.2 %, han havde postet i sine to stærkt forstyrrede sæsoner tidligere, men det taler også om ineffektiviteten i hans spil i dag - manden, der plejede at få så mange skarpe blik på fælgen hver nat gennem sin kombination af kraft og eksplosion er nu i vid udstrækning afhængig af et pletvis hopskud til sin egen scoring.

Når han skyder lidt på vej ned, har konsistens i det udvendige skud aldrig været et kendetegn for Blake, som det fremgår af hans 26.2 % trepoints procent i sidste kampagne. Og med undtagelse af en tydelig afviger i 2018-19 – da han ramte 189 trepointere med et klip på 36.2 % – har han aldrig været en plus-skyder, blot en lejlighedsvis.

Hvad Griffin dog har gjort, er at udvikle sine perimeterfærdigheder ud over blot at skyde. I pick-and-roll-sæt er han gået fra at være rullen til ofte at være boldhandler, et meget forbedret område af hans spil gennem årene. Og når han indstiller skærme, betyder hans store ramme, at de kan være meningsfulde, idet han optager 1.6 skærmassistancer pr. spil, selv i hans begrænsede rolle.

Også en anstændig og uselvisk pasningsspiller på farten, kan Griffin nu skabe offensiv med bolden i hænderne, hvor han engang var den, der skulle skabe for. På samme måde har han tilpasset og udviklet sit spil i forsvaret; hvorimod han i sin tidlige karriere var den, der kom ind i forsvarsspillere, er han nu forsvareren, der sætter de samme fælder.

Selv med alt det spring, var Griffin aldrig en skudblokker, og bortset fra sin første sæson i ligaen, var han heller ikke den store rebounder i NBA, som han var på college. Hvad han dog har gjort, er at finde måder at bidrage til i den henseende ved at blive en fremragende rotator, holdforsvarer og charge-taker. Sandelig, han førte NBA i anklagerne taget pr. kamp på 0.46, på trods af kun at spille 17.1 minutter om natten.

De små ting ophæver ikke helt fraværet af store ting, og Griffins All-Star kaliberspil for så sent som for tre år siden er gået tabt på grund af de konstante underkropsproblemer, der stadig dvæler omkring ham i dag. Men i løbet af sin 13-årige karriere er han blevet klogere, klogere og mere poleret som spiller. Han ældes måske ikke som Kevin Love, men han er ved at finde måder at bidrage med på natlig basis, og hvor engang plakatdunk var noget, han gjorde bedre end alle andre, er hans nye noget taget ansvar. Det får dig til at arbejde, selv med de forsvarende Eastern Conference-mestre.