En ny atomalder? Bipartisan interesse for atomenergi vokser midt i stigende energiefterspørgsel

Efter den oprindelige eksponentiel vækst er atomkraften i USA blevet plateau i de seneste år, men den stigende efterspørgsel efter elektricitet kan være ved at ændre det. I 2021 var atomkraftproduktionen 778 millioner megawatt-timer - kun omkring 1 million mere end der blev genereret to årtier før.

Stagnationen er kommet med skodder af flere atomreaktorer har produktionskapaciteten dog stort set været upåvirket. US Energy Information Administration hjemmeside siger, at "opgraderinger af kraftværker – ændringer for at øge kapaciteten" såvel som højkapacitetsudnyttelse har "hjulpet atomkraftværker til at opretholde en konsekvent andel på omkring 20 % af den samlede årlige elproduktion i USA fra 1990 til 2021." Voksende strømforbrug kan dog overstige kapacitetsændringer, hvor VVM-projektet efterspørgsel i USA vil nå 4 millioner MWh i 2023 fra 3.9 millioner sidste år.

Mens de resterende atomkraftværker hidtil har været i stand til at kompensere for nedlukningen af ​​andre anlæg, har der været et fornyet pres for at revitalisere den indenlandske atomenergiproduktion. For eksempel, milliarder af dollars har for nylig gået ind i at støtte udvikling af nuklear fusion, med virksomheder som Google og ChevronCVX
blandt investorerne. Og i april brugte Biden-administrationen midler fra infrastrukturloven på 1 billion dollar til at lancere 6 mia. redningsprogram for atomkraftreaktorer sat til at lukke på grund af økonomiske årsager.

Med stigende energiefterspørgsel og bekymringer om stress på elnettet, ser mange i stigende grad atomkraft, herunder endnu ufuldkommen fusion, som en ren løsning.

"Atomenergi leverer halvdelen af ​​USA's nul-kulstofemissionsenergi...Hvis vi tog det væk, ville vi skulle gøre så meget mere for at nå netto-nul-emissioner i 2050 og have 100 % ren elektricitet," Energy Sekretær Jennifer Granholm sagde i en videoerklæring i januar. "Så atomkraft er en vigtig del af nutiden og fremtiden."

Tilsvarende har guvernør Gavin Newsom (D) presset på for at holde Californiens Diablo Canyon-atomkraftværk, som tegner sig for næsten 10% af statens energi, kørende forbi dets fastsatte nedlukning i 2025 på trods af modstand fra nogle miljøgrupper. Dusinvis af organisationer citerede fabrikkens gamle konstruktion og tilstødende jordskælvsfejl i et brev til Newsom. "Dette anlæg er omgivet af flere jordskælvsforkastninger, hvoraf den ene, Shoreline Fault, kommer inden for en tredjedel af en mile fra Unit 2-reaktoren. Diablo Canyon, lige ved kysten, er unikt sårbar over for jordskælv og tsunamier, hvilket gør det til et af de farligste atomkraftværker i landet. brev læser. "Hvis der sker en større ulykke, kan omkostningerne gøre et par milliarder dollars trivielle."

Newsom har dog skubbet tilbage og fremhævet vigtigheden af ​​netpålidelighed - noget Californien er alt for bekendt med efter rullende strømafbrydelser i August 2020 på grund af mangel på strømforsyning. Staten har stået over for lignende advarsler over muligheden for energimangel denne sommer. "I takt med at Californien fremskynder vores bestræbelser på at bringe vedvarende energiproduktion og -lagring online, er staten også fokuseret på at opretholde energipålidelighed i lyset af stadigt hyppigere klimaforandringer, der truer vores nuværende elektriske system," fortalte en Newsom-talsmand. E&E Nyheder. "Opretholdelse af energipålidelighed kan kræve forlængelse eller fornyelse af tilladelser til elektriske produktionsanlæg, der i øjeblikket er planlagt til pensionering."

På nationalt plan har nuklear ikke kun nydt godt af den bipartisansatte infrastrukturaftale, den vil sandsynligvis også vinde fra Demokraternes Inflationsreduktionslov, som vedtog Senatet ved en partiafstemning og er på vej gennem Parlamentet i dag. Afstemningsforslaget indeholder en nul-emission kernekraftproduktion kredit, hvilket ville gøre anlæg berettiget til en skattefradrag på mindst 0.3 cent pr. genereret kilowatt-time. Kreditten stiger til 1.5 cent pr. kWh for anlæg, der betaler løn svarende til eller højere end deres omegn.

Rep. Byron Donalds (R-Fla.) fortalte Forbes, at han mener, at den øgede kredit er en tyndt tilsløret bonus til fagorganiserede fabrikker. "Den føderale regering bør ikke dele kreditter ud, baseret på om det er en fagforeningsbutik eller ej," sagde han. En fagforeningsbaseret bestemmelse vedr skattefradrag for elbiler - en foreslået bonus på $4,500 kredit for elbiler, der er samlet indenlandsk med fagforeningsarbejdere - blev fjernet fra lovgivningen efter ramaskrig fra ikke-fagforeningsforbundne producenter som TeslaTSLA
samt kritik fra senator Joe Manchin (DW.V.), en nøgleafstemning.

"Jeg tror, ​​at en bestemmelse om en lille [nuklear] kredit, okay, det er fint, men det blegner i forhold til de skattefradrag, som sol og vind vil få i denne regning," siger Donalds. "Og hvis man ser på den faktiske produktion af strøm, så overgår atomkraften langt sol og vind - de er ikke engang i samme boldgade. Så hvorfor ville du give et så massivt yderligere tilskud til sol og vind og ignorere atomkraft? Jeg ved godt, at der er en lille kredit, men det er virkelig en dråbe i spanden, når 20 % af vores energi i landet kommer fra atomkraftværker.”

Donalds er dog optimistisk med hensyn til fremtiden for indenlandsk atomenergi, og han mener, at "der er mere åbenhed på et todelt grundlag." Han tilføjede, at "atomkraft er den bedste måde, den mest konsekvente måde, og det kan faktisk være den billigste måde at nå nogle af mine kollegers miljømål på den anden side af gangen, samtidig med at det sørger for, at landet har en stabilt og stærkt energigrundlag.”

Donalds indførte lovgivning i sidste måned for at bruge mikroreaktorer som reaktion på naturkatastrofer og bemærkede, at de strømafbrydelser, Florida oplevede efter orkanen Irma, kunne være blevet afbødet gennem mikroreaktorer indsat af Federal Emergency Management Agency. Han indførte også for nylig en resolution, der fremmer udvidelsen af ​​indenlandsk atomenergi, som fik støtte fra 11 andre republikanere samt to demokrater: Reps. Elaine Luria (D-Va.) og Dean Phillips (D-Minn.).

Luria førte tidligere indsats for at styrke den indenlandske atomenergiproduktion og understregede i en erklæring sidste sommer, at "atomenergi har et enormt potentiale som en ren og sikker energikilde." Hun tilføjede: "Når vi stræber efter at reducere og eliminere kulstofemissioner, skal atomenergi være en del af løsningen." En anden foranstaltning, senator Shelley Moore Capito (RW.V.)'s American Nuclear Infrastructure Act, opnåede også bipartisk støtte sidste år med dets mål at "revitalisere indenlandsk infrastruktur for forsyningskæden for nuklear energi, støtte licensering af avancerede nukleare teknologier og forbedre reguleringen af ​​atomenergi." Capitos lovforslag kunne prale af fire demokratiske og tre republikanske medsponsorer. Men ligesom Lurias lovforslag blev det bundet i udvalget og vil sandsynligvis ikke nå frem til en afstemning.

"Atomenergi har en vigtig rolle at spille, når vi kæmper mod uret for at reducere kulstofemissioner og adressere klimaændringer," sagde senator Cory Booker (DN.J.) i en erklæring om medsponsorering af Capitos lovgivning. "Den amerikanske lov om nuklear infrastruktur vil lette udviklingen af ​​den næste generation af avancerede atomreaktorer, hjælpe med at holde vores eksisterende flåde af reaktorer sikkert i drift og give kritiske midler til at rydde op i arv forurening fra forladte miner placeret på stammeområder."

For Donalds er den største blokering for at øge den indenlandske atomenergiproduktion ikke Kongressen, men snarere offentlighedens opfattelse af atomenergi og bekymringer om dens sikkerhed. Derfor fokuserer en del af resolutionen på "kontinuerlig bekæmpelse af falsk information vedrørende atomkraft."

"Selv hvis du undersøger Three Mile Island, lukkede reaktoren faktisk ned og var indesluttet, og der var ikke noget reelt atomnedfald, der skadede eller dræbte mennesker," sagde Donalds. "Så succeshistorien om atomkraft i USA har faktisk været ekstremt positiv på trods af frygten, du kan få ud af Hollywood."