Rygter om Russell Westbrook til Indiana Pacers Trade kunne være svært at forhandle

Rapporter i løbet af sommeren har antydet, at Los Angeles Lakers kan forsøge at bytte guard Russell Westbrook væk for at balancere deres liste. Indiana Pacers har plads til lønloft, et ønske om at skaffe flere aktiver og veteraner, som Lakers tidligere har haft interesse i.

Som følge heraf har de to hold følt sig som naturlige handelspartnere i en mulig Westbrook-aftale. Men forhandlingerne om en sådan handel er vanskelige, givet begge holds motivationer, og der er flere grunde til, at en aftale mellem de to franchise måske ikke sker, før noget ændrer sig.

Bob Kravitz rapporterede ind Den atletiske at Indiana og Los Angeles havde handelsforhandlinger omkring Westbrook - det fulde forslag inkluderede den tidligere MVP og et valg i første runde i 2027 på vej til Indiana, mens Buddy Hield og Myles Turner rejste til Los Angeles.

Kravitz beskrev en sådan handelskonstruktion som "i øjeblikket død" i juli. Michael Scotto fra HoopsHype rapporteret at en let ændret aftale også var blevet diskuteret - en, der involverede de samme spillere, men som også omfattede et valg i første runde i 2029 og Talen Horton-Tucker på vej til Pacers, mens Daniel Theis også flyttede til Lakers.

Disse to rygtede forslag opsummerer vanskelighederne ved enhver potentiel Lakers-Pacers-handel, der involverer Russell Westbrook: Los Angeles ønsker at beholde nogle af sine tilgængelige første runde-draft-valg, men Indiana vil have så mange aktiver som muligt, hvis de skal tage Westbrooks store kontrakt - han er sat til at tjene 47 millioner dollars i 2022-23.

Indiana er et godt stykke under løngulvet, den mindste samlede holdløn et NBA-hold skal betale i løbet af en sæson. De har masser af lønloft plads til at absorbere Westbrooks aftale uden at sende tilsvarende kontrakter ud til gengæld - hvilket ofte er påkrævet i andre aftaler. Pacers situation fra et handelsperspektiv er unik.

Franchisen er gået fra den ene æra til den næste i de seneste måneder. Det omdrejningspunkt har ført til, at de har foretaget langsigtede handler, de har erhvervet to fremtidige valg i første runde (valg fra Cleveland og Boston i 2023) og flere unge spillere (Jalen Smith, Aaron Nesmith og Tyrese Haliburton) i aftaler, mens de har beholdt deres løn dækpladen ren. Pacers leder efter aktiver og fleksibilitet til at sætte sig op til succes på lang sigt.

Lakers har i mellemtiden stort set modsatte mål. Med LeBron James og Anthony Davis på listen, har de lilla og guldet mesterskabsforhåbninger. Og alligevel vandt de i sidste sæson kun 33 kampe og missede eftersæsonen. Los Angeles ser ud til at blive bedre – meget bedre – i den kommende sæson.

At flytte Westbrook og skaffe bidragsydere i den samme aftale ville hjælpe LA med at opnå det. 2017 MVP har været en dårlig pasform hos Lakers, og holdet var tre point per 100 bolde bedre med Westbrook på bænken end på banen. Mange betragter Lakers-handelen i Westbrook som addition ved subtraktion.

At erhverve talent til Westbrook er målet for General Manager Rob Pelinka. Og det havde Lakers, selv før denne offseason tidligere interesse for Pacers' veteranerne Myles Turner og Buddy Hield. Fra 1,000 fods udsigten giver en Pacers-Lakers-ramme mening.

At grave i detaljerne gør det vanskeligere at konstruere en swap. Først og fremmest er det et krav for Lakers i enhver aftale at lokke et hold til at påtage sig Westbrooks massive kontrakt. Triple-double-maskinen passer ikke ind i mange holds mål for sæsonen 2022-23 i betragtning af hans nuværende talentniveau, løn og evne til at blande sig med andre spillere, så hans kontrakt betragtes som en betydelig negativ. For at sende ham til et andet hold, bliver Lakers sandsynligvis nødt til at inkludere et aktiv som sødemiddel.

I mellemtiden har Indiana lagt stor vægt på Turner i tidligere handelsdiskussioner. Hield er en nyere Pacer, så hans værdi for franchisen er mindre klar, men han havde karriere-bedste tal for holdet, efter at de købte ham i februar. Alligevel gør hans dårlige forsvar og store kontrakt ham i bedste fald et neutralt værdiaktiv.

Turner og Hield kombineret, uden andre spillere eller valg involveret, opfattes som værende en værdi, der ville netto i det mindste ét udkast til første runde. Og i betragtning af hvor meget Pacers kan lide Turner, kan det tage endnu mere.

Ved at bruge disse værdibestemmelser - et valg i første runde, der kræves for at Lakers kan bytte Westbrook væk, et valg i første runde nødvendig for at erhverve Hield og Turner - vil en handel, der involverer disse tre, tilsyneladende kræve, at Lakers sender Pacers to første runde. udkast til valg.

I et vakuum lyder det som en brugbar aftale. Begge hold opnår deres mål. Men der er komplikationer, der skaber en barriere mellem den handel og virkeligheden.

Fra Lakers-perspektivet er det risikabelt at handle med draft-valg. De sendte flere valg til New Orleans i en byttehandel for Anthony Davis i 2019, hvilket betyder, at de i øjeblikket ikke kan bytte nogen af ​​deres valg i første runde uden for deres valg i 2027 og 2029. Hvis de skulle håndtere begge de valg i første runde, som de lovligt kan flytte, ville de have begrænsede aktiver til at forbedre deres hold yderligere i fremtidige aftaler. Det er sandsynligvis utiltalende for en franchise, der forsøger at vinde med en aldrende LeBron James, selvom det har en vis værdi at maksimere listen for den kommende sæson.

Derudover kan Los Angeles have betydelige cap plads næste offseason, og Hields kontrakt strækker sig over to sæsoner mere. At erhverve eliteskyderen udefra ville begrænse holdets fleksibilitet i 2023 frit spil.

For Pacers ville Westbrook have lidt eller ingen værdi på banen. Tyrese Haliburton, deres mest lovende unge spiller, spiller samme position og har en stor rolle på vej. Westbrook ville tage minutter og udviklingsmuligheder fra den 22-årige. På et yngre hold, der håber på at udvikle sine 12 spillere under 26 i denne sæson, ville Westbrook i bedste fald være en akavet pasform. Vagten ville brænde et stort hul i Pacers' tegnebøger for hele sæsonen med sin begrænsede værdi for franchisen.

Derudover skal Pacers overveje alternativomkostningerne ved at flytte Hield og Turner i denne hypotetiske aftale. At udføre et bytte med Lakers betyder, at Pacers ikke kunne bytte Turner til en anden franchise. Kunne de blå og guld få mere værdi for parret af veteraner fra et andet hold? Hvad hvis de blev handlet individuelt? Efter at have gået glip af de sidste tre måneder af denne sidste sæson, kunne en stærk start på 2022-23-kampagnen øge Turners værdi. Pacers skal sikre, at de maksimerer Hield og Turners værd i et træk.

En handel fjerner også værdien på banen af ​​de to veteraner fra blå og guld. For en franchise, der aldrig har nået bunden, kan det være vigtigt.

Når man zoomer ind på begge holds motivationer, bliver en handel sværere at forestille sig. Derfor er det iflg HoopsHype's rapportering blev aftalen udvidet til at omfatte andre stykker - Horton-Tucker og Theis - der ændrede hvert holds opfattede tilbagevenden.

Horton-Tucker er siden blevet sendt til Utah, han kan ikke være i nogen handel mellem Lakers og Pacers nu. Men der er andre måder, som de to hold kan forhandle, hvis de er låst fast i at få denne ramme til at blive til virkelighed.

Det største forhandlingsværktøj, som holdet har, er valgbeskyttelse. Draft-valg kan handles med beskyttelser - for eksempel, hvis et handlet udvalg er beskyttet 1-5, så vil det hold, der sendte valget afsted, beholde nævnte udkastvalg, hvis deres rekord får valget til at ende i top-5. Ellers ville det blive handlet. Når et valg er beskyttet, er der ofte en sekundær aftale på plads, hvis plukket ikke formidler (f.eks. hvis en top-5-beskyttet pick ender med at blive det fjerde samlede valg, så sendes der i stedet to anden runde picks).

Et valg kan behandles uden nogen beskyttelse, hvilket betyder, at uanset hvor det lander i udkastet, bliver det handlet. Sådanne valg har utrolig værdi, som det er blevet vist denne offseason i handler, der involverer Rudy Gobert, Dejounte Murray og Donovan Mitchell.

Pacers vil teoretisk set have så mange valg som muligt fra Lakers, og de ønsker at disse valg skal være ubeskyttede. Lakers vil på den anden side gerne bytte så få valg som muligt med stærke beskyttelser. Dette kunne være et område, hvor holdene forhandler og kommer tættere på at få en aftale i stand. Måske ville et første-runde-valg helt ubeskyttet og et andet med stærk beskyttelse være et lykkeligt medie for de to franchises.

Pick swaps kan også ændre beregningen af ​​en aftale. Hold har tilladelse til at bytte swap-rettigheder i en draft - for eksempel kunne Lakers tilbyde Pacers swap-rettigheder i første runde af 2028 NBA Draft. I det scenarie, hvis Lakers endte med et bedre valg i første runde end Pacers i 2028, kunne holdene vende draft-slots i første runde. Hvis Pacers ender med en bedre udkastposition, kan de vælge ikke at bytte position. Den fleksibilitet har værdi og kan være nyttig i en udveksling.

En anden måde, holdene kunne ændre den samlede værdi, der flyttes rundt, er ved at tilføje andre kontrakter. HoopsHype rapporterede, at Indiana forsøgte at få aftalen færdig nyerhvervet center Daniel Theis involveret f.eks. Theis har to garanterede år tilbage af sin kontrakt, der i alt er lidt over $18 millioner, men han har ingen klar rolle i Indiana. Hvis Pacers ser det som værdifuldt at fjerne disse penge fra deres bøger, kan Theis ændre den samlede værdi af en aftale. Men Lakers, husk, ønsker ikke at opnå langtidsløn.

TJ McConnell kunne have en kontrakt set på samme måde som Theis i dette scenarie. Men han har en mere åbenlys rolle hos Pacers i det kommende år, og måske endda ud over det.

Noget andet at overveje - kunne Pacers inkludere nogle af deres mindre unge spillere for at opmuntre Lakers til at lette valgbeskyttelsen? Det kunne være en unik måde at balancere handlen på. For eksempel - hvis Aaron Nesmith eller Goga Bitadze, to unge tidligere top-20-valg, var inkluderet i aftalen, ville Los Angeles være mere villige til at bytte valg med svag beskyttelse?

En sidste måde, hvorpå de to hold kan forhandle direkte, er medtagelsen af ​​kontante overvejelser. I tilfælde af at Indiana og Westbrook gerne vil gennemføre en kontraktopkøb efter handlen, kan det være nyttigt for Pacers at have flere kontanter til rådighed. Lakers kan sende op til $6.3 millioner i en handel og så lavt som lidt over $100 tusind. Det beløb kunne forhandles.

Hvis ingen af ​​disse tweaks - vælg beskyttelser, swaps, ekstra løn, yngre spillere eller kontanter - hjælper med at få en aftale lavet, ville Lakers og Pacers sandsynligvis skulle ændre rammerne fuldstændigt. Ville det for eksempel virke at tage Turner ud af aftalen? Så ville rammen være baseret på Westbrook, Hield og hvilke andre aktiver, holdene beslutter at udveksle. Det kunne være et glad medie, der forbedrer begge hold uden at skade Los Angeles' handelsfleksibilitet i fremtiden.

Måske kunne Hield blive fjernet fra aftalen, så Lakers ikke påtager sig nogen langtidsløn. Hvor meget ville Los Angeles være villig til at inkludere, hvad angår valg, i et sådant scenario? Det ville give Pacers et betydeligt aktivafkast for Turner, men det er måske ikke det bedste tidspunkt at flytte den 26-årige store mand. Det ville efterlade Indiana med færre værdifulde veteraner til fremtidige aftaler.

Hvert ændret handelsscenario indeholder nogle tilføjede løsninger og nogle tilføjede vejspærringer. Det er repræsentativt for de mange forhindringer, Los Angeles Lakers og Indiana Pacers bliver nødt til at rydde, hvis de genoptager handelsforhandlinger. Måske kan et tredje hold, der lægger større vægt på bestemte brikker involveret i aftalen, hjælpe med at balancere tingene, men sådan en aftale bliver for kompliceret til at forudsige.

Uanset hvad, er forhandlingerne mellem Lakers og Pacers vanskelige med store lønninger, succesen med et helt fantastisk, værdifuldt aktiv og en tidligere MVP. Noget skal muligvis ændres for at få en aftale gjort, såsom en langsom start på sæsonen fra Lakers eller en skade til Pacers. Enhver aftale, der i sidste ende kan ske, vil kræve omhyggelige diskussioner og mæglervirksomhed - ellers kunne begge hold være bedre stillet at søge andre steder efter handler.