En tvist om arealanvendelse i Colorado sætter fokus på en ny tilgang til at drive bitcoin-minedrift

Inspektører fra Adams County, Colorado stødte for nylig på et ukendt syn: Containere fyldt med kryptominemaskiner, der trækker strøm fra olie- og gasbrønde. Så besluttede amtet, at maskinerne fungerede ulovligt og lukkede dem ned. 

Episoden i Adams County, som er i gang i form af en retssag, som amtet har anlagt mod en af ​​mineoperatørerne, er kun det seneste eksempel på friktion mellem lokale embedsmænd og den voksende bitcoin-mineindustri i USA. 

Bitcoin-minedrift har fundet et nyt knudepunkt i Nordamerika efter Kinas nedkæmpelse af industrien sidste sommer. Men hvor nogle steder, som Texas, har været imødekommende, har andre samfund modstået industriens ankomst.

I Tennessee afgjorde en dommer i marts, at et bitcoin-mineanlæg var i strid med zonelovgivningen efter at beboerne klagede over støjen fra fansene, og amtet anlagde en retssag - som til sidst blev afgjort, hvor minearbejderen indvilligede i at lukke ned inden udgangen af ​​2024. Et andet amt i samme stat for nylig vedtaget et seks måneders bitcoin-minemoratorium.

Upstate New York byer Plattsburgh og Massena har også tyet til moratorier. Og på statsniveau, lovgivere venter på, at guvernøren beslutter sig for, om de vil underskrive et lovforslag, der ville forhindre nye proof-of-work kryptomineprojekter, der bruger fossile brændstoffer, i at komme ind i staten i to år.

I Adams County, ligesom andre steder, der oprindeligt har modstået bitcoin-minedrift, kan det være en sag, at lokale embedsmænd simpelthen er nødt til at blive mere fortrolige med processen. Men striden sætter også fokus på en ny tendens inden for bitcoin-minedrift: brugen af ​​overskydende gas produceret ved oliebrønde som en strømkilde. 

Retssagen

Ifølge amtet inspicerede betjente stedet i maj og fandt overtrædelser, herunder "aktiv udluftning af gas" fra brønden og manglen på nødlukningsanordninger. Amtet konkluderede også, at bitcoin-minedrift udgjorde en uautoriseret brug til landbrugszoneinddeling.

I begyndelsen af ​​juni sendte Adams County, som ligger øst for hovedstadsområdet Denver, Renegade Oil & Gas Company et advarselsbrev, hvori han bad operatøren om at stoppe kryptomining. Da de pågældende maskiner blev ved med at køre ind i begyndelsen af ​​juli, tog amtet sagen for retten.

Den 11. juli anlagde den sag mod Renegade samt ejerne af de to ejendomme, hvor den ligger. Sagen anmoder retten om "permanent at påbyde sagsøgte at udføre cryptocurrency minedrift på ejendommen."

Amtet bekræftede til sidst, at minedriften var blevet flyttet væk fra stedet og trak anmodningen om et foreløbigt forbud tilbage den 18. juli - men ikke selve retssagen.

"De ville ikke droppe retssagen, før jeg ville acceptere aldrig at påbegynde minedrift på dette særlige sted igen," fortalte Renegades ejer Ed Ingve til The Block.

Mineriggene er blevet flyttet tæt på en af ​​hans andre brønde i et andet amt, og de er i øjeblikket online. Ifølge Ingve har mange organisationer henvendt sig til ham - nogle af dem tilbyder pro bono juridiske tjenester. Han overvejer også at anlægge sit eget søgsmål mod Adams County.

'Spildt' energi 

Ingve har beskæftiget sig med olie og gas i næsten fire årtier. På et tidspunkt forvaltede han omkring 175 brønde i Colorado. Men i 2018 besluttede Anadarko Petroleum, det største boreselskab i staten, at lukke sin naturgasrørledning ned efter en eksplosion, der dræbte to mennesker og ødelagde et hus.

"Der var omkring 500 brønde derude, som pludselig var strandet og ikke havde mulighed for at sælge deres gas," sagde Ingve. "De fleste af dem har ikke noget udtag til deres gas, og de er bare lukket ned."

Ingve har forsøgt at holde nogle af sine brønde i drift, især dem, der producerer mere olie, som kan køres af sted. Olieproducenter har dog en forpligtelse til at finde en måde at håndtere den gas, der er et biprodukt af olieudvinding. Til sidst besluttede Ingve sig for at begynde at sælge overskydende gas til bitcoin-minearbejdere. Han kører også sine egne maskiner i et andet amt i Colorado.

På tværs af Nordamerika har et stigende antal bitcoin-minearbejdere samarbejdet med store og små virksomheder for at gøre brug af overskydende gas produceret ved oliebrønde.

Steve Vannatta, en grundlægger og partner hos det Canada-baserede mineselskab Plexus, som arbejder med over et dusin olie- og gasproducenter, sagde, at virksomheden identificerede et problem i Canada for omkring fem år siden.

"Der var bare for meget naturgas, og der er ikke nok rørledninger eller opsamlingssystemer," sagde Vannatta. "Ved at vi samarbejder med producenterne tager vi, at gassen bliver afbrændt, og vi kører den gennem vores turbiner. Så vi reducerer CO2-emissionerne med omkring 95 % i forhold til, hvad de ville gøre, når de afbrænder naturgassen.”

En af de største spillere på dette område er Denver-baserede Crusoe Systems, som har et pilotprojekt med olie- og gasgiganten Exxon at konvertere afbrændingsgas til mobile strømgeneratorer, der bruges til minedrift på stedet. Virksomheden fremhæver dette som en win-win situation, hvor naturgas, der ellers ville blive brændt af via afbrændingsprocessen, tages i brug, og på den anden side finder energikrævende kryptominedrift en billig strømkilde, der ville være gået til spild.

Crusoe afviste at kommentere denne artikel ud over at bekræfte, at den ikke har nogen operationer i Adams County. 

Ingve fortalte, at ejeren af ​​Crusoe henvendte sig til ham for flere år siden efter nedlukningen af ​​rørledningen. Men at på det tidspunkt "var disse økonomier ikke særlig attraktive."

Han sprang til på egen hånd senere, da valutaens pris blev skyhøj. "Jeg startede (minedrift) for omkring et år siden, da Bitcoin var $60,000," sagde Ingve. "Brugen af ​​min gas til bitcoin-minedrift var faktisk mere værdifuld, end hvis jeg solgte den ned ad rørledningen."

Mineudstyret, der havde brugt Renegades gas i Adams County, var ejet og drevet af et firma kaldet Datahawk. Datahawk købte udstyret fra et firma kaldet Upstream Data, som har omkring 100 megawatt installeret i hele Nordamerika. 

Forretningsudviklingschef og direktør hos Upstream Data Adam Ortolf kaldte situationen i Adams County for et "regulatorisk flop."

"Jeg har aldrig hørt om noget lignende før denne Adams County ting," sagde han. Han påpegede, at andre stater, der endda har taget godt imod bitcoin-minearbejdere, der bruger overskydende naturgas, såsom North Dakota og Wyoming, som vedtog relaterede skattelove sidste år.

"De love, der dikterer olie- og gasproduktion, bliver nødt til at ændre sig, fordi Bitcoin ændrer virkeligheden i den verden, vi lever i," sagde Ortolf. "Bitcoin-minedrift var det hotteste emne inden for olie og gas i hele 2021."

I sidste ende kan tilbageslaget fra Adams County være midlertidigt. 

Direktøren for afdelingen for samfund og økonomisk udvikling, Jenni Hall, sagde i en e-mail, at alle fire operatører, som amtet flyttede for at stoppe minedrift, har overholdt. 

I mellemtiden foreslog et dokument fra 25. maj forfattet af Hall, at amtet i sidste ende ønsker at regulere brugen af ​​kryptominedrift ved at tillade det "i visse zonedistrikter med korrekte tilladelses- og ydeevnestandarder for at afbøde eventuelle potentielle påvirkninger uden for stedet."

Ifølge Hall kigger amtsmedarbejdere i øjeblikket på prøvebestemmelser fra hele landet, og emnet vil blive taget op til diskussion på et bestyrelsesmøde for amtskommissærer den 30. august.

Ingve er bekymret for, at processen vil trække længere ud end det forventede halve år, og at den deraf følgende regulering bliver for stram. "Jeg er meget bekymret over, at de kommer til at stille alle mulige betingelser for godkendelse i forbindelse med minedrift, som vil forringe minedriftens økonomi meget," sagde han.

© 2022 The Block Crypto, Inc. Alle rettigheder forbeholdes. Denne artikel er kun til orientering. Det tilbydes ikke eller er beregnet til at blive brugt som juridisk, skat, investering, finansiel eller anden rådgivning.