'Bitcoin Billionaires'-forfatter Ben Mezrich påtager sig Amazons selvudgivelse

Blandt Hollywood-venlige bestseller-forfattere er der kun få rival Ben Mezrich. Alle de 25 bøger, han har skrevet siden 1997, er blevet udvalgt til film, og tre af hans finanscentrerede titler har nået hele vejen til lærredet. Hans opus fra 2009 om Facebook, The Accidental Billionaires: Grundlæggelsen af ​​Facebook, en fortælling om sex, penge, geni og forræderi, blev Det sociale netværk, som fik en Oscar for bedste film, og hans kvasi-fiktive debut Bringing Down the House: The Inside Story om seks MIT-studerende, der tog Vegas for millioner, var grundlaget for 21.

I alt har den 53-årige Harvard-kandidat solgt mere end 10 millioner bøger, og filmene baseret på hans forfatterskab har indtjent en halv milliard dollars.

Flere Mezrich-bøger kan snart blive til film: Stephen Spielbergs Amblin Entertainment valgte netop Mezrichs DaVinci Code-lignende thriller, Midnight Run; i oktober startede produktionen af ​​en Sony-film om Gamestop korte squeeze baseret på Mezrichs bog fra 2021 Det antisociale netværk; Mezrichs Bitcoin
BTC
milliardærer, om opkomsten og hævnen for tvillingerne Tyler og Cameron Winklevoss i krypto, er i forproduktion; og Amazon er ved at udvikle en serie tilpasning af Syv vidundere, forfatterens seneste roman.

"Jeg er i en situation lige nu, hvor jeg nemt kan sælge hvad som helst," siger Mezrich. "Simpelthen fordi jeg har så mange ting under produktion."

Hans seneste projekt er et klassisk eksempel på liv, der efterligner kunst. Mens han arbejder på et Big Short-agtigt manuskript om en erhvervsdrivende, en kunstner og en svindler, der ønsker at blive rig hurtigt ved at bruge ikke-fungible tokens (NFT'er), forsøger Mezrich at blive den type iværksætter, han har gjort en karriere med at forfatte. Siden januar har han solgt 7,000 NFT'er, der har genereret næsten en halv million dollars i ether til dagens pris og givet 2,000 mere væk. Enhver med den rigtige kombination af tre af disse NFT'er vil modtage et manuskript-token, der berettiger dem til en forholdsmæssig andel af halvdelen af ​​manuskriptets nettoindtægt, inklusive både det originale manuskriptsalg og en andel af eventuelt billetsalg.

Ved at bruge teknologi bygget i samarbejde med Adam Brotman, den mangeårige leder af Starbucks' loyalitetsprogram på 27 millioner medlemmer, kunne det, forfatteren i spøg kalder Ben Mezrich-platformen, i sidste ende gøre meget mere end blot at hjælpe forfattere med at crowdfunde manuskriptfremskridt. Hans arbejde er en del af en forlagsbevægelse, der bliver omfavnet af mainstream-forfattere og filmproducenter, og som er klar til at blive en helt ny måde for forfattere at finde deres publikum og for læsere at læse.

"Mit mål er, at Ben Mezrich NFT-projektet bliver et sted, hvor andre forfattere vil lancere bogrelaterede projekter," siger Mezrich. "Og målet er i sidste ende at store navne forfattere og helt nye forfattere, som måske ikke ville have haft chancen for at gøre sådan noget, vil være i stand til i stedet for bare at prøve at sende et manuskript til et forlag, for at tage knogler af et manuskript, vis det til et NFT-fællesskab, og start et NFT-drop rundt om det. Og hvis folk kan lide det, får du i det væsentlige samfundet til at finansiere din evne til at skrive en bog, som samfundet derefter ejer eller køber.

"Jeg ser ikke rigtigt, at vi konkurrerer med forlag," tilføjer han. "Lige så meget som Amazon Kindle."

Mezrich, der er hjemmehørende i Princeton, New Jersey, dimitterede summa cum laude med en grad i samfundsfag fra Harvard University i 1991 og skabte en karriere for sig selv med at fortælle mest sande historier om genier, der bliver rige. Med en venturekapitalists blik for gode ideer og en journalists øre for gode historier, befandt han sig de rigtige steder på de rigtige tidspunkter for at blive rig igen og igen, men gjorde det aldrig, siger han. I hvert fald ikke ud over, hvad hans forfatterskab bragte ind. "Når jeg ser noget, som jeg tror vil ændre verden, er mit første instinkt, at jeg vil skrive om det," siger Mezrich. "Ikke, 'jeg vil være en del af det'. ”

Klik link. at abonnere på Forbes CryptoAsset & Blockchain Advisor.

Det betyder, at han har fået førstehåndsvejledninger fra nogle af vor tids største hjerner om, hvad de er bedst til. Han lærte om sociale netværk fra Sean Parker og Eduardo Saverin, gambling fra MIT blackjack-mester Jeff Ma og kryptovaluta fra Winklevosses. "De var mine lærere," siger Mezrich. Efter først at have fremstillet de olympiske roere som snublende bøvler, der var heldige med en idé, der blev til Facebook, for kun at blive udmanøvreret af Mark Zuckerberg, ændrede Mezrich mening, da de blev milliardærer af deres bitcoin-investeringer.

I 2017 lærte de Mezrich, fra en cafe i den samme kontorbygning i New York, hvor tvillingerne byggede deres Gemini kryptovalutabørs, hvordan bitcoin blev den første teknologi til automatisk at forhindre et digitalt objekt i at blive kopieret. "Der er en fascination i ham og en passion omkring at bryde rammen," siger Cameron Winklevoss, 41, nu administrerende direktør for Gemini. "For det er det, han dækker over."

"Som kunstner - og jeg betragter mig selv nogle gange som en kunstner - som forfatter - ser vi værdi i de værker, vi skaber," siger Mezrich. "Ideen om, at den værdi kan omsættes til noget digitalt, virkelig digitalt, som du stadig ejer, er virkelig pæn. Og så det var den første anelse om det. De talte med mig om det. Men jeg ville ikke gøre noget ved det."

Det ændrede sig i september 2021, da Adam Brotman sendte en privat besked til Mezrick på Twitter for at lykønske ham med hans kommende roman om forhandler og meme-aktier Gamestop. Mezrick og Brotman, som forvandlede Starbucks loyalitetsprogram til det univers, der sidste år genererede $4 milliarder i omsætning, udforskede uafhængigt NFT'er som en måde at skabe nye fællesskaber omkring skabere, og de besluttede at arbejde sammen. "På mange måder dannede vi Forum3 formelt omkring Ben Mezrich-projektet," siger Brotman. Siden da har Seattle-baserede Forum3 underskrevet Starbucks som kunde og hjalp det med at bygge et NFT-program kaldet Odyssey, der bruger digitale tokens på polygonenMATIC
platform for at låse op for "immersive oplevelser" for deres ejere og arbejde med Boston Globe på et kommende NFT-projekt med nogle af den 150 år gamle avis artikler.

Selvom Mezrich er bedst kendt for at skrive 25 bøger, har han også skrevet fire manuskripter, inklusive en episode af Showtime hedge-fund-dramaet Billions. For at vise forskellene mellem de traditionelle og NFT-aktiverede versioner af manuskriptskrivning, siger Mezrich, at Midnight Run-manuskriptet sandsynligvis vil se en af ​​tre veje til indtægtsgenerering. Amblin forvandler den til en film og beholder næsten alt, hvad filmen kan lave. Amblin dropper det, og et andet stort studie kunne hente det under lignende vilkår, eller et uafhængigt studie kunne gribe det for mindre på forhånd, men Mezrich kunne beholde en procentdel af, hvad filmen laver fra åbningsdagen. Eller, Mezrich beholder ejerskabet, rejser pengene og laver filmen selv. Men det er meget sjældent.

Derimod har det unavngivne manuskript om NFT'er, Mezrich skriver i øjeblikket, eller måske om FTX-debaklet, hvor milliarder af dollars på en af ​​de største kryptovalutabørser fordampede natten over, allerede genereret salg på 460,600 $ i ether, hvoraf en del går til forfatteren , hjælper ham med at blive betalt tidligere i processen end normalt og åbner døren for finansiering fra fans. "Det, jeg i bund og grund har gjort, er at tage manuskriptet og dele det i to," siger han. "Heltreds procent kommer til at være skyldig af samfundet, og 50% vil blive ejet af mig. Og det skal vi gøre sammen. Så de tager grundlæggende del i dette kunstværk. Når jeg er færdig med manuskriptet, vil de alle i det væsentlige have andel i det."

Omkring 3,000 mennesker købte den første NFT for 0.06 eth, eller omkring $97 til dagens priser. Blandt dem prægede 2,200 den anden gratis NFT og 1,800 prægede den tredje, som også kostede 0.06 eth. "I den første dråbe var der sjældne funktioner, der kunne give dig flere manuskriptdelinger – du kunne have så mange som tre manuskriptdelinger. Det er nogle mennesker, der kommer til at have en meget større andel i manuskriptet end andre mennesker. Og afhængigt af hvor mange af disse NFT-trioer du samler, kan du have flere indsatser." Uden selv at have skrevet manuskriptet, endsige at sælge det, genererede projektet næsten en halv million dollars, og i alt 1,800 mennesker kvalificerer sig nu til manuskriptindsatsen. Men der er ingen garantier.

"En film er et spin på livets hjul," siger Mezrich. "Du har ingen ide. Det kunne dreje nul en million gange, men du ved aldrig rigtig, hvad det spin på livet kommer til at være. Alle kommer til den store premiere, vi har et kunstværk, som vi har bygget sammen. Og forhåbentlig er der et stort indtægtsafkast." Kun 2% af NFT'erne er blevet tilbudt på det sekundære marked, men de har genereret 631 ether i volumen, til en værdi af omkring 1 million dollars til dagens priser.

I lyset af det seneste drama omkring sammenbrud af industriens elskede FTX, er Mezrich på vagt over for svindlere - og over for potentiel frygt, at han måske er en. Sidste år resulterede såkaldte rug-pull-svindel, hvor skabere lover fordele til fans af kryptoprojekter, kun for at stoppe udviklingen efter det indledende salg, i tab på 2.8 milliarder dollar, ifølge datawebstedet Chainalysis, selvom firmaets forskning i cyberkriminalitet leder, Eric Jardine, forventer, at tallet vil falde i år i takt med et fald i det samlede volumen på grund af frygt for bjørnemarkedet. I marts det amerikanske justitsministerium opladet to personer med et tæppetræk, der gav dem 1 million dollars på få timer. Endnu yderligere komplicerer Mezrichs planer for platformen tvivl om, hvornår en NFT kan betragtes som en sikkerhed. Producenten af ​​$1.1 milliarder Bored Ape NFT-franchisen er efter sigende bliver undersøgt af SEC og agenturets kommissær Hester Peirce siger panelet bør give nye retningslinjer.

Mezrich har taget det til efterretning. "Da vores første projekt blev lanceret, var der et meget klart opt-in, som jeg ikke tror, ​​nogen andre nogensinde har haft," siger han. "Men mange af lovene er ikke klare lige nu. Og fremadrettet vil vi muligvis se nogle reguleringer, og tingene kan ændre sig."

Han er ikke den eneste marquee-skribent, der udforsker blockchain-applikationer. Sidste september lancerede Frances Ford Coppolas amerikanske Zoetrope-filmselskab Decentralized Pictures, et non-profit studie, der byggede sin egen blockchain, T4L3NT Net, hvor medlemmer stemmer om filmforslag, de kan finansiere. Blockchain, baseret på TezosXTZ
, kræver, at hvert nyt medlem etablerer en stilling via en proof-of-stake-mekanisme. Forhandlinger, der resulterer i indtægter fra manuskripterne, strømmer tilbage til kontraktindehavere og selve det non-profit studie, som kan bruge det til at subsidiere fremtidige sultende kunstnere.

Selvom prisen på FilmCredits-tokens forbundet med blockchain er faldet fra sit højeste på 74 cent i juli til 14 cent i dag, siger Roman Coppola – Francis Ford Coppolas søn og en medstifter af Decentralized – at studiet har et halvt dusin projekter i udvikling, og netop modtaget den første af tre 100,000 dollars tilskud fra direktør Stephen Soderbergh til at finansiere overset talent. "Vi vil gerne tjene de undertjente," siger Coppola. "Og du er nødt til at give stemme til kunstnere hvor som helst."

I august lancerede producer Ivan Atkinson, bedst kendt for 2019's The Gentlemen, One Van Films og bruger Caduceus blockchain til at bygge en decentraliseret autonom organisation (DAO), der giver fans indvendig adgang til filmproduktion. Marvel 1985 illustrator, Tommy Lee Edwards, arbejder på en tegneserieserie kaldet Exordium, og i maj afslørede en gruppe forfattere, filmskabere og teknologer Film.IO, en DAO, der lader fans stemme om, hvilke filmpitchs der bliver forvandlet til film; det er planlagt til at lancere denne vinter med mere end 60 godkendte film- og tv-projekter og 8,000 brugere. "Fans vil og bør være i stand til at deltage i processen med at bestemme, hvad der bliver lavet," siger Film.IO CEO Ian DeWinter. "For på et eller andet niveau bliver det virkelig lavet til dem."

Mens Mezrich siger, at han har talt med "et væld af mennesker i filmindustrien", der leder efter early adopters, er tokenisering af manuskripter bare en del af hans vision. "Jeg er i en fantastisk position til at sælge en film om NFT-rummet," siger han. ”Men generelt er jeg bogforfatter. Og så den fremtid, jeg forudser for Ben Mezrich-platformen, er i bøger, ikke film." Helt konkret ønsker han at se bøger udgivet som NFT'er.

Forum3-platformen er ved at blive designet, så begrænsede førsteudgaver kan udgives, før de udgives som e-bøger og handles på markedspladser, der ligner gamle antikvariske boghandlere, kun med NFT'er. Selv ideen om bogens herkomst vil blive genindført i disse NFT e-bøger, hvor man for eksempel ikke kun har en sjælden første udgave af Stephen Kings NFT-bog, men og sjælden første udgave af en NFT-bog ejet af en berømthed, måske endda virtuelt signeret af forfatteren.

"Den første udgave bliver denne ting, der er samlet, og som er æret, som folk elsker," siger Mezrich. "Jeg forudser et tidspunkt, hvor den første udgave vil være 100 NFT'er, der droppes med bogen. Og det er det, jeg vil forsøge at gøre til min næste faglitteratur. Hvis bogen klarer sig rigtig godt, bliver det samleobjekt mere og mere værdifuldt. Så samfundet er inspireret til at se bogen klare sig godt og er også inspireret til på en måde at se deres egen del af bogen klare sig godt.”

"Begrebet, hvad der er en bog," siger Forum3s Brotman, "med hensyn til hvordan du læser den, hvordan du ejer den, hvad der følger med det ejerskab, hvilken slags fællesskab der dannes omkring det, hvordan du kan engagere dig i det fællesskab, hvordan du kunne dele ejerskab med det fællesskab, alle disse ting er i vores sind som noget, som Ben og Forum3 gerne vil være pionerer for flere gennembrud på i fremtiden. Dette er grundlæggende for hele vores forhold til Ben og går til hjertet af, hvorfor Ben, og Forum3 og os alle er på samme side."

Ifølge vilkårene i aftalen, som Mezrich indgik med NFT-ejerne, har han nu seks måneder til at færdiggøre det "noget fiktive" unavngivne manuskript, baseret på rigtige NFT-iværksættere. Hans tilgang til forskning har også ændret sig for projektet. I stedet for at gøre det privat, interviewer Mezrich kilder, herunder fotograf Russ Mezikofsky og UFO-jægeren Chuck Zukowski live på Twitter Spaces. Kun Mezrich NFT-ejere er inviteret til at se. "Min proces, jeg gør det live, i det væsentlige til mit samfund," siger Mezrich.

Mezrich går ind i en stadig mere overfyldt NFT-forlagsvirksomhed. I september 2021 underskrev Miami-baserede Tally Labs en aftale med Creative Artists Agency (CAA), firmaet, der repræsenterer Tom Cruise, Beyonce og LA Clippers, om at håndtere deres flagskibs intellektuelle ejendom, Jenkins the Valet, som er en af ​​Bored Ape NFT-avatarer. I december underskrev Tally den 10-dobbelte New York Times bestseller-romanforfatter Neil Strauss for at være den første forfatter på en ny Tally-platform til at udgive en bog, Kedeligt og farligt, om Jenkins, medskrevet af ejere af 6,942 NFT'er, der viser kammertjenerstande, billetter og yachtnøgler, der blev udsolgt på seks minutter. Den oprindelige pris for disse NFT'er var 0.06942 eth hver, hvilket var omkring $200 på det tidspunkt, hvilket bringer det samlede beløb til omkring $1.3 millioner.

I stedet for at bruge fokusgrupper og forskning til at finde bøger, som et teoretisk publikum kunne lide, lader Tally alle med et Writer's Room NFT stemme om Strauss' forslag om verdensopbyggende beslutninger, karaktertræk og begivenheder i hans historier. NFT-ejere kan også skabe deres egne karakterer; og give dem licens til at optræde i værket til gengæld for en pro rata del af 50 % af den nettofortjeneste, de måtte tjene på bogen. Spekulanter er nu sjældne, med kun 1% af aktiverne i øjeblikket til salg. Det har ikke holdt mere end 7,000 ether til en værdi af $9.2 millioner til dagens pris ved at blive handlet.

Mens Strauss' første NFT-bog, Overlev alle apokalypser, ramte de digitale hylder i december 2021 med skuffende 892 eksemplarer solgt, Kedeligt og farligt, drage fordel af Tally-platformen, har foretaget et drab, sælger 14,800 enheder, der genererede 1.8 millioner dollars i omsætning. Den kan kun læses på Tallys brugerdefinerede e-læser, som aktiverer en række funktioner, herunder at kunne opdage nyt indhold om de andre NFT-karakterer, der er licenseret til brug i bogen og såkaldte påskeæg, som traditionelle e-læsere ville' ikke være i stand til at vise. I tredje kvartal i år modtog firmaet $200,000 i royalties fra videresalg til en gennemsnitlig sats på 5%, hvilket indebærer $4 millioner i sekundær volumen.

Som med andre blockchain-aktiver kan bog-NFT'er brændes (ødelægges) efter læsning eller satses (midlertidigt pantsat af ejeren) i bytte for rentebetalinger. At brænde en bog – et mindre end ideelt udtryk i denne sammenhæng – kan give dig et smart NFT-profilbillede til at bruge som en social media-avatar, mens satsning af en kan resultere i tokens på Tally DAO, hvilket giver mere stemmemagt OVER fremtiden offentliggørelse af beslutninger.

I maj rejste Tally Labs 12 millioner dollars fra Andreessen Horowitz, manuskriptforfatter Kenya Barris, filmproducent Jeffrey Katzenbergs WndrCo og andre for at bygge decentraliseret storytelling-software, der lader NFT-ejere bidrage til fiktion, der er lavet af velkendte romanforfattere. "Om et par år ville vi elske, at denne læser er som de skinner, som andre bøger og andet NFT-native indhold bliver brugt på," siger den pseudonyme Tally-medstifter og co-CEO See Ape Follow Ape (SAFA) . "Men det er ikke open source endnu. Og det sker ikke i øjeblikket. Men det er tesen, når vi bygger teknologier, hvordan vi kan, én, gøre det genanvendeligt for os selv, og to, hvordan det kan være underliggende infrastruktur for industrien.”

Den amerikanske forlagsindustri sidste år genereret en rekordomsætning på 29.3 milliarder dollars, ifølge Association of American Publishers, en stigning på 12.3 % i forhold til det foregående år. Omtrent en tredjedel af det, eller 9.6 milliarder dollars, kom fra online detailhandel, inklusive digitale og fysiske bøger. Den seneste indberette af selvudgivelsesstedet Bowker viser, at der i 2018 var 1.6 millioner selvudgivne titler, op fra kun 461,438 i 2013.

Siden underskrivelsen af ​​Jenkins the Valet, har CAA oplevet en eksplosion af interesse for lignende projekter. I august hyrede det sin første chief metaverse officer til at lede et nyoprettet metaverse-team og leder nu efter måder at bruge NFT'er til at genoplive interessen for fysiske bøger - ved at forhandle en traditionel bogaftale baseret på NFT-salgstallene. Ud over at bruge NFT-bøger som en måde for selvudgivne forfattere at opbygge et publikum, før de overhovedet er færdige med deres værker, ser CAA litterære agent Anthony Mattero det som en måde for mainstream-forfattere at få royalties på sekundært salg og måske give velkendte skriftlærde en måde at samarbejde med deres læsere på. "Du kommer ind i dette forfatterværelse, og du er i stand til at være en karakter i bogen og forme, hvordan bogen ser ud. Jeg har lyst til den slags ting. Og den fællesskabsbaserede skriveoplevelse kunne være ny og interessant."

Fælles for alle disse projekter er, at de handler om mere end blot at tokenisere det endelige produkt og sælge det til højestbydende. Som enhver bog vil NFT-volumener sandsynligvis alle sælges til omtrent samme pris. Tally brugte en Hollandsk auktion for at fastsætte prisen, og tilbagebetalte derefter forskellen til dem, der betalte mere i begyndelsen. Det er det, der sker, før bogen udkommer, der er mest anderledes – og hvad der sker efter. "Vi har talt igen og igen om bøgernes død, og hvordan forlagsbranchen ikke følger med," siger Mezrich. "Og så er der pludselig en revolution i gang inden for teknologien, som jeg håber, forfattere og kunstnere og fotografer og alle disse forskellige industrier virkelig ser som måden at skrive dette forkert på og rette op på, hvad der er sket i fortiden."