CryptoSlate fangede Ray Youssef, medstifter og administrerende direktør for peer-to-peer handelsplatformen Paxful, under Bitcoin Amsterdam.
Han sagde, at nigerianernes mentale styrke og jag, kombineret med indførelsen af Bitcoin-skinner i landet, gør en reel forskel i at bryde "økonomisk apartheid."
Spørgsmålet om virksomhedsfakturering
Med sin baggrundshistorie sagde Youssef, at han voksede op som en egyptisk immigrant i kriminalitetsfyldte New York i 80'erne og 90'erne. Hans oplevelser i disse tider lærte ham street smarts og at håndtere mennesker på den rigtige måde.
I en alder af 19 lærte Youssef sig selv at kode efter at have fået sin første computer. Derfra vovede han sig ind i forretningsverdenen og åbnede forskellige startups, og på trods af de forskellige udfordringer for hver virksomhed, var den konstante hele vejen igennem problemet med fakturering, sagde Youssef.
Hans første virksomhed, en SMS Groupon-klon, lykkedes ikke at tage fart, måske på grund af at være forud for sin tid rued Youssef. Men uafskrækket drejede han ved at skifte til peer-to-peer-ringetoner, hvilket, efter at have fanget ånden i telefontilpasning på det tidspunkt, var meget vellykket.
"Jeg ville bare bygge fede ting. I sidste ende ville jeg bare have den Mission Impossible ringetone til mig selv. Det var et helvede at få det, og da jeg fandt ud af det, besluttede jeg at gøre det lettere for andre. Så blev det til en forretning på flere millioner dollars på seks måneder."
Youseff sagde, at han primært solgte ringetoner til teenagere, som typisk er uden bank. For at omgå dette, stryger teenagerne ofte deres forældres kort, hvilket førte til tilbageførsler, efter at der blev spurgt til ukendte opgørelser.
Forretning efter forretning Youseff bemærkede lignende faktureringsproblemer med hver ny virksomhed. Men så, ud af ingenting, stødte serieiværksætteren på Bitcoin.
Bitcoin-kaninhullet
Youssefs første reaktioner på Bitcoin, selvom det tilsyneladende var en potentiel løsning på hans faktureringsproblemer, var at afvise det som "nørdepenge".
Efter et andet kig indså han, at på trods af hans indledende forbehold var protokoldesignet solidt, og det var tydeligt, at "der var gået seriøst arbejde i denne ting." Alligevel forblev han på vagt, hovedsagelig på grund af tvivl om dets levedygtighed, og om det virkelig var et bona fide-instrument.
Efter at have deltaget i sit første Bitcoin-møde sagde Youssef dog, at han begyndte at åbne sig mere for det. Under mødet stødte han på "missionsdrevne mennesker", som var intelligente, engagerede og idealistiske i forhold til at forbedre menneskeheden. Dette gav Youseff positive vibes om fællesskabet.
Tiden gik, og efter at have deltaget i 2011 egyptiske revolution, hvor demonstranter væltede Hosni Mubarak, og senere Occupy Wall Street Movement, fik Youssefs oplevelser ved disse begivenheder ham til at konkludere, at verden er gået i stykker på grund af penge.
Ved at røre ved den urokkelige følelse af, at der er noget galt med verden, formodede Paxful-chefen, at der måtte foregå mere bag lukkede døre, end der er offentliggjort.
"Sort er hvid, hvid er sort, op er ned, ned er op, og alt er 180 fra den naturlige orden. Hvordan sker dette ved et uheld? Grådighed og inkompetence alene kan ikke underbygge det.”
Youssef fortalte om sine personlige oplevelser under Occupy Wall Street, en protest mod økonomisk ulighed, og sagde, at han så bevægelsen blive adjungeret foran hans øjne.
På samme måde bemærkede han med den egyptiske revolution, hvordan den almindelige mediefortælling var det stik modsatte af, hvad der skete på jordoverfladen. Da han påpegede dette, blev han nådesløst angrebet af trolde.
"Jeg begyndte at indse, hvis de lyver om det, hvad er ellers løgn? Og jeg gik ned i dette kaninhul, gik til det politiske, sundhed, jeg gennemgik videnskab, alt... Det er nok at sige, at den naturlige orden har været fuldstændig uvendt, og det skete bestemt ikke ved et uheld, så jeg havde en åndelig opvågning. “
Selvom disse oplevelser ikke havde formet hans verdenssyn, erklærede Youssef selvsikkert, at han stadig ville være "på samme vej" med at rette op på det ødelagte pengesystem i betragtning af hans observationer om forretningsfakturering.
"Hver opstart, jeg nogensinde har haft, er fakturering altid problemet. Hele systemet er fuldstændig brudt, og når du først forstår det, vil du forstå, at der skal gøres noget ekstremt, og folk er nødt til at tage magten tilbage.”
Paxful adresserer "økonomisk apartheid"
Youssef mødte Paxful-medstifter Artur Schaback under et Bitcoin-møde i New York City i 2014. Et år senere blev virksomheden født med det mål at omfordele magten tilbage til folket.
Men før Paxful fokuserede Youssefs første Bitcoin-forretning på BTC Point of Sale (PoS)-løsninger til handlende. I løbet af at drive denne forretning indså han hurtigt, at driften var hæmmet af lav BTC-cirkulation på det tidspunkt, især de steder, hvor folk havde mest brug for et fiat-alternativ.
For at løse problemet tog Youssef ud på en tur til Afrika, Nigeria, specifikt fordi "det er stedet med de største hustlere."
Under rejsen opdagede han, da han talte med lokalbefolkningen, at nigerianere lever under økonomisk apartheid, hvilket betyder, at økonomisk udelukkelse begrænser det omfang, en person kan forbedre deres liv og forhold. Han tilføjede, at hele den sydlige halvkugle også lider af det samme problem, som er kilden til deres manglende evne til at komme videre, ikke dovenskab eller korruption, som det ofte udråbes.
"De er bestemt ikke [dovne]; de er de hårdest arbejdende mennesker, der findes.”
Han overvejede, hvordan han kunne hacke systemet og "få jorden frugtbar" for nigerianere til at handle Bitcoin, og besluttede sig for ideen om at bygge en gavekort handelsrute mellem Amerika, Nigeria og Kina.
"Jeg viste nigerianerne, hvordan de beder deres slægtninge i Amerika om at købe gavekort til dem fra et apotek med kontanter og sende dem en kopi af bagsiden af gavekortet. Så forbandt jeg dem med kinesiske spillere, som var meget glade for at tage gavekortkoden til en rabat og give dem Bitcoin, og det virkede."
Youssef sagde, når den var i gang, begyndte titusindvis af millioner dollars om ugen at strømme gennem denne korridor, hvilket resulterede i, at de første Bitcoins kom ind i Afrika gennem Nigeria.
Nigeria fører nu Bitcoin-adoption
Efter at have været vidne til den første succes med gavekorthacket, erklærede Youssef stejlt, at Nigeria i sidste ende ville føre Bitcoin-adoption i Afrika. På det tidspunkt udtrykte kritikere deres skepsis og citerede tvivl om overkommelighed og lokalbefolkningens evne til at "finde ud af det." Men de tog fejl, sagde Youssef.
En nylig artikel fra Business Insider Afrika bemærkede, at Nigeria rangerer det afrikanske land nummer et for Bitcoin-adoption, på trods af centralbankens forbud on/off ramping gennem sit detailbanknetværk.
Gået tilbage til sine tidligere kommentarer om økonomisk apartheid, sagde Youssef, at Bitcoin tog fart i Nigeria, fordi det muliggjorde "gearing, arbitrage, adgang til ekstern likviditet", som tidligere kun var forbeholdt privilegerede og tilsluttede nigerianere.
Men nu, på grund af Bitcoin, er spillereglerne blevet udjævnet, hvilket gør det muligt for almindelige nigerianere at omgå banksystemet og gøre, hvad de gør, uden økonomisk undertrykkelse.
“Bankerne i Afrika, især Nigeria, de tillader ikke folk at sende penge i USD. De vil holde fast i den hårde valuta for sig selv. Så hvad skal en lille og ydmyg iværksætter gøre?”
Nigerianske unge får tingene til at ske
Baseret på sine erfaringer i El Salvador med at promovere Bitcoin på uddannelsesniveau, bemærkede Youssef en vis modstand blandt salvadorianere. Han sagde, at de ikke forstod det og generelt følte, at det blev pålagt dem. Havde udrulningen været anderledes, ville det måske ikke være tilfældet.
Det samme kunne dog ikke siges om nigerianere, som udtrykte begejstring for Bitcoin fra starten, især blandt landets unge.
"Men Nigeria er anderledes, ungdommen handlede om det, de var som at bringe Bitcoin ind, skrue alt andet, lad os gøre dette."
Selvom regeringen og centralbanken trådte ind ved at forbyde on-off ramping, skiftede nigerianerne simpelthen peer-to-peer og fortsatte som før.
Youssef udtrykte stor beundring for dette og sagde, at denne "ustoppelige kraft" er det, der får positive forandringer til at ske.
Kilde: https://cryptoslate.com/bitcoin-owes-its-success-in-nigeria-to-the-unstoppable-youth-says-paxful-ceo/