I år markerede den 31. oktober 14-årsdagen for udgivelsen af en af dette århundredes mest konsekvente hvidbøger - Satoshi Nakamotos "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System." Dens 2008-publikation startede en "revolution inden for finans" og "indvarslede en ny æra for penge, en der ikke hentede sin værdi fra statslige edikter, men snarere fra teknologisk dygtighed og opfindsomhed," som NYDIG fejrede i sit nyhedsbrev den 4. november.
Mange er dog ikke klar over, at Satoshis ni sider lange hvidbog blev mødt med en vis skepsis oprindeligt, selv blandt cypherpunk-samfundet, hvor det først dukkede op. Denne modvilje kan være forståelig, da tidligere forsøg på at skabe en kryptovaluta mislykkedes - David Chaums Digicash-indsats i 1990'erne, for eksempel - og det så ved første øjekast heller ikke ud til, at Satoshi bragte noget nyt til bordet med hensyn til teknologi.
"Det var teknisk muligt at udvikle Bitcoin i 1994," sagde Jan Lansky, leder af afdelingen for datalogi og matematik ved Tjekkiets University of Finance and Administration, til Cointelegraph og forklarer, at Bitcoin er baseret på tre tekniske forbedringer, der var tilgængelige kl. dengang: Merkle trees (1979), blockchain-datastruktur (Haber og Stornetta, 1991) og proof of work (1993).
Peter Vessenes, medstifter og chefkryptograf hos Lamina1 - en lag-1 blockchain - var dybest set enig: "Vi kunne helt sikkert have udvundet Bitcoin" i begyndelsen af 1990'erne, i det mindste fra et teknisk perspektiv, fortalte han Cointelegraph. Den nødvendige kryptografi var i hånden:
"Bitcoins elliptiske kurveteknologi er teknologi fra midten af 1980'erne. Bitcoin har ikke brug for nogen in-band-kryptering som SSL; dataene er ukrypteret og nemme at overføre."
Satoshi får nogle gange æren for at etablere proof-of-work (PoW) protokol brugt af Bitcoin og andre blockchain-netværk (dog ikke længere Ethereum) til at sikre digitale hovedbøger, men også her havde han forhistorier. "Cynthia Dwork og Moni Naor foreslog ideen om bevis for arbejde for at bekæmpe spam i 1992," tilføjede Vessenes.
PoW, som også er effektiv til at forpurre Sybil-angreb, etablerer en høj økonomisk pris for at foretage ændringer i den digitale hovedbog. Som forklarede i et papir fra 2017 om Bitcoins oprindelse af Arvind Narayanan og Jeremy Clark, "I Dwork og Naors design ville e-mail-modtagere kun behandle de e-mails, der var ledsaget af bevis for, at afsenderen havde udført en moderat mængde beregningsarbejde - derfor 'bevis for arbejde.'" Som forskerne yderligere bemærkede:
Nylig: Tokenisering ved krydsfeltet af lastbilindustrien for at sikre effektive betalinger
"At beregne beviset ville måske tage et par sekunder på en almindelig computer. Det ville således ikke udgøre nogen vanskelighed for almindelige brugere, men en spammer, der ønsker at sende en million e-mails, ville kræve flere uger, ved at bruge tilsvarende hardware."
Andre steder, "Ralph Merkle opfandt Merkle-træer i slutningen af 1980'erne - så vi havde hashing-funktioner, der var sikre for tiden," tilføjede Vessenes.
Så hvorfor lykkedes det for Satoshi, mens andre grundlagde? Var verden simpelthen ikke klar til en decentraliseret digital valuta tidligere? Var der stadig tekniske begrænsninger, såsom tilgængelig computerkraft? Eller måske var Bitcoins sande valgkreds endnu ikke blevet myndig - en ny generation, der ikke havde tillid til centraliseret autoritet, især i lyset af den store recession i 2008?
Etablering af 'tillidsløse' systemer
David Chaum er blevet kaldt "Måske den mest indflydelsesrige person i kryptovalutaområdet." Hans doktorafhandling fra 1982, Computersystemer etableret, vedligeholdt og betroet af gensidigt mistænkelige grupper, forventet mange af de elementer, der med tiden skulle finde vej ind i Bitcoin-netværket. Det præsenterede også den vigtigste udfordring, der skulle løses, nemlig:
"Problemet med at etablere og vedligeholde computersystemer, der kan stoles på af dem, der ikke nødvendigvis har tillid til hinanden."
Faktisk roste en akademisk udforskning af blockchain-teknologiernes oprindelse af fire University of Maryland-forskere "David Chaums arbejde fra 1979, hvis hvælvingssystem legemliggør mange af elementerne i blockchains."
I et interview med Cointelegraph i sidste uge blev Chaum spurgt, om Bitcoin virkelig kunne være blevet lanceret 15 år tidligere, som nogle hævder. Han var enig med forskere fra U. Maryland i, at alle de vigtigste blockchain-elementer allerede var til stede i hans afhandling fra 1982 - med en vigtig undtagelse: Satoshis konsensusmekanisme:
"Det specifikke ved [dvs. Satoshi's] konsensusalgoritme er ulig, så vidt jeg ved, dem i litteraturen om konsensusalgoritmer."
Da han blev presset på for detaljer, var Chaum tilbageholdende med at sige meget mere, end at hvidbogen fra 2008 beskrev en "noget ad hoc ... rå mekanisme", der faktisk "kunne fås til at fungere - mere eller mindre."
I en nyligt udgivet bog fokuserer samfundsforskeren Vili Lehdonvirta fra University of Oxford også på det unikke ved denne konsensusmekanisme. Satoshi roterede kryptovalutaens rekordholdere/validatorer - bedre kendt i dag som "minearbejdere" - omtrent hvert 10. minut.
Så "ville den næste tilfældigt udpegede administrator tage over, dobbelttjekke den forrige blok af poster og tilføje deres egen blok til den og danne en kæde af blokke," Lehdonvirta skriver ind Sky Empires.
Årsagen til at rotere minearbejdere var ifølge Lehdonvirta at forhindre systemets administratorer i at blive for forankret og dermed undgå den korruption, der uundgåeligt følger med en magtkoncentration.
Selvom PoW-protokoller var velkendte på dette tidspunkt, kom detaljerne i Satoshis algoritme "virkelig ud af ingenting ... det var ikke forventet," fortalte Chaum Cointelegraph.
'Tre grundlæggende gennembrud'
Vinay Gupta, grundlægger og administrerende direktør for startup Mattereum, der også var med til at lancere Ethereum i 2015 som dets udgivelseskoordinator, var enig i, at de fleste af Bitcoins nøglekomponenter var tilgængelige, da Satoshi kom, selvom han adskiller sig fra noget af kronologien. "Selve delene var simpelthen ikke klar før i det mindste i 2001," fortalte han Cointelegraph.
"Bitcoin er en kombination af tre grundlæggende gennembrud oven på offentlig nøglekryptografi - Merkle-træer, proof-of-work og distribuerede hash-tabeller," alle udviklet før Satoshi, sagde Gupta. Der var heller ingen problemer med netværkshardware og computerkraft i 1990'erne. “Det er kernealgoritmerne, der var den langsomme del […]. Vi havde bare ikke alle kernebyggestenene til Bitcoin før i 2001. Kryptografien var først, og det ekstremt smarte netværkslag var sidst.”
Garrick Hileman, en gæstestipendiat ved London School of Economics, citerede også en senere dato for Bitcoins tekniske gennemførlighed:
"Jeg er ikke sikker på, at de tidlige 1990'ere er en stærk påstand, da nogle af de tidligere værker, der refereres til i Satoshis hvidbog - f.eks. Adam Backs hashcash/proof of work-algoritme - blev udviklet og/eller offentliggjort i slutningen af 1990'erne eller derefter."
Afventer et gunstigt socialt klima
Hvad med ikke-tekniske faktorer? Måske ventede Bitcoin på en demografisk kohorte, der var vokset op med computere/mobiltelefoner og mistroede banker og centraliseret finans generelt? Krævede BTC en ny socialøkonomisk bevidsthed for at blomstre?
Alex Tapscott, et medlem af Millennial-generationen, skriver i hans bog Revision af finansielle tjenester:
"For mange af min generation begyndte 2008 et tabt årti med strukturel arbejdsløshed, træg vækst, politisk ustabilitet og en korrosion af tillid og tillid til mange af vores institutioner. Finanskrisen afslørede den griskhed, misbrug og almindelige inkompetence, der havde drevet økonomien på randen af sammenbrud, og nogle spurgte: 'Hvor dybt gik rådden?'
I et 2020-interview med Cointelegraph blev Tapscott spurgt, om Bitcoin kunne være sket uden den økonomiske omvæltning i 2008. I betragtning af de "historisk høje arbejdsløshedsrater i lande som Spanien, Grækenland og Italien, er der ikke meget tvivl om, at den deraf følgende mangel på tillid til institutioner fik mange til at se decentraliserede systemer som blockchain mere positivt,” svarede han.
Lansky så ud til at være enig. Der var intet socialt behov for eller efterspørgsel efter en decentral betalingsløsning i 1990'erne "fordi vi ikke havde nok erfaring med, at centraliserede løsninger ikke virker," sagde han til Cointelegraph.
"Bitcoin var unægtelig et kulturelt produkt fra sin tid," tilføjede Vessenes. "Vi ville ikke have et decentraliseret skub uden dette DNA af mistillid til centralregeringens teknologikontrol."
Trækker det hele sammen
Overordnet set kan man gå frem og tilbage og skændes om, hvem der har bidraget med hvad og hvornår. De fleste er dog enige om, at de fleste af brikkerne var på plads i 2008, og Satoshis virkelige gave kan have været, hvordan han var i stand til at samle det hele - på kun ni sider. "Ingen enkelt del af Bitcoins grundlæggende mekanik er ny," gentog Gupta. "Geniet ligger i kombinationen af disse eksisterende tre komponenter - Merkle-træer, hash-kontanter og distribuerede hashtabeller til netværket til en fundamentalt ny helhed."
Men nogle gange skal det historiske miljø også være gunstigt. Chaums projekt mislykkedes "fordi der ikke var nok interesse for denne tjeneste" på det tidspunkt, blandt andre årsager, ifølge Lansky. Satoshi Nakamoto havde til sammenligning perfekt timing. "Han kom med Bitcoin i 2008, da det klassiske finansielle system fejlede," og grundlæggerens forsvinden fra scenen i 2010 "styrkede kun Bitcoin, fordi udviklingen blev overtaget af dets samfund."
Nylig: Hvad Musks Twitter-opkøb kan betyde for kryptoadoption på sociale medier
Det skal også huskes, at teknologiske fremskridt næsten altid er et samarbejde. Mens Satoshis system virker "radikalt anderledes end de fleste andre betalingssystemer i dag," skrev Narayanan og Clark, "er disse ideer ret gamle og går tilbage til David Chaum, de digitale kontanters fader."
Satoshi havde tydeligvis forløbere - Chaum, Merkle, Dwork, Naor, Haber, Stornetta og Back, blandt andre. Sagde Gupta: "Kredit hvor der er kredit: Satoshi stod på skuldrene af giganter."
Kilde: https://cointelegraph.com/news/could-bitcoin-have-launched-in-the-1990s-or-was-it-waiting-for-satoshi