Fed Chair overvejer potentialet for digital dollar til at sende Bitcoin til nul

Det amerikanske kongresmedlem Stephen Lynch (D-MA) udtrykte onsdag bekymring over den mulige virkning af en centralbanks digital valuta (CBDC), og bad Federal Reserve-formand Jerome Powell om at overveje potentialet for en tokeniseret version af den amerikanske dollar til at udslette andre digitale aktiver .

Lynchs kommentarer kom, da Powell vidnede for House Financial Services Committee og stillede en række spørgsmål om digitale aktiver.

"Jeg er bekymret for mange af disse stablecoins og andre kryptovalutaer," sagde Lynch. "Går de i nul, når vi kommer med et CBDC, der har USA's fulde tro og ære bag sig?"

Fed har undersøgt konceptet med at udstede en digital dollar i årevis og har publiceret forskning så langt tilbage som i 2016. CBDC'er ligner digitale tokens i brug i dag som stablecoins - der sporer prisen på en fiat-valuta - men administreres af deres respektive regeringer i stedet for at blive udstedt af private firmaer på decentraliserede netværk.

Powell indikerede, at det er uklart for ham, hvorfor enhver kryptovaluta, der ikke "trækker på dollarens troværdighed" som Bitcoin eller Ethereum overhovedet har nogen værdi, uanset en CBDC's udgivelse. Han afholdt sig fra at kommentere på, hvordan de muligvis kunne blive påvirket af en CBDC som følge heraf.

"Jeg har aldrig forstået værdiansættelsen af ​​dem," sagde Powell om mønter, der "ikke har nogen iboende værdi, men ikke desto mindre handler for et positivt tal."

Han foreslog også, at det er svært at bedømme, hvordan stablecoins ville blive påvirket, med henvisning til en mangel på regulering i USA, der gør reserverne for nogle stablecoins uigennemsigtige.

Stablecoins som Tether har stået overfor sanktioner tidligere for at komme med falske udtalelser om deres tokens opbakning. Og i sidste måned sagde Paxos, at det var det forberede for en potentiel retssag fra Securities and Exchange Commission over dens Binance-mærkede stablecoin BUSD.

Lovgivning, der ville give en regulatorisk ramme for stablecoins, har været introduceret på Capitol Hill flere gange, og alligevel har hver regning indtil videre ikke formået at få fart. Sidste sommers sammenbrud af Terra's UST, en såkaldt algoritmisk stablecoin, der bevarede sin værdi via kode i stedet for at blive understøttet af aktiver, skabte fornyet presserende behov blandt lovgivere til at etablere færdselsregler.

Elleve lande har allerede lanceret en CBDC, og næsten 90 lande piloterer, udvikler eller forsker i en CBDC, ifølge Atlantic Council's CBDC tracker. Lynch bad Powell om en opdatering på Feds tidslinje for potentielt også at frigive en.

"Jeg kan ikke give dig en date," svarede Powell. "Vi engagerer os løbende i offentligheden. Vi forsker også i politik og også i teknologi."

Powell sagde, at Fed endnu ikke har afgjort, om en CBDC er en innovation, der overhovedet er brug for i USA, og tilføjer, at centralbanken ikke er på "stadiet for at træffe nogen reelle beslutninger."

Han beskrev udviklingen af ​​en CBDC som værende i en tidlig, eksperimentel fase og tilføjede, at teknologien vil tage år at evaluere. Powell indikerede dog, at en CBDC hurtigt kunne rulles ud til offentligheden, hvis den besluttes af Kongressen, idet han sagde "Jeg tror, ​​vi kan få dette i hænderne på offentligheden meget hurtigt."

New Yorks Federal Reserve-bank har tidligere engageret sig i en eksperiment der simulerede, hvordan en tokeniseret dollar kunne fungere blandt finansielle institutioner, og lancerede et pilotprogram i november sidste år, der omfattede firmaer som BNY Mellon og Citi.

Andre lovgivere, herunder French Hill (R-AR), stillede Powell spørgsmål relateret til CBDC'er, såsom om Fed-formanden stadig er af den overbevisning, at en CBDC ville have brug for tilladelse fra Kongressen.      

Powell svarede, at den amerikanske centralbank muligvis ikke har brug for skriftlig godkendelse fra Kongressen for at etablere en CBDC, i det mindste for finansielle institutioner, og forklarede, at en "engros"-CBDC kunne være gyldig til at afvikle overførsler mellem banker og andre finansielle institutioner.

Powell havde tidligere sagt, at etablering af en tokeniseret version af den amerikanske dollar ville kræve skriftlig godkendelse fra Kongressen, men han præciserede i vidnesbyrd for House Financial Services Committee, at behovet gælder for en CBDC for "detail"-forbrugere.

"Vi har altid talt om [en] detail-CBDC, og det er noget, vi helt sikkert ville have brug for kongressens godkendelse for," sagde Powell. "Der er potentielle former for en engros-CBDC, som vi er nødt til at se på. Det er mindre tydeligt.”

Powell tilføjede, at det også er et gyldigt spørgsmål at spørge, hvorfor en engros-CBDC ville være nødvendig, og hentyder til den kommende lancering af FedNow, en øjeblikkelig betalingstjeneste til Federal Reserve Banks, der skal lanceres senere i år.

Nogle republikanske lovgivere som Tom Emmer har presset på for en lovgivning, der ville forbyde Fed fra at frigive en CBDC og sige, at det ville udhule amerikanernes ret til økonomisk privatliv. Han genindførte lovgivningen kort efter Federal Reserve Bank of San Francisco begyndte at acceptere jobansøgninger for CBDC udviklere og designere.