Selvom udbredelsen af bitcoin-minearbejdere, der bruger atomenergi i stor skala, kan tage år at materialisere sig, er flere aktører i rummet optimistiske med hensyn til udsigten.
Volatilitet omkring bitcoin og det generelle langsomme bevægelsestempo i en ofte risikovillig elindustri kan dog tjene som barrierer, sagde industrideltagere.
Bitcoin-minearbejderen TeraWulf afslørede for nylig, at den er ved at etablere operationer i et atomenergidrevet datacenter i Susquehanna, Pennsylvania, som en del af et partnerskab med Talen Energy, der blev etableret i 2021.
Virksomheden sigter mod 50 megawatt (MW) minedriftskapacitet på stedet med en hashratekapacitet på omkring 1.6 exahashes per sekund (EH/s).
TeraWulf begyndte sin virksomhed på sit andet sted i upstate New York i marts sidste år ved at bruge vand- og solenergi på anlægget. Det er nu indstillet til at påbegynde minedrift på atomkraftværket ved udgangen af kvartalet.
Nuklear, naturgas og kul giver basisbelastning - et minimumsniveau af strøm på et net over en periode. Vedvarende energi, såsom vind- og solkilder, har intermitterende belastning, hvilket betyder, at de ikke er kontinuerlige.
"I betragtning af den betydelige udbredelse af vedvarende energi, er det, der er sket med mange af disse basisbelastningsfaciliteter, at de ikke kører ved basisbelastning længere," fortalte Nazar Khan, TeraWulfs medstifter og driftschef, til Blockworks. "De ledte og sagde, at den optimale måde at drive et nukleart anlæg på er, at det bare kører."
Khan tilføjede, at opsætningen gør det muligt for en bitcoin-minearbejder at være et aktiv for et system, der sjældent bruger spidsbelastning. Mens TeraWulf får en pålidelig og kulstoffri energikilde til at mine bitcoin, kan atomkraftværket garantere et antal megawatt, der kommer fra deres generatorer hver dag.
"Hvis vi kunne lave fem aftaler mere som Talen, ville vi gøre det," sagde han. "Vi har haft diskussioner med de største nukleare operatører i landet ned til folk, der har et par steder."
Khan sagde, at samtalerne er i gang, og nægter at dele de specifikke nukleare operatører TeraWulf er i forhandlinger med.
Hvordan ser andre minearbejdere på nukleare energikilder?
TeraWulf er ikke den eneste minearbejder, der er positivt indstillet over for at bruge atomkraft.
Selvom Marathon Digital endnu ikke har gjort atomkraft til en stor del af sin strategi, ser det energikilden som en potentiel nøgledel af fremtiden. Virksomheden fordoblede sin hashrate i 2022 til 7 EH/s og forventer at have 23 EH/s installeret kapacitet i midten af 2023.
"Da vi, og jeg tror mange andre bitcoin-minearbejdere, indså, hvor meget strandet eller spildt vind- og solenergi, der var ... det blev et ret godt mål for bitcoin-minearbejdere," sagde Charlie Schumacher, Marathons vicepræsident for virksomhedskommunikation. . “Fordi du leder efter strandet, spildt energi; du ønsker ikke at konkurrere med forbrugerne om elektricitet.
"Så jeg tror, det var lavthængende frugt i starten, men langsigtet atomkraft giver masser af mening," fortalte han Blockworks.
UK-baserede Lake Parime, en virksomhed fokuseret på at omdanne energi til nul-carbon computerkraft, afslørede i november, at det lancerede et websted i Ohio, der bruger 100 % atomenergi.
20 megawatt (MW) webstedets hosting-klienter er Marathon og TAAL, et firma, der tilbyder blockchain-tjenester og infrastruktur.
Schumacher sagde, at Ohio-stedet er en god måde for Marathon at "teste vandet" om potentielt at bruge atomenergi i større skala.
"Vi er bestemt interesserede, hvis vi kan finde et websted, der fungerer for os," sagde han. "Hvis du bare tænker på de nukleare anlæg, der eksisterer i dag, ville vi være glade for at samlokalisere ved siden af en og tjene som en base-load kunde for dem."
Lili Rhodes, en senior mineanalytiker hos Compass Mining, kaldte atomkraft for en ideel strømkilde for bitcoin-minearbejdere i september 2021 blogindlæg — at bemærke, at det er energieffektivt og billigt.
William Foxley, Compass Minings direktør for medier og strategi, fortalte Blockworks, at Compass Mining har nogle få miner forbundet til større net, der delvist kører på atomenergi.
Virksomheden sikrede sig et 20-årigt partnerskab med Oklo, et fissionsfirma, der fik et foreslået kraftværk til at blive gennemgået af US Nuclear Regulatory Commission. Men Foxley sagde, at Compass Minings aftale med Oklo er på pause, indtil partneren får mere regulatorisk klarhed.
Den nuværende magtstrategi for Riot Blockchain fokuserer i mellemtiden på at have en stor, fleksibel belastning i Texas's ERCOT grid, ifølge administrerende direktør Jason Les. Dette omfatter forskellige emissionsfrie energikilder, herunder vind, sol og atomkraft.
Les returnerede ikke en anmodning om yderligere kommentarer.
Hive Blockchain, en anden børsnoteret minearbejder, bruger ikke atomenergi, sagde CEO Aydin Kilic.
"Vores fokus har været hydro- og geotermisk energi, som ikke producerer affald," fortalte han Blockworks. "Atomkraft behandles som ikke-emitterende, men det er ikke en vedvarende grøn energikilde som vandkraft og geotermisk energi."
Barrierer at overvinde
Schumacher kaldte atomenergiindustrien for et "intenst reguleret rum" med få nye steder.
Rhodes skrev i blogindlægget fra 2021, at atomkraft er dæmoniseret af mainstream-medierne og frygtet af den brede offentlighed. Mange mennesker forbinder ordet nuklear med bombe, tilføjede Schumacher, hvilket yderligere bremsede adoptionshastigheden.
Den nyeste reaktor, der er taget i brug, er Tennessee's Watts Bar Unit 2, som startede i drift i 2016, ifølge US Energy Information Administration (VVM). Den næstyngste reaktor i drift er Watts Bar Unit 1, også i Tennessee, som åbnede i 1996.
Samlet set var der 92 atomreaktorer i drift på 54 atomkraftværker i 28 stater, i juli 2022, viser EIA-data. Atomkraftværker har leveret omkring 20% af den samlede årlige elektricitet brugt i USA siden 1990.
Mens atomenergi er en stor kilde til strøm for bitcoin-minearbejdere i teorien, sagde Schumacher, at det kræver to sider at danne et partnerskab.
"Jeg tror ligesom mange mennesker i elindustrien, at de er risikovillige," tilføjede han. "De tænker i årtier, og bitcoin tænker nogle gange i måneder eller dage."
Jonathan Cobb, senior kommunikationschef hos World Nuclear Association, fortalte Blockworks, at bitcoins volatilitet i de seneste måneder kunne udgøre et problem.
Bitcoins pris er faldet med 66 % fra dets rekordhøje niveau nået i november 2021, og forskellige minearbejdere har kæmpet for at tilbagebetale den gæld, de har påtaget sig for at ekspandere under tyreløbet. Beregn nord , Kerne videnskabelig har indgivet konkursbegæring i de seneste måneder, og industriens observatører har sagt, at de forventer flere ofre i rummet i år.
"Vil bitcoin-minearbejdere være i stand til at acceptere leveringskontrakter, der ville være gensidigt fordelagtige?" sagde Cobb. "Dette ville være mindre af et problem for andre typer datacentre med mere bestemte forretningsmodeller."
Khan sagde, at de drastiske fluktuerende marginer i bitcoin-mineindustrien gennem markedscyklusser har slået nogle atomkraftledere fra. Andre i elindustrien sælges ikke på bitcoin som et aktiv mere generelt, tilføjede han.
Alligevel sagde Khan, at han tror som bitcoin-minepladsen konsoliderer og modnes, den har en plads i atomenergisegmentet.
"Vi ville elske, at det var flertallet," sagde han om atomenergi som en strømkilde for TeraWulf på lang sigt. "Det er en nul-carbon base-load ressource, så i forhold til hvordan den passer ind i det, vi laver, er det en vidunderlig ressource at have."
Få dagens bedste kryptonyheder og -indsigter leveret til din e-mail hver aften. Tilmeld dig Blockworks' gratis nyhedsbrev nu.
Vil du have alfa sendt direkte til din indbakke? Få degen-handelsideer, styringsopdateringer, token-ydeevne, tweets, du ikke må gå glip af og mere fra Blockworks Research's Daily Debrief.
Kan du ikke vente? Få vores nyheder hurtigst muligt. Kom med os på Telegram og følg os på Google Nyheder.
Kilde: https://blockworks.co/news/bitcoin-mining-nuclear-energy