The Block: Congo National Parks bitcoin-mineindsats reddede den fra at gå i stå: MIT Tech Review

Beliggende på den østlige kant af Congo-bassinet, Virunga National Park er den næststørste tropiske regnskov i verden, hjemsted for halvdelen af ​​Afrikas landdyr og en tredjedel af de sidste bjerggorillaer.

Plaget af et dramatisk fald i turismen efter kidnapninger, ebola og derefter COVID-19, vendte arbejdet for at bevare dens bevaringsindsats til en usandsynlig seng - bitcoin-minedrift.

Som parkdirektør Emmanuel de Merode forklarede i en rapport fra MIT Technology Review, faldt parkindtægterne 40 % efter turismens kollaps. Da den congolesiske regering kun bidrog med omkring 1 % af det budget, den havde brug for, havde parken et desperat behov for penge.

”Det var ikke noget, vi havde forventet, men vi var nødt til at finde en løsning. Ellers ville vi være gået i stå som en nationalpark,” sagde de Merode.

Det var her, bitcoin-minedrift kom ind i billedet. De Merode og hans parkkolleger besluttede at udnytte Virungas floddrevne vandkraftværk til at drive bitcoin-minerigge til en værdi af $200,000. Anlægget var allerede bygget, med planer om at øge energinettet gradvist, men alt det var gået i stå.

Ved at gå i gang med et bitcoin-mineprojekt håbede de Merodes team at tjene lidt overskud for at kompensere for manglen i indtægter, samtidig med at det var en levedygtig måde at udnytte sine vandkraftressourcer til gavn for parken og dens lokale befolkning.

'Bitcoin City'

Mineriggene slog lejr i Luviro, en landsby lige uden for Virunga, med hjælp fra kryptoinvestor Sébastien Gouspillou. Hans firma, Big Block Green Services, rådgav også El Salvador på sin Bitcoin City og et andet vanddrevet bitcoin-mineprojekt i Centralafrikanske Republik.

Virunga startede minedrift i september 2020 og blev verdens første kendte nationalpark-drevne bitcoinmine, lige som bitcoin-tyremarkedet var ved at tage fart. "Vi var heldige - for en gangs skyld," sagde de Merode.

Spol frem til i dag, og 10 kromgrønne containere, hver 40 fod lang og rummer 250 til 500 maskiner, er direkte drevet af vandkraftværkets fire meter lange turbiner. De kværner dagene væk i jagten på bitcoin-belønninger, mens de hjælper med at sikre over $370 milliarder af netværksværdi.

Virungas gorillaer er en truet art, men parken tjente også ind på sjældne aber af en digital art, idet de gik sammen med NFT-projektet CyberKongz for at bortauktionere gorilla NFT'er hos Christie's. Nogle af de indsamlede $1.2 millioner betalte for to af de tre containere, der ejes af Virunga.

De resterende syv containere ejes af Gouspillou, der betaler Virunga for den brugte strøm, men beholder minedriftens belønninger til sine investorer.

Rentabelt og grønt

Virungas bitcoin-mineindtægter hjælper allerede parkens bevaringsindsats og finansierer job og infrastrukturprojekter, herunder veje og vandpumpestationer. 

Det har vist sig at være populært for mange, der arbejder i og omkring parken. Alligevel er det ikke alle, der er overbevist om Bitcoins bevaringsoplysninger. Faktisk kritiserer dets modstandere det ofte for det modsatte - hovedsageligt på grund af mængden af ​​energi, der kræves for at drive minedrift, med elektricitet, der normalt genereres fra fossile brændstoffer. Generaldirektøren for Den Europæiske Centralbank kaldte det endda en "forurener uden fortilfælde."

På trods af kritikken handler det for Gouspillou om den anvendte model frem for selve bitcoin-minedrift. ”Folk siger, at det er dårligt for miljøet, men her er det ren energi. Det er en formel, der kunne kopieres,” sagde han.

Michael Saylor, medstifter af business intelligence-firmaet Mikrostrategi kendt for investeringer i og fortalervirksomhed for bitcoin, aftalt. Det var "den ideelle højteknologiske industri at indsætte i en nation, der har masser af ren energi, men som ikke er i stand til at eksportere et produkt eller producere en service med den energi," sagde han. 

Bjørn marked

På trods af den markedsuro, der har rystet branchen det seneste år med faldende priser, skandale og konkurser, har Virunga stort set været i stand til at klare stormen.

"Selv hvis bitcoin faldt til 1% af sin værdi, ville de 10 containere forblive rentable," de Merode sagde, estimerer, at bitcoin-minedrift genererede omkring $500,000 til nationalparken sidste år. 

Det er "en utrolig god investering for parken," tilføjede han. "Vi spekulerer ikke i dens værdi; vi genererer det. Vi laver bitcoin ud af overskudsenergi og tjener penge på noget, der ellers ikke har nogen værdi. Det er en stor forskel.” 

© 2023 The Block Crypto, Inc. Alle rettigheder forbeholdes. Denne artikel er kun til orientering. Det tilbydes ikke eller er beregnet til at blive brugt som juridisk, skat, investering, finansiel eller anden rådgivning.