Hvad kan Intels lavspændings-Bitcoin-minechip betyde for fremtiden?

Intel kan snart gå ind i Bitcoin-minevirksomheden med sin nye "Bonanza Mine"-chip, beskrevet som en "ultra-lavspændings-energieffektiv Bitcoin-mine-ASIC."

På nuværende tidspunkt er lidt kendt om chippen eller Intels planer med hensyn til den. Detaljer om chippen fremgik af programplanen for International Solid-State Circuits Conference (ISSCC).

ISSCC er en branchespecifik begivenhed, der løber i otte dage fra den 20. februar 2022.

Side 27 i programmet viser en præsentation af Bonanza Mine-chippen planlagt til den 23. februar kl. 07:00 PST. Men derudover er der ingen yderligere information tilgængelig på nuværende tidspunkt.

En energieffektiv ASIC med ultralav spænding kan revolutionere Bitcoin-minespillet. Så igen, i det lange løb, kan det gøre en i forvejen stærkt konkurrencepræget branche mere møjsommelig.

Miljømæssige bekymringer over Bitcoin-minedrift

Kritikere siger, at Bitcoin-minedrift er stærkt afhængig af fossile brændstoffer, hvilket gør minedriftsprocessen miljøskadelig. Men modstridende rapporter hævder, at netværket kører på 75 % vedvarende energi, hvilket gør dette argument ugyldigt.

Uanset hvad, hvad der ikke kan bestrides, er Bitcoins elforbrug. I løbet af årene, efterhånden som BTC-hash-raten er vokset, er netværkets elforbrug også vokset (som forventet).

Cambridge University anslår, at Bitcoin-netværket bruger 134.75 TWh elektricitet om året. Til sammenligning er dette større end elforbruget i Ukraine og Norge.

Hvis forudsigelser skal troes, vil dette blive værre med tiden.

Erik Thedéen, næstformand for European Securities and Markets Authority, har talt til FT, og har fornyet opfordringer til et europæisk forbud mod Proof-of-Work (PoW) minedrift. Thedéen kaldte PoW-minedrift et "nationalt spørgsmål" med hensyn til hans hjemland Sverige. Han advarede om, at det udgør en alvorlig trussel mod at opfylde klimamålene.

I forbindelse med et PoW-mineforbud anbefaler Thedéen at opmuntre til mindre energikrævende Proof-of-Stake (PoS) minedrift.

Kan Intels lavenergi-Bitcoin-minedrift ASIC være en levedygtig løsning på disse bekymringer?

Hvad er fordelen ved lavenergi ASIC'er?

Den gennemsnitlige pris for at mine en Bitcoin ligger på omkring $7,000 til $11,000, hvilket gør det yderst rentabelt at mine med en nuværende pris på $41,500.

Mineenheder konkurrerer ved at bruge det mest kraftfulde ASIC-udstyr. Jo højere udstyrets hash-kraft, jo flere forsøg kan det gøre for at gætte hash-målet korrekt og vinde blokbelønningen.

I årenes løb har dette ført til, at stadig mere magtfulde og dyre minearbejdere er blevet udviklet, til det punkt, at Bitcoin-minedrift hovedsageligt er forbeholdt virksomheder med dybe lommer.

Specifikationerne for Intels Bonanza-chip kendes ikke på nuværende tidspunkt. Men da minearbejderne er lavenergi, kunne de drage fordel af lavere elomkostninger (og dermed større rentabilitet). Og forbrugsargumentet fremsat af miljøforkæmpere ville veje mindre.

Men på lang sigt vil lavere omkostninger til eludvinding måske ikke gøre nogen forskel. En Slashdot-bruger kommenterede, at minearbejdere ville producere flere hashes, hvilket giver nul nettofordele uanset elomkostninger.

"Det er en del af kernedesignet af Bitcoin (og andre proof-of-work-kryptoer), at ineffektiviteten af ​​selve netværket er det, der sikrer netværket. Hvis du gør det billigere i magten at beregne en hash for at forsøge at vinde en Bitcoin-belønning, vil minearbejderne bare beregne flere hash for at konkurrere. Ingen nettofordel (ud fra et energisynspunkt)."