Hvordan den russiske invasion dramatisk ændrede Ukraines Blockchain-strategi for at fokusere på krigen

Crypto skulle være Ukraines affyringsrampe i fremtiden. I stedet viser det sig at være en nødvendig livline i et land, der er hærget af krig. Siden Ruslands invasion den 24. februar har Ukraine rejst mere end 56 millioner dollars i donationer fordelt på aktiver som bitcoin, ether, polkadot, solana, dogecoin, tether og mere. Disse midler er gået til at hjælpe humanitære agenturer, der distribuerer bistand i landet, skaffe nødvendige forsyninger til soldater såsom mad, uniformer og skudsikre veste.

De bliver også brugt til at hjælpe Ukraines voksende række af cyberkrigere, som angiveligt har ødelagt russiske regerings hjemmesider, leveret efterretninger og nedlagt militærsystemer.

Det var dog aldrig planen.

Ukraines viceminister for digital transformation Alexander Bornyakov siger, at digitale aktiver og blockchain-teknologi var beregnet til at hjælpe med at revitalisere den ukrainske økonomi og bringe alle regeringsprocesser online. Han bemærker, at ministeriets mission, der blev grundlagt for to år siden, er "at flytte 100 % af de offentlige tjenester online og opbygge en digital stat for at gøre alle offentlige tjenester gennemsigtige, nemme at bruge og bekvemme for borgere i Ukraine."

Blockchain-initiativer såsom oprettelsen af ​​en centralbanks digital valuta, e-hryvnia, startede, da ministeren for digital transformation og hans team hjalp med at skabe en lov for halvandet år siden for at legalisere digitale aktiver i landet og gøre Ukraine til et af de mest kryptovenlige lande i verden. Bornyakov siger, at e-hryvniaen skulle introduceres i slutningen af ​​2022 i samarbejde med centralbanken, Ukraines nationalbank.

Alle de planer gik dog ud af vinduet med den russiske invasion.

I stedet ledte den ukrainske regering efter måder at bruge sin viden inden for krypto- og digitale aktiver til at støtte krigsindsatsen. Bornykov siger, at de inden for et par dage efter fjendtligheder besluttede at anmode om kryptodonationer. "Det var anden eller tredje dag, vi besluttede, at vi havde brug for penge til at gå ind [til landet], fordi der var et problem med banklikviditet."

Bornykov siger også, at han blev ringet op af sin chef, ministeren for digital transformation Mykhail Fedorov, som nævnte, at de var nødt til at hjælpe den kontante hær og spurgte, om de kunne give folk mulighed for at donere kryptoaktiver. "Vi besluttede at gå hen og skabe tegnebøger og bygge denne infrastruktur for at få penge og sende penge [krypto] til forskellige leverandører, så vi kunne købe alle de ting, som hæren har brug for."

Helt så enkelt var det dog ikke. Med igangværende bekymringer om kryptotyveri, ifølge kryptoanalysefirmaet Chainalysis, blev 14 milliarder dollar i krypto taget af svindlere sidste år, og regeringen var nødt til at være sikker på, at dens midler ville forblive sikre. Det ønskede også at have mulighed for at konvertere aktiverne til fiat-valuta. De henvendte sig til den største børs i landet, Kuna. "Der er en masse kompleksitet, når det kommer til sikkerhed, for hvis du ikke beskytter din infrastruktur, kan nogen hacke dig og stjæle al din krypto... men det er ikke kun et spørgsmål om sikkerhed, det er også evnen til at konvertere beholdninger til forskellige typer af fiat-valutaer.

Kampagnen var vildt vellykket. Kryptoanalysefirmaet Elliptic bemærkede, at pr. 2. marts, at bitcoin-, ethereum-, tron-, polkadot-, dogecoin- og solana-adresserne, der er angivet i regerings-tweets, har modtaget over 96,000 cryptocurrency-donationer, med en samlet værdi på 46.7 millioner dollars, der går direkte til regeringen. Tilføjelse af ngo'er er over $54 millioner blevet doneret til landet.

Selvom kryptodonationer kan være en fremskyndelse af fundraising, afslørede rampelyset på industrien også nogle kritiske punkter med friktion og etiske forhindringer, der plager dette felt.

For eksempel, som en måde at bygge på momentum på, annoncerede Fedorov onsdag via Twitter, at regeringen ville gennemføre en token giveaway, kendt som en 'airdrop' på kryptosprog, til alle kryptovelgørere, der donerede inden for en bestemt tidsramme . Selvom dette til pålydende værdi virkede som en rimelig idé, har regeringen måske ikke forventet, at et sådant program også ville bringe svindlere og profitører, der ønsker at drage fordel. For eksempel var der oprettet et symbol kaldet Peaceful World, der forsøgte at være en bedrager af regeringen, og der var en dramatisk stigning af minimale donationer, der tydeligvis var beregnet til blot at kvalificere donorerne til airdrop.

Den planlagte giveaway blev annulleret mindre end 24 timer efter den blev annonceret.

Bornykov antyder, at regeringen ikke forudså kompleksiteten i at gennemføre airdrop, og den ønskede bestemt ikke, at folk tjente penge på, hvad der ellers ville være en ædel sag. "Vi havde ikke tekniske muligheder i øjeblikket til at få dette til at ske. Men så indså vi også, at dette var en måde, hvorpå folk kunne profitere ved at donere til et land, der lider, hvilket ikke er i orden."

I stedet annoncerede regeringen planer om at sælge NFT'er som en måde at hjælpe hæren på, men Bornykov siger, at disse salg mere sandsynligt vil blive brugt efter krigen som en del af et museum eller måde at bevare hukommelsen og historien om konflikten i modsætning til noget designet til at hjælpe soldater nu.

Måske er det større problem, hvordan Ukraine forsøger at drage fordel af krypto, men samtidig isolere Rusland fra industrien. Der er voksende frygt blandt regeringer og regulatorer på tværs af den vestlige halvkugle, at russerne også vil vende sig til krypto som en måde at omgå sanktioner, der har afskåret dens økonomi fra resten af ​​finansverdenen.

Den 27. februar udsendte Fedorov en åben bøn til lederne af større børser rundt om i verden, såsom Coinbase, Kraken, Binance og andre om øjeblikkeligt at stoppe med at betjene alle russiske kunder og handlende, ikke kun dem på sanktionslister. Mange traditionelle virksomheder som Apple og Samsung er holdt op med at sælge varer og tjenester i landet, mens andre som PayPal er holdt op med at acceptere nye kunder, og fintechs som Wise og Remitly afbryder overførsler til og fra Rusland.

Lederne af disse børser afviste imidlertid stort set disse anmodninger og sagde, at det på nogle måder var uetisk, uforholdsmæssigt og imod krypto-etosen at målrette mod hele befolkninger. De fleste sagde, at de ville overholde, hvis det blev lovligt forpligtet til det. Jesse Powell, administrerende direktør for USA-baserede Kraken, var den første til at reagere offentligt.

På spørgsmålet om etikken og retfærdigheden af ​​en sådan anmodning, siger Bornykov, at det er vigtigt for almindelige russere at føle en antydning af den smerte og lidelse, der opleves i Ukraine. "Jo mere vi får dem [russiske borgere] til at føle, som vi føler, vil det få dem til at ændre mening og holde op med at støtte ham [præsident Vladimir Putin] i hans forfærdelige beslutning om at invadere Ukraine ... Vi er nødt til at vise enhver russisk borger, at du kan ikke bare starte på arbejde og være sikker i dit land.”

Midt i denne rutsjebane er der fortsat kommet donationer ind i landet, omend i et meget langsommere tempo end før airdrop blev aflyst. Kryptopriserne er også gået i stå. Bitcoin og ether nåede begge to ugers højder midt i bølgerne, men hver er faldet næsten 10 % i dagene siden.