Biden bør ikke beskatte Cryptos elforbrug

I sit seneste budget for regnskabsåret 2024 har præsident Biden foreslået en ny skat på elforbrug fra cryptocurrency-minedrift. Hvis budgettet bliver lov, indfases en skat på 30 % over tre år. Forslaget har til formål at imødegå den voksende bekymring over miljøpåvirkningen af ​​cryptocurrency-minedrift.

Cryptocurrency mining er processen med at verificere transaktioner på et blockchain-netværk ved at løse komplekse matematiske problemer ved hjælp af computerhardware. Processen kræver en betydelig mængde energi, og størstedelen af ​​denne energi kommer fra fossile brændstoffer som kul og naturgas. Ifølge Cambridge BitcoinBTC
Elforbrugsindeks, det årlige energiforbrug for Bitcoin-minedrift alene anslås til at være omkring 120 terawatt-timer, hvilket er højere end elforbruget i nogle lande.

En teoretisk begrundelse for afgiften er at reducere skadelige eksterne omkostninger, som forurening fra denne industri påfører andre. Men i praksis er virkningerne af afgiften måske ikke så ligetil. Energiforbrug i sig selv er ikke dårligt, især når der er klare fordele forbundet med det. Mens kryptomarkeder har haft deres del af problemerne, omfatter deres fordele hurtigere og billigere grænseoverskridende transaktioner, øget finansiel privatliv og finansiel inklusion for dem, der ikke har bank eller underbank.

Den foreslåede skat vil sandsynligvis også favorisere proof of stake (PoS) modeller for transaktionsverifikation frem for proof of work (PoW) modeller. PoW er den metode, der i øjeblikket bruges af Bitcoin; som nævnt involverer det løsning af komplekse matematiske problemer. PoS på den anden side forpligter brugerne til at satse deres egen kryptovaluta som sikkerhed for at verificere transaktioner. PoS-metoden kræver væsentligt mindre energi end PoW-metoden og er derfor - i hvert fald for nu - mere miljøvenlig.

PoS kan være den retning, industrien er på vej, uanset eventuelle politiske ændringer. For eksempel sidste år EthereumETH
lavet en større overgang til PoS-modellen fra PoW. Der har også været et skift i retning af at bruge mere vedvarende energikilder til at drive cryptocurrency-minedrift. En undersøgelse fra 2020 viste, at omkring 39 % af den energi, der forbruges af PoW-kryptovalutaer, er fra vedvarende energikilder, op fra 28 % rapporteret i en tidligere undersøgelse. Denne procentdel vil sandsynligvis stige, efterhånden som vedvarende energi bliver mere overkommelig i fremtiden.

Derudover har der været bestræbelser inden for kryptovalutaindustrien for at udvikle mere energieffektiv minehardware. Et eksempel er udviklingen af ​​applikationsspecifikke integrerede kredsløb, som ofte bruges til cryptocurrency-mining og kræver væsentligt mindre energi end traditionel computerhardware.

Intet af dette har til formål at benægte legitimiteten af ​​bekymringer om energiforbrug inden for kryptovalutasektoren. Men selvom en politisk reaktion er berettiget, er den foreslåede afgift på elforbrug muligvis ikke den bedste løsning. Et alternativ ville være at beskatte industriens drivhusgasudledning direkte. Dette vil ikke diskriminere mod al elektricitetsforbrug uden undtagelse – inklusive brug af elektricitet produceret af vedvarende energi – men snarere tilskynde industrien til at finde grønnere energikilder ud over at tilskynde til mindre energiforbrug.

Endelig, i betragtning af industriens spæde karakter, løber enhver hårdhændet skat en reel risiko for at skade innovation. At fremme PoS over PoW-modeller for verifikation, som en skat på elforbrug sandsynligvis vil gøre, kan synes at være en god idé, hvis man kun tager hensyn til skader på miljøet. Dette er dog ikke den eneste faktor at overveje. PoW-systemer har visse fordele, såsom øget sikkerhed og decentralisering, som uden tvivl gør valutaer baseret på disse platforme mere stabile og demokratiske. Dette forklarer, hvorfor ikke alle kryptovalutaer har foretaget skiftet.

Der er smarte måder at tilskynde kryptoindustrien til at være mere grøn, men en afgift på industriens elforbrug er nok ikke en af ​​dem. En bedre tilgang ville være, at regeringen fortsætter på sin nuværende vej med at tilskynde til udviklingen af ​​vedvarende energikilder, mens den lader kryptoindustrien finde sit fodfæste.