Coinbase-backed MARA hæver $23 millioner for at opbygge en strategisk afrikansk kryptobørs

De sidste par år har set stærkt kryptoadoption blandt unge afrikanere syd for Sahara, primært drevet af de dystre økonomiske realiteter i mange lande i regionen. Imidlertid ser kryptoudvikling og -adoption i Afrika ud til at gå ind i en ny tidsalder, hvor et stigende antal afrikanske regeringer søger måder at integrere krypto i deres respektive økonomier. I april meddelte TON Fonden, at den var i samtale med tre centralafrikanske lande til at lancere regionaliserede stablecoins. Den Centralafrikanske Republik annoncerede også for nylig, at den ville gøre bitcoin til et lovligt betalingsmiddel i landet.

Nu MARA, en ny panafrikansk kryptobørs, ser ud til at sidde i skæringspunktet mellem den nye regerings- og detailledede kryptoadoption i Afrika. Virksomheden har annonceret en rejst på $23 millioner i egenkapital og token-salg fra investorer, herunder Coinbase Ventures, Alameda Research (FTX), Distributed Global, TQ Ventures, DIGITAL, Nexo, Huobi Ventures, Day One Ventures, Infinite Capital, DAO Jones og ca. 100 andre krypto-investorer.

MARA planlægger at lancere en pakke af produkter, herunder en depot-detail-crypto-pung, en pro-børs for professionelle handlende og en lag-et blockchain, der sigter mod at blive go-to-netværket for udviklere til at bygge Afrika-fokuserede krypto- og blockchain-produkter. Detailappen lanceres i juli, hvorefter udvekslingen kommer, sagde virksomheden. MARA-kæden er planlagt til at gå live i fjerde kvartal. Desuden vil opstarten først lanceres i Kenya og Nigeria, før den udvides til andre afrikanske lande.

MARA vil finde sig i at konkurrere om markedsandele mod dybe lommer, som f.eks. Binance og Digital Currency Groups Luno, samt indfødte spillere som Yellow Card, Quidax, Buycoins og Busha. Mange eksisterende børser tilbyder næsten alle de nødvendige tjenester for at bruge krypto i Afrika. Mange af dem har været nødt til at innovere omkring strenge lovgivningsmæssige realiteter for at fortsætte med at levere kryptotjenester på kontinentet.

For eksempel forbyder mange afrikanske lande lokale finansielle institutioner at gøre forretninger med kryptovirksomheder, hvilket gør det udfordrende at bygge on-ramp- og off-ramp-løsninger på lokale betalingsskinner. Mange kryptobørser, der betjener afrikanske brugere, har bygget peer-to-peer-handelssystemer til on- og off-ramp-formål. Andre bruger alternative midler såsom gavekort til at hjælpe brugere med at komme ind og ud af krypto.

MARA medstifter og administrerende direktør Chi Nnadi sagde, at hans virksomhed søger at etablere anderledes ved at arbejde tæt sammen med regulatorer som en del af sin produktudviklingsproces.

Ifølge Nnadi:

"Opbygning af en kryptobørs involverer interaktion med regulatorer, som er på et kritisk punkt, hvor de skal forstå, hvordan man adopterer krypto, og hvordan de vil regulere det. En af mine kernekompetencer er at sidde med dem, forstå deres smertepunkter og forstå, hvordan deres liv har ændret sig dramatisk i de sidste 20 år med teknologisk adoption. Og så tilpasser vi os selv som et uddannelsespunkt for dem [regulatorerne]. Du skal uddanne regulatorerne på samme måde, som du uddanner masserne til fordelene ved blockchain-teknologi."

Han mener, at en panafrikansk børs er bedre positioneret til at arbejde med regulatorer for at hjælpe med at bringe blockchains mange use-cases til virkelighed på en skalerbar måde.

Han gav et eksempel på, hvordan MARA har til hensigt at arbejde med regeringer for at hjælpe med at øge crypto- og blockchain-adoptionen:

"Vi kører hackathons om digitalt ejerskab af patientjournaler. Det er den type løsninger, som en 25-årig blockchain-ingeniør kan bygge. Men hvis der ikke er den slags gennemgående linje eller et bropunkt til regeringen til sundhedsorganisationer, gør det det sværere for disse brugssager bare at skalere. Det er det virkelig vigtige ved at have MARA til at eksistere, at lukke den kløft mellem den unge befolkning og regulatorerne, som sidder der, ligesom holdt tilbage af strukturer fra det 20. århundrede, og ser på disse nye teknologier, og hvordan de skal bygge nye strukturer med det."

Nnadi var modvillig over MARA's samtaler med afrikanske regulatorer og sagde, at landene er i forskellige kryptotilsætnings- og reguleringsstadier. Han indrømmede dog, at hans firma taler med Kenya, Nigeria, Kenya, Uganda og Den Centralafrikanske Republik (CAR).

Virksomheden meddelte også, at den arbejder med CAR i sit forsøg på at gøre bitcoin til et lovligt betalingsmiddel.

"Vi kommer ind for at rådgive dem [CAR] om kryptoadoption. Der er kerneting, der skal gøres i landet, som det ville være i mange lande i Afrika, det er for at bringe udbredt kryptoadoption,” sagde han. "Vi anbefaler et nationalt ID-drev, så de kan [udføre] KYC/AML på folk, før de kommer ind i Web 3. [De skal også] øge internetpenetrationen, så folk kan få adgang til krypto og det globale kryptoøkonomi."

Før han startede MARA, havde Nnadi bygget en non-profit ved navn Sustainability International. Med udgangspunkt i sine forældres arbejde som miljøingeniører dedikeret til at bringe miljømæssig bæredygtighed til Niger Delta-regionen i Nigeria, brugte Chi Nnadi blockchain-teknologien til at stimulere en samfundsdrevet oprydning af oliespild økonomisk. Hans non-profit byggede en smart kontrakt i samarbejde med ConsenSys, der brugte en kombination af en computervisionsalgoritme, der analyserer satellitbilleder og billeder taget af lokale landmænd for at fortælle, hvornår en dam, der renses, har ændret farve og er blevet renere. Efter bekræftelse af vellykket oprydning betaler den smarte kontrakt deltagere i Stelar Lumens.

Det smarte kontraktprojekt havde til formål at løse problemet med ansvarlighed og gennemsigtighed, der så de hundredvis af millioner af dollars, der blev brugt på regionen, gav få resultater med hensyn til faktiske olieoprensninger.

"Jeg så før- og eftervirkningerne af, at kapital ikke blev spredt, og det gjorde folk virkelig vrede. Og det var så tanken. Jeg tænkte, ja, jeg kan [forholde mig med] landsbyboeren her, høvdingen, lederen af ​​Shell og statsguvernøren, men alle de mennesker mødes ikke i samme rum, sagde Nnadi. "Og så, ideen var, hvordan kan du flytte dem ind på en digital spillebane? Og det var dengang, jeg begyndte at tænke på at bruge smarte kontrakter som en måde at bringe dem alle sammen i ét rum, og i det væsentlige så mig selv som en node, der ikke er tillid til, der endda kan bevæge sig inden for alle disse forskellige mennesker."

Selvom det var et ædelt projekt, kom det smarte kontraktprojekt ikke helt i gang på grund af kryptos brugeroplevelsesbegrænsninger (UX) og læsefærdighedsproblemer blandt medlemmer af lokalsamfundet.

"På det tidspunkt eksisterede stablecoins ikke rigtig, børser eksisterede ikke, og vi var stadig nødt til at lave kontanter på og fra rampen for alle. Det var bare ikke skalerbart, idet man indså, at der skal bygges infrastruktur, og alle her skal have en pung,” tilføjede Nnadi

Nu hvor krypto-UX har udviklet sig, søger Nnadi at fremme lignende udvikling i Mara-økosystemet.

Andre medlemmer af startup'ens ledelse omfatter: Lucas Llinás Múnera, Dearg OBartuin og Kate Kallot.