I det væsentlige kan kunderne først få deres krypto tilbage, efter at platformen havde betalt andre, mere senior kreditorer, ifølge afsløringen. Hvis virksomheden var i et stort nok hul, kunne en kunde miste alt.
Coinbase CEO Brian Armstrong tirsdag aften tog til
Twitter
at forsøge at klarlægge afsløringen. "Vi har ingen risiko for konkurs," skrev han og sagde, at den nye afsløring kom som svar på en nylig regel fra Securities and Exchange Commission. Coinbase beskæftiger sig med at holde kryptovaluta for kunder, og Armstrong bemærkede, at det endnu ikke er klart, hvordan en dommer ville behandle opbevarede kryptoaktiver i en konkursbehandling.
Kryptoplatformen afslørede den nye risiko som en del af sin ellers dystre indtjeningsrapport for første kvartal. Firmaet rapporteret et tab i første kvartal på 1.98 USD pr. aktie, hvilket mangler analytikerestimeringer på et tab på 1 cent. Firmaets aktier faldt onsdag 26.4 % til 53.72 dollar.
Inkluderet i firmaets 10-Q var en ny risikooplysning om, at i tilfælde af, at Coinbase skulle gå konkurs, "kan de kryptoaktiver, vi holder i depot på vegne af vores kunder, blive genstand for konkursbehandling", hvor kunderne bliver behandlet som usikrede kreditorer.
Nogle juridiske forskere har længe forudset konkurs som et potentielt problem. I februar, Georgetown jura professor Adam Levitin skitseret de risici, som kunder med kryptobørser kunne stå over for, var et firma at gå under.
"Den store pointe her er, at hvis du er kunde hos en cryptocurrency-børs, risikerer du at være en generel usikret kreditor af børsen, hvis den skulle indgive en konkursbegæring," skrev Levitin. ”Det gør ikke noget, at børsens kontrakt med dig siger, at du 'ejer' valutaen. Det er ikke afgørende for, hvad der vil ske i en konkurs."
Det er ret forskelligt, hvordan kundernes midler behandles, når en almindelig børsmægler eller bank går under. I tilfælde af en mæglerkonkurs er kundernes aktiver typisk overgået til et andet mæglerhus. I tilfælde af svindel, hvor aktier forsvinder, vil Securities Investor Protection Corp. træde til for at yde beskyttelse på op til $500,000, inklusive en grænse på $250,000 for kontanter. (SIPC vil erstatte aktierne, men beskytter ikke mod, at aktierne selv falder i værdi.)
Bankindskud har endnu bedre beskyttelse. Når en bank går konkurs, arrangerer Federal Deposit Insurance Corp. et salg til en sund bank, som overtager kundernes forsikrede indskud, eller i sjældne tilfælde kan FDIC betale indskydere direkte op til en grænse på $250,000. For midler, der overstiger dette beløb, skal indskydere muligvis vente på, at bankaktiver bliver likvideret, men selv da får de deres midler tilbage før de fleste andre kreditorer.
Krypto-investorer, selv dem, der bruger Coinbase, kan undgå usikkerheden omkring konkursbehandling ved at holde deres mønter off-platform i såkaldte "self-custody" krypto-punge. Med sådanne tegnebøger holder investoren selv styr på den private nøgle, der giver adgang til kryptoen, hvilket gør den utilgængelig for andre, herunder firmaer som Coinbase.
For at være sikker, kommer selvforældremyndighed med sine egne risici. Hvis en investor mister sin nøgle, kan hans krypto muligvis gå tabt for altid.
Skriv til Joe Light kl [e-mail beskyttet]