Meddelelsen kom som SEC og Justitsministeriet indgivet anklager mod tidligere Coinbase-produktchef Ishan Wahi og to andre, der anklager dem for at køre en insider-handelsordning, der tjente dem mere end $1.1 millioner. Wahi har angiveligt tippet sin bror Nikhil Wahi og hans ven, Sameer Ramani, om kommende meddelelser om token-notering på kryptobørsen.
"Forud for disse meddelelser, som normalt resulterede i en stigning i aktivernes priser, købte Nikhil Wahi og Ramani angiveligt mindst 25 kryptoaktiver, hvoraf mindst ni var værdipapirer, og derefter typisk solgt dem kort efter meddelelserne med en fortjeneste ", SEC sagde i juli 21.
De ni tokens, der er tale om, er: Flexas AMP, rally's RLY, DerivaDEX's DDX, XY Labs' XYO, Rari Capital's RGT, Liechtenstein Cryptoassets Exchange's LCX, Power's POWR, DFX Finance's DFX og Kromatika Finances' KROM.
"Hver af de ni virksomheder inviterede folk til at investere med løftet om, at det ville bruge fremtidige bestræbelser på at forbedre værdien af deres investering," argumenterede SEC. Tilsynsmyndigheden ønsker at henvise til den berømte højesteretsdom, kendt som Howey Test, som betragter et aktiv som en sikkerhed, hvis det opfylder visse kriterier.
SEC's beslutning fik en strøm af kritik fra industrien, andre regulatorer og lovgivere.
Coinbase, som kunne blive straffet af SEC for at notere de ni tokens, sagde i en blogindlæg at det havde indgivet en andragende til SEC for at forbedre "regeludformningen om digitale værdipapirer" for at sige, hvordan den ville anvende føderale værdipapirlove på kryptoaktiver.
"Sagen SEC v. Wahi er et slående eksempel på 'regulering ved håndhævelse'," beklagede Commodity Futures Trading Commissioner Caroline Pham i en erklæring, der blev lagt ud på Twitter.
"Tror du, det er dårligt?" Det er i denne sammenhæng, at senator Pat Toomey (R-Pa.) greb ind.
"Gårsdagens håndhævelseshandling er det perfekte eksempel på, at SEC har en klar mening om, hvordan og hvorfor visse tokens klassificeres som værdipapirer," tweetede lovgiveren. "Alligevel undlod SEC at afsløre deres synspunkt, før de lancerede en håndhævelseshandling."
"Tror du det er dårligt?" milliardær og Dallas Mavericks ejer Mark Cuban kommenterede. "Vent til du ser, hvad de finder på til registrering af tokens. Det er det mareridt, der venter på kryptoindustrien. Hvordan holder man ellers tusindvis af advokater beskæftiget og skaber grunde til at bede om flere skatteyderpenge? https://youtu.be/9fDiVXpWp1U."
Stjernen fra Shark Tank TV-showet ledsagede sit indlæg med et YouTube-link til en besked efterladt til ham af SEC, efter han ringede til agenturet i 2014 for at forsøge at finde ud af, om et køb af en aktie, han ønskede at foretage, ville overtræde lovene om insiderhandel . Han fik aldrig et klart svar. Cuban anvender i videoen instruktionerne fra den ansatte i SEC, men forgæves, fordi han ikke vil have et svar på sit spørgsmål og dermed udsætter sig selv for en mulig straf for insiderhandel.
Den succesrige iværksætter, der har investeret i mange flere kryptoprojekter, ønsker at bevise, at SEC holder sine regler vage med vilje. Det er, hvad hele kryptoindustrien giver regulatoren skylden for.
I fem år har SEC reguleret kryptoindustrien ved håndhævelsesforanstaltninger, rettet mod startups, der rejste midler gennem indledende mønttilbud. Regulatoren er for eksempel i et opgør med Ripple, et blockchain-betalingsfirma med base i San Francisco. I en retssag mener kommissionen, at XRP, et token forbundet med Ripple, skal ses som en sikkerhed, hvilket firmaet afviser.
Et andet tegn på spændingerne: SEC har tidligere sagt, at det ikke betragter Bitcoin og Ether, de to første kryptovalutaer efter markedsværdi, som værdipapirer, men den nuværende formand Gary Gensler fastholder stadig vagheden om Ether.
Gensler fortalte lovgiverne i maj sidste år, at Bitcoin er et "råvaretoken", men har omgået spørgsmål om Ether.