Crypto-startup Ripple søger licens i Irland for at drive EU-udvidelsen

USA-baserede kryptovirksomhed Ripple henter ikke længere det meste af sin indkomst fra Amerika og søger at udvide sin rækkevidde i Europa, sagde dets topadvokat.

I et interview med CNBC tidligere på ugen sagde Ripple General Counsel Stuart Alderoty, at "effektivt opererer Ripple uden for USA" i dag på grund af nedfaldet fra dets omfattende juridisk kamp med Securities and Exchange Commission.

"I bund og grund er dets kunder og dets indtjening alle drevet uden for USA, selvom vi stadig har mange ansatte inde i USA," tilføjede han.

Samtidig udvider Ripple sin tilstedeværelse i Europa.

Startup'et har i øjeblikket to ansatte på jorden i Irland. Det søger en VASP-licens (virtuel asset service provider) fra den irske centralbank, så den kan "passportere" sine tjenester i hele Den Europæiske Union via en enhed baseret der, fortalte Alderoty CNBC.

Ripple planlægger også at indgive en ansøgning om en licens til elektroniske penge i Irland "om kort tid." Dens forpligtelse til at investere i Europa kommer på trods af en dyb nedtur på kryptomarkederne, der er blevet omtalt som "kryptovinter."

Den irske centralbank udleverede tidligere en VASP-licens til kryptoudveksling Gemini.

Ripple, som hjælper finansielle institutioner med at flytte penge rundt i verden ved hjælp af blockchain-teknologi, har over 750 ansatte globalt, hvoraf omkring halvdelen er baseret i USA. Omkring 60 er baseret på deres London-kontor, som Alderoty besøgte i denne uge under en tur til UK for sin årlige Swell-begivenhed.

I 2020 indledte US Securities and Exchange Commission en retssag mod Ripple med påstand om, at selskabet og dets ledere ulovligt solgte XRP, en kryptovaluta, dets grundlæggere oprettede i 2012, til investorer uden først at registrere det som et værdipapir.

Ripple bestrider påstanden og siger, at tokenet ikke skal betragtes som en investeringskontrakt og bruges i sin virksomhed til at lette grænseoverskridende transaktioner mellem banker og andre finansielle institutioner.

Alderoty sagde, at han forventer, at der kommer en afgørelse i sagen i første halvdel af 2023. De endelige juridiske meddelelser skal foreligge inden den 30. november, hvorefter en dommer enten kan træffe en afgørelse eller henvise den til en nævningeting, hvis de finder, at der er nogen spørgsmål om omstridte kendsgerninger.

"Vi er ved begyndelsen af ​​slutningen af ​​processen i vores sag," sagde Alderoty.

Som en del af sagen kæmpede Ripple for at få dokumenter relateret til en tale i juni 2018 fra den tidligere SEC-embedsmand Bill Hinman, som den siger har hjulpet sagen. I talen siger Hinman, at salg af ether, et rivaliserende token, "er ikke værdipapirtransaktioner."

På trods af sin spændte strid med SEC, arbejder Ripple stadig "meget tæt sammen med politikere i USA," sagde Alderoty.

XRP var engang den tredjestørste kryptovaluta og havde en markedsværdi på 120 milliarder dollars i begyndelsen af ​​2018. Den er dog faldet kraftigt siden, midt i amerikansk lovgivningskontrol og en bredere nedtur i Bitcoin og andre digitale valutaer.

I sidste uge sendte chokkollapset af Sam Bankman-Frieds kryptobørs FTX kryptovalutaer i stilstand. Bankman-Frieds investeringsselskab brugte angiveligt FTX-kundemidler til at foretage risikable handler, CNBC rapporterede tidligere. Virksomheden spiralerede ind i en likviditetskrise, da kunderne krævede hævninger og rivaliserende børs Binance skrottede sin uforpligtende aftale at købe virksomheden.

Bankmand-Fried har sagt han blev "overmodig" og "skødesløs", da han udviklede FTX til en 32 milliarder dollars. Han sagde, at han, så vidt han ved, troede, at FTX havde opbygget omkring $5 milliarder i gearing, mens det i virkeligheden var omkring $13 milliarder.

Alderoty sagde, at FTX's konkurs var "en opfordring til handling for ansvarlige økonomiske centre til at arbejde for at få det rigtigt."

Onsdag fortalte Ripple CEO Brad Garlinghouse til CNBC, at ideen om, at krypto ikke er reguleret, er "overvurderet." Men, tilføjede han, "gennemsigtighed bygger tillid."

"Crypto har aldrig kun været solskin og roser, og som industri skal den modnes," sagde Garlinghouse på CNBC's "Squawk Box Europe."

Det er usandsynligt, at Ripple refererer til FTX-kollapset, og hvordan det blev håndteret af regulatorer i dets tilfælde, tilføjede Alderoty.

Noget af forvirringen omkring XRP stammer fra virksomhedens medejerskab af tokenet. Ripple holdt tidligere så meget som 60% af XRP-tokenserne i omløb. Det har siden reduceret dette beløb til under halvdelen, eller 49%, ifølge Alderoty.

Ripple genererer en del af sit salg ved at frigive sit udbud af XRP på det åbne marked. I de sidste tre år har det kun solgt XRP til virksomhedskunder i stedet for detailhandlere, sagde Alderoty.

Som en privat virksomhed oplyser Ripple ikke sine indtægter offentligt. I år behandlede firmaet 10 milliarder dollars i grænseoverskridende transaktioner med betalingsudbydere og andre finansielle institutioner vha. XRP, et symbol, det er tæt forbundet med.

Ripple, virksomheden, blev sidst vurderet af investorer til 15 milliarder dollars. XRP har en markedsværdi på $19 milliarder, ifølge CoinMarketCap-data.

Ripples europæiske ekspansionsdrev kommer i forventning om, at EU's MiCA-krypteringsregler træder i kraft i de kommende år. MiCA søger at tilpasse reglerne for kryptoaktiver på tværs af blokken med 27 medlemmer. Det blev vedtaget af EU-lovgivere tidligere i år.

EU har sagt, at det muligvis stadig er nødvendigt at komme med en separat ordning for ikke-fungible tokens eller NFT'er, en specifik type digitalt aktiv, der sporer ejerskab af kunst og andre aktiver på blockchain.

"Jeg synes, MiCA er en meget god start," sagde Alderoty.

Storbritannien er også en prioritet. Ripple udgav mandag et sæt retningslinjer, der skitserer, hvordan det mener, at Storbritannien bør regulere krypto.

Et lovforslag er på vej gennem det britiske parlament, der vil give den finansielle regulator større tilsyn med krypto, men dette er endnu ikke blevet lov.

Krypto-chefer håber, at premierminister Rishi Sunak, som er fan af krypto og såkaldt "Web3", vil skabe klarhed i lovgivningen at gøre landet til et mere attraktivt sted for virksomheder at slå sig ned.