Venlig advarsel om svindel, mens genopblussende rejsevirksomheder udforsker nye kryptohorisonter

Få industrier er så konkurrencedygtige som internationale rejser. Et utal af flyselskaber, hoteller og turistbureauer kæmper om skikken med potentielle feriegæster, der hver især forsøger at overgå hinanden med de funktioner, de tilbyder. Betalingsmuligheder er nøglen til dette, med rige belønninger for virksomheder, der er villige til at innovere. 

Det er derfor ikke overraskende, at kryptovalutatransaktioner begynder at finde vej til rejseområdet - en tendens, der ser ud til at accelerere gennem 2022.

Fremkomsten af ​​krypto

I december hørte vi, at det blockchain-baserede rejsebureau Travala.com forbedrede sin levering af Bitcoin-betalinger, hvilket åbnede døren til flere millioner kryptobookinger. 

Den helt store nyhed kom et par uger senere, dog med et iøjnefaldende tweet fra Airbnb-chef Brian Chesky. Efter at have spurgt sine følgere om, hvilke nye funktioner de gerne ville se, delte Chesky muntert, at kryptobetalinger var landet på førstepladsen. Kombineret med et IPO-prospekt, der antyder den fremtidige brug af digitale mønter, er virksomhedens hensigt om at acceptere krypto ved kassen tydelig at se.    

Et sådant skridt ville være vigtigt for industrien. Værdsat nord for $100 mia. og prale af mere end 150 millioner brugere verden over, Airbnb er en titan i rejsesektoren. Med fortsatte bekymringer omkring volatiliteten, den praktiske levedygtighed og endda miljøpåvirkningen af ​​krypto, ville det at have opbakning fra et så stærkt brand være et fyrtårn for andre at følge.  

De, der gør det, vil sandsynligvis have et fanget publikum, viser forskning. Som gruppe er det afgjort mere sandsynligt, at rejsende ejer cryptocurrency end den brede offentlighed - en fjerdedel af mennesker som tager mellem en og fire rejser om året, hævder at være Bitcoin-brugere, mod 16 % af den amerikanske befolkning som helhed.     

(Ikke så) venligt bedrageri

Rejsefirmaer, der omfavner krypto, kan også håbe på fremskridt på betalingssvindelfronten. Såkaldt 'venlig svindel' — når kunder bruger tilbageførselssystemer til uærligt at tilbageføre transaktioner og inddrive omkostninger — er et særligt alvorligt problem for branchen. Men fordi kryptotransaktioner finder sted på sikre decentraliserede elektroniske hovedbøger og ikke kan tilbageføres, efter at begge parter har aftalt, er tilbageførsler ikke mulige. 

Svindlere er dog en lumsk flok. Det er muligt, at digitale mønter kan købes på en kryptobørs med et konventionelt bankkort og derefter bruges til at bestille rejser via et feriefirma, der understøtter kryptobetalinger. Ved at citere et fiktivt tilfælde af kortsvindel kunne kunden derefter indlede et tilbageførselskrav mod den oprindelige leverandør - børsen - samtidig med at deres ferieplaner var på plads. I mangel af alle detaljer om kryptotransaktionen er det ikke svært at forestille sig, at kortudstederen slutter sig til at støtte kortholderens sag.  

Tilfælde af venskabelig svig er steget voldsomt i de seneste år, hvor mere end to tredjedele af online-handlere rapporterer en stigning i illegitime krav som følge af pandemien. Rejseselskaber er særligt hårdt ramt, hvor flyselskaber og ferieselskaber er 33 % mere tilbøjelige til at reagere på anmodninger om tilbageførsel end andre virksomheder.  

Industriens formuer kan dog være ved at vende. Internationale rejser, som er blevet begrænset på grund af Covid, forventes at vende tilbage til relativ normalitet i 2022, midt i voksende vaccineoptimisme og håb omkring den mindre virulens af nye coronavirus-stammer. 

Denne form for positivitet skal bifaldes, men forventningerne bør måles. Hvis den pludselige begyndelse af Omicron-varianten har lært os noget, så er det, at pandemibilledet kan ændre sig voldsomt hurtigt. 

Et let mål 

Rejseselskaber har stramme marginer på de bedste tidspunkter, hvilket giver dem meget lidt plads til at manøvrere, når de er målrettet af venlige svindlere. Ifølge International Air Transport Association (IATA) taber luftfartsindustrien alene mindst en milliard dollars om året på grund af tilbageførsler.

Last minute bookinger er en stor del af dette. Spor-of-the-moment-køb er en stor forretning for rejseudbydere - men de er ofte et middel til forsøg på svindel. Hurtige ekspeditioner kan nemt udnyttes af kunder, der ønsker at tjene en hurtig penge, hvor operatører kæmper for at gennemgå køb eller bestride krav i tide.  

Det, der virkelig er vanskeligt for rejseselskaber, er, at det modsatte af bookinger i sidste øjeblik - rejser planlagt i god tid - er lige så sårbare. Rejsende kan ofte godt lide at booke måneder før afgang, ivrige efter at sikre sig pladser og værelser, før ledige stillinger forsvinder, eller priserne stiger. Resultatet? Masser af tid til eftertanke.

Coronavirus har forstærket denne risiko for købers anger. Måske bestiller en passager en flyrejse, men er ikke klar over omkostningerne ved obligatorisk test før afgang. Måske har de ikke undersøgt karantænereglerne i deres destinationsland, eller også har de simpelthen ikke lyst til at lade rejsen blive afskrækket af dystre sundhedsrelaterede overskrifter. Og så forsøger de at få deres betaling tilbageført via tilbageførsel.  

Scenarier som disse har udspillet sig gang på gang lige siden ankomsten af ​​Covid-19, med venlige tilbageførsler af svindel op 25% alene i 1. kvartal 2020. 

Det bedste forsvar  

Begået i en tilstrækkelig stor skala, kan denne slags svindel sænke en virksomhed, især hvis den ikke tidligere har været udsat for tilbageførselsbedrageri. Det er derfor, tilbageførselsreduktionstjenester er så vigtige, som giver virksomheder mulighed for at fokusere på andre prioriteter, mens mistænkelige krav tackles i baggrunden.  

Ser man på det kommende år, vil der ikke mangle andre prioriteter for rejsefirmaer. Deres industri er blevet ramt af en coronavirus, men nu er der langt om længe et ægte håb om bedring. Sammen med en øget appetit på kryptobetalinger tegner 2022 til at blive et travlt år.