I Georgien er krypto et afgørende værktøj for flygtninge, der undslipper krigen - Cointelegraph Magazine

Jeg ankom til Tbilisi, Georgien, nær Ruslands sydlige grænse, i slutningen af ​​februar - kun få dage efter, at russiske styrker invaderede Ukraine. Jeg havde rapporteret om krypto og blockchain fra St. Petersborg, men efter krigen startede, var det blevet uholdbart at blive der. I løbet af min første uge i byen søgte jeg efter en lejlighed til leje og efter måder at oprette en grundlæggende bankkonto på.

Jeg gik til en større filial af Bank of Georgia, den næststørste private bank i landet, ved siden af ​​Liberty Square i byens centrum. Banken havde kun været åben i en time, men den var allerede fuld af mennesker, der ventede på at mødes med en bankmand.

Da jeg kom ind, spurgte en synligt fortvivlet kasserer ved en helpdesk mig blankt: "Russisk?" Jeg sagde nej, men at jeg ville åbne en bankkonto. Hun rakte mig et ansøgningsskema, et stykke kvittering med et nummer på og bad mig vente på min tur.

Mens jeg ventede på at udfylde bankansøgningen, bemærkede jeg, at ingen, der havde et rødt pas - altså et russisk pas - havde fået udleveret ansøgningsskemaer. Jeg så russiske kunder nærme sig bankvinduerne. Hver enkelt fik uvægerligt udleveret en lang liste af nødvendige dokumenter, de skal fremvise for at åbne en standardbankkonto med et betalingskort. Listen omfattede seks måneders transaktionsregistrering, oversættelser af pas og en kopi af en arbejdskontrakt.

Jeg begyndte at bekymre mig, fordi, så vidt jeg var klar over fra min egen forskning, var intet af dette tidligere påkrævet. Da jeg nærmede mig vinduet, rakte bankmanden refleksivt ud efter en kopi af listen over nødvendige dokumenter - indtil jeg viste mit amerikanske pas. Inden for en halv time blev min ansøgning behandlet, og bankmanden bad mig komme forbi næste dag for at hente mit kort.

Dine papirer, tak

Pengeproblemer komplicerer yderligere livet for russere og hviderussere, der er kommet til Georgien for at undslippe drakoniske undertrykkelser derhjemme. Telegramkanaler dedikeret til russere, der er flyttet til udlandet, er oversvømmet med spørgsmål om, hvordan og hvornår folk var i stand til at flytte deres penge.

Sanktioner fra større banker, betalingsfirmaer og kortudstedere som Mastercard og Visa har ud over stærk kapitalkontrol herhjemme efterladt russere i Georgien med få midler til at få adgang til deres opsparing i russiske banker. 

De står over for yderligere vanskeligheder hos georgiske banker, hvor engang relativt lempelige krav til at åbne en bankkonto er blevet erstattet af intensive Kend din kunde-procedurer for håbefulde kunder.

Rapporter dukkede op på sociale medier om nogle banker, der kræver, at russiske og hviderussiske ansøgere afgiver edsvorne erklæringer om, at Rusland er aggressoren i en ulovlig krig mod Ukraine, anerkender Abkhasien og Sydossetien som dele af Georgien og sværger på at modvirke propaganda.

I betragtning af de seneste love om "anti-russisk propaganda" og formidling af misinformation om den "særlige operation" i Ukraine, kunne underskrivelse af en sådan erklæring udgøre en forbrydelse, hvis underskriveren vendte hjem til Rusland.

Krypto uden spørgsmål

Nogle russiske venner, der ved, at jeg arbejder i kryptomedier, spurgte mig, om der var nogen måde at bruge krypto til at få adgang til deres midler.

Køb af krypto er stadig stort set ureguleret i Rusland, med små børser, der kun kræver meget grundlæggende KYC-procedurer, hvis de overhovedet kræver dem. Og da alle transaktioner via bankkort stadig sker inden for russisk territorium, behøver indbyggerne ikke bekymre sig om sanktioner mod kreditkortselskaber, når de køber krypto på en lokal børs.

Disse små børser var hurtige til at fange den stigning i efterspørgslen, og mange solgte store mønter som Bitcoin og populære dollar-baserede stablecoins som Tether til præmiepriser, nogle et godt stykke over deres justerede værdi i dollars.

Men mindre, mindre populære mønter som Litecoin var stadig relativt rimelige i den første to uger efter krigens begyndelse. En ven flyttede størstedelen af ​​deres opsparing til Litecoin via en russisk onlinebørs. Da deres telefonbaserede tegnebog pingede dem med en meddelelse om, at de havde modtaget deres LTC, gik de direkte til en af ​​flere fysiske kryptobørser i Tbilisi for at sælge deres mønter for dollars.

Jeg selv vovede mig til en sådan børs for at sælge noget Ether for kontanter. På sin hjemmeside fastholdt firmaet sin apolitiske status og overholdelse af georgisk lov. Jeg er ikke rigtig sikker på, hvad jeg forventede at se, da jeg ankom, men det, jeg fandt, var en ret ydmyg affære.

Det lille værelse i den overfyldte kontorbygning i byens centrum havde to skriveborde og et par stole, så kunderne kunne slappe af, mens blokkonfirmationerne gik igennem. I det enkelte vindue lyste neon Bitcoin, Litecoin og Tether-skilte. Miniature georgiske og ukrainske flag blev proppet ind i potteplanterne.

Da jeg ankom, gik en lille gruppe kunder, der talte russisk, og takkede de to medarbejdere, der sad ved deres respektive skriveborde. Personalet spurgte, hvordan de kunne hjælpe mig, og jeg sagde, at jeg gerne ville sælge noget krypto.

Hvilken slags? Ether. Hvor meget? Omkring $2,500 værd.

De gav mig en adresse, og jeg sendte kryptoen. Efter at transaktionen var bekræftet, svirrede en kontantoptællingsmaskine og spyttede det nøjagtige beløb ud i amerikanske dollars, som personalet omhyggeligt talte igen på skrivebordet foran mig. Hele processen tog omkring 10 minutter.

Jeg blev ikke en eneste gang spurgt om min nationalitet, id eller virksomhed i Tbilisi.

Dollars i hånden talte jeg med personalet. Operatørerne af børsen, som foretrækker at forblive anonyme, sagde, at langt størstedelen af ​​deres kunder i de seneste uger havde været russiske eller hviderussiske, og at strømmen af ​​kunder havde været mere eller mindre uafbrudt.

Dette var blot en af ​​flere fysiske kryptobørser i Georgiens hovedstad, som opretholder laissez-faire love om kryptovaluta. Det har ingen licensordning for kryptohandel, og kryptohandlere skal ikke betale skat af indkomst eller gevinster. Salg af krypto- og hashingkraft både i udlandet og indenlandsk er også fritaget for landets merværdiafgift.

Ingen russere

Hovedstaden med lidt over 1 million indbyggere har haft svært, både materielt og politisk, at absorbere de tusindvis af nyankomne fra Ukraine, Hviderusland og især Rusland.

Og mens mange af byens cryptocurrency-centrerede virksomheder overholder en live-and-lad-live tilgang til deres klientel, er mange andre virksomheder og tjenester direkte diskriminerende.

Tag et eksempel: Meget af byens boligudlejningsejendom blev snuppet i uger op til og efter konfliktens start. Nu, godt en måned eftertil krigen er der ikke meget at vælge imellem for de skarer af russere, der stadig ankommer.

Bortset fra forsyningsproblemer står russere også over for diskrimination fra udlejere. Da jeg kontaktede ejendomsmæglere i byen, var det første spørgsmål, jeg altid stod over for, selv som amerikaner, "Er du russisk?" — efterfulgt af noget i stil med, "Vi bliver nødt til at se dit pas, før vi kan komme videre." Flere ejendomsmæglere, jeg talte med, sagde, at udlejere har en "ingen russere"-politik.

På en lokal cafe hørte jeg en oprørt russisk mand tale i sin telefon med en, som jeg formodede var en ejendomsmægler. Han raslede en liste over krav - som antallet af soveværelser, prisklassen, behovet for komfur og vaskemaskine - som han er desperat efter at finde:

”Min kone og jeg lejer et værelse i midtbyen lige nu, og hun er hysterisk. Hun siger, at der ikke er nogen steder at lave mad, ingen vaskemaskine til at rense vores tøj. Hun siger, hun vil tilbage. Jeg siger: 'Hvad mener du med at gå tilbage? Vi kan ikke gå tilbage, ikke for noget. Var her…'"

Selvom jeg ikke kan godkende sådan direkte forskelsbehandling, kan jeg forstå, hvordan det opstod.

I 2008 støttede Rusland separatister i de georgiske udbryderregioner Abkhasien og Tskhinvali, nu kendt af mange som Sydossetien. Den efterfølgende krig i august 2008 varede 12 dage og efterlod mange områder udbombet og arret. År senere har konflikten givet det georgiske folk en stærk følelse af solidaritet med Ukraine og bitter modvilje mod Rusland.

Et instrument, ikke en løsning

Næsten alle de russere, jeg har mødt i Tbilisi, har brugt krypto til at flytte i det mindste en del af deres opsparing. Og selvom dette i første omgang virker som en succeshistorie - en tid for krypto til at skinne som den decentraliserede fremtid, der tillader folk at kontrollere deres egne opsparinger - tror jeg, det er vigtigt at zoome ud.

Kryptovalutaer, som enhver anden teknologi, er kun lige så gode eller så nyttige som de mennesker og menneskelige institutioner, der omgiver og implementerer dem. Mens mange libertariansk-sindede krypto-maksimalister uden tvivl vil prise teknologien og dens apolitiske design midt i denne kontekst mellem Rusland og Georgien, er det eneste, der tillader den at få succes, mennesker og virksomheder i begge ender af transaktionen, der forbinder traditionelle finansielle systemer med blockchain -baserede, decentraliserede.

Hvis den russiske regering krævede udvekslinger for at implementere mere robuste KYC-protokoller - som de gør med bankkonti og udenlandsk valutatransaktioner - kunne borgerne ikke købe krypto, eller de ville være stærkt begrænset i, hvor meget de kunne købe og efterfølgende spare.

Hvis den georgiske regering krævede, at udvekslingerne skulle følge de samme robuste, næsten umulige KYC-foranstaltninger, som private banker i øjeblikket implementerer, ville det være utroligt svært for russiske immigranter at sælge deres krypto for at betale husleje, købe mad og organisere transport.

Hvis børsoperatørerne lod deres politiske holdning bestemme deres klientel, kunne den krypto-ejende offentlighed finde deres muligheder for at købe, sælge og trække aktiver yderligere begrænset.

Crypto bliver, ligesom de fleste andre nye teknologier, der er rost efter dens oprettelse som apolitiske eller neutrale, politisk i hænderne på de mennesker, der bruger den og regulerer den.

Aaron Wood er redaktør på Cointelegraph med en baggrund i energi og økonomi. Han holder øje med blockchains applikationer til at bygge smartere og mere retfærdig energiadgang globalt.

De udtrykte meninger er forfatterens alene og afspejler ikke nødvendigvis synspunkter fra Cointelegraph eller dets tilknyttede selskaber. Denne artikel er til generel informationsformål og er ikke beregnet til at være og bør ikke opfattes som juridisk rådgivning eller investeringsrådgivning.