Inside Crypto's mest eksklusive samling

Poker chips, høje indsatser og store penge. I løbet af sidste uge, nogle få meter væk fra Caribiens største kasino i Bahamas hovedstad, Nassau, samledes omkring 2,000 mennesker ved Baha Mar resorts kongrescenter for at diskutere kryptovalutaer og den næste iteration af World Wide Web aka Web3.

Bare i sidste måned overtog en lignende omend meget større skare Miami Beach for at hylde opfindelsen, der startede det hele - bitcoin. Men hvis den 25,000 personer store udstilling i det sydlige Florida føltes som Coachella for bitcoin-trofaste, det seneste topmøde, kaldet "Crypto Bahamas", kom tættere på i lighed med World Economic Forums Davos-konference, uden at tænke på den afslappede dresscode. Stort set alle fra administrerende direktører til udviklere bar flipflops, sneakers og t-shirts med slogans som "NFT'er er et fupnummer" og "Burnt Finance".

Medorganiseret af milliardæren Sam Bankman-Frieds kryptoderivatbørs FTX og SALT tankelederforum, grundlagt af Anthony Scaramuccis SkyBridge Capital, præsenterede Crypto Bahamas gæster lige fra den tidligere amerikanske præsident Bill Clinton og den tidligere britiske premierminister Tony Blair til NFL stjernen Tom Brady og hans supermodelkone Giselle Bundchen. Det var langt fra de tidlige dage med "skyggefulde superkodere", der lyttede til slutningen af ​​banker.

Ifølge Scramucci, tidligere kommunikationsdirektør i Det Hvide Hus og grundlægger af SkyBridge Capital, var begivenheden designet til at "bro generationskløften mellem mennesker, der transformerer verden, og traditionelle finansfolk, der har brug for at se dette og omfavne det."

So det skete. I mangel af markedsbevægende meddelelser, diskuterede Wall Street og anden traditionel finans (eller TradFi, som de seje børn siger) ledere fra blandt andet Susquehanna, Jumps kryptoarm og Hudson River Trading, hvordan digitale aktiver passer ind i moderne investeringsporteføljer og den bredere modning af aktivklassen. Paneler havde ironiske titler som "The Boomers Are Coming: How Crypto is Transforming Wall Street" og "From Inspector Gadget to the Future of Banking". De berømte bitcoin-evangelister Mike Novogratz, administrerende direktør for investeringsselskabet Galaxy Digital, og Cathie Wood, administrerende direktør for ARK Investment Management, gentog deres dristige prisforudsigelser - henholdsvis $500,000 og $1 million for en bitcoin - selv da kryptovalutaen var ved at dykke mod $37,000 ved åbningen dagen for arrangementet. Markedets fald på 8 % den morgen efterlod gæsterne stort set uberørte.

"Der er sikkert nogen, der shorter det hele," jokede en deltager, mens hans venner sang kryptos yndlingsakronymer WAGMI (We Are All Gonna Make It') og HODL (entusiastisk industristenografi for "hold" skrevet af en tidlig bitcoin-investor, der var for begejstret til at rette hans tastefejl).

Tilliden er ikke ligefrem ubegrundet. Ifølge CB Insights rejste blockchain- og kryptostartups bare i første kvartal af dette år 9.2 milliarder dollars gennem 461 aktiehandler globalt. I samme periode rejste krypto-fokuserede venturefonde 11.92 milliarder dollars, ifølge dataudbyderen Dove Metrics, og den entusiasme viser ikke nogen tegn på afmatning, da investorerne står i kø til den næste store ting.

Meget af det håb ved begivenheden blev placeret på projekter bygget på Ethereum-udfordrer Solana. Blockchain er hurtigt vokset til en af ​​de førende såkaldte Layer 1s, blockchains, der fungerer som en underliggende infrastruktur for andre applikationer, ikke mindst takket være tidlig promovering af event-medværten Bankman-Fried. Ifølge industridataaggregator DeFi Llama understøtter Solana i øjeblikket mere end 60 decentraliserede protokoller med over 4 milliarder dollars i samlet værdi deponeret.

Som en del af konferencen var non-profit Solana Foundation medvært for et af dets signatur Hacker Houses - en seks-dages samling for udviklere, der bygger applikationer som decentraliserede udvekslinger og NFT'er på den eponyme blockchain. Kort efter begivenhedens afslutning, led blockchain en 7-timers afbrydelse, angiveligt forårsaget af et betydeligt rush af bots, der forsøgte at præge NFT'er på netværket. Ingeniører fra Jump Crypto, cryptocurrency arm af Jump Trading Group, sagde trafikken nåede et rekordhøjt niveau på 4 millioner transaktioner i sekundet lørdag eftermiddag. Mens Solana fortsatte med at generere buzz ved begivenheden, kunne timingen ikke have været værre. Blockchains bølge af strømafbrydelser og serviceafbrydelser rejser yderligere spørgsmål om netværkets stabilitet. Solanas oprindelige token styrtede ned til et 24-timers lavpunkt på $83.13 omkring tre timer efter udfaldet, før det klatrede tilbage mod $89, ifølge CoinGecko.

Blockchain snafu til side, overdådige fester blev holdt til venstre og højre i de bedste traditioner fra nouveau riche. Solanas team afholdt sin bacchanal kun et par etager oppe fra kongresstedet i en udendørs, vedbendbeklædt pavillon på SLS-hotellets tagterrasse, og lokkede gæster som den tidligere amerikanske præsidentkandidat Andrew Yang, skuespilleren Orlando Bloom og popstjernen Katy Perry (I februar promoverede Perry FTX ved at joke på Instagram med, at hun stoppede musikken for at være praktikant til udvekslingen). Næste aften spillede den kendte DJ Steve Aoki og det tidligere One Direction-medlem Liam Payne et sæt for deltagerne på en smart natklub på tværs af kasinoet. Lejlighedsvis snak, der kan ses gennem de eksplosive beats, spændte fra "99 % af spil-to-earns er ponzier" til "Jeg kan endelig se, hvem der er folkene bag disse abe-jpegs".

Endnu vigtigere er det, at begivenheden på højt niveau har understreget etableringen af ​​FTX, som et par dage tidligere havde brudt terræn på sit nye $150 millioner hovedkvarter på øen, som en tiltrækningskraft inden for den begyndende industri. I en keynote [off-the-record men delvist lækket] afsluttende session advarede den tidligere amerikanske præsident Bill Clinton om "fristelsen til at misbruge" ny teknologi, men beskrev krypto som "åbenbart alvorlig" i sine bemærkninger. Men måske den mest mindeværdige del af udvekslingen var den tilsyneladende kontrast mellem de tidligere statsmænd og værten. Tony Blair bemærkede han følte sig "lidt overdressed", da han sad ved siden af ​​Bankman-Fried, som modererede panelet i sin standard påklædning - FTX-mærket t-shirt, grå shorts og New Balances.

Konferencen har også været med til at cementere Bahamas status som det næste kryptoparadis. I 2020 blev ø-nationen en af ​​de første i verden til at implementere en centralbanks digital valuta (CBDC), sanddollaren, og vedtog krypto-fokuseret lovgivning, der spillede en nøglerolle i at overbevise virksomheder som FTX om at have domicil på øerne . Det fortalte premierminister Philip Davis Forbes på konferencen, at de lokale myndigheder aktivt arbejder på at tillade bahamianerne at betale skat ved hjælp af sanddollaren og er i samtale med mindst fire andre kryptovalutabørser, der ønsker at etablere butikker i jurisdiktionen. "Bahamas er ikke kun åbne og klar til forretning, men bevæger sig til forkant med denne mest spændende æra af digital aktivinnovation," sagde Davis.