Inde i Ukraines digitale ministerium og kryptoindsats under krigstid

Da vi taler fra cirka 5,000 miles fra hinanden, vil Alexander Bornyakov ikke angive, hvor han befinder sig.

Det er stadig i Ukraine, men ikke i Kiev, og uanset hvad, så mangler det helt klart naturligt lys. Bornyakov har på sin side synligt mangel på søvn på den måde, som alle Ukraines embedsmænd har haft i to måneder nu. Han gestikulerer med en grøn e-cigaret fast i hånden. Det er en bemærkelsesværdig digitaliseret version af livet under krigstid.

På et tidspunkt går han offline for at besvare et andet opkald, dette fra Chernihiv, mindre end 100 miles nord for Kiev. "Chernihiv vil blive den næste Mariupol, hvis vi ikke på en eller anden måde ændrer dette," siger han, mens han vender tilbage til min skærm.

Det er et mærkeligt øjeblik i Ukraines historie, at Bornyakov, som er næstkommanderende i Ministeriet for Digital Transformation, eller MinTsifry, har fundet sig selv et nøgleled i en krigsindsats.

"Selvfølgelig var der konflikten i den østlige del af Ukraine," siger Bornyakov. »Men så viste det sig, at de bare ville ødelægge Ukraine fuldstændigt. Så vi stoppede næsten helt med alt, hvad vi lavede før. Og vi indså tidligt, at vi ikke kommer til at vinde alene. Hvis vi skal stå alene, bliver det meget dårligt for os.”

War3

Før han kom til det splinternye MinTsifry i 2019, var Bornyakov involveret i en række teknologi- og it-startups i Kyiv, New York og hans hjemby Odessa. Det er næppe en traditionel militær baggrund, men det er en unik fordel i en krig, der har centreret digitalt engagement.

Engagement i denne sammenhæng har betydet international støtte - våben, træning og penge - til den ukrainske krigsindsats, globale sanktioner mod Ruslands økonomi og behovet for at forene Ukraine selv.

Afgørende for denne appel udadtil er MinTsifrys opfordring til kryptodonationer for at finansiere Ukraines krigsindsats, begyndende i slutningen af ​​februar. "Der var et stort problem med overførsler, fordi nationale banker stærkt begrænsede muligheden for at sende overførsler," forklarer Bornyakov.

Initiativet begyndte faktisk med Michael Chobanian, grundlæggeren af ​​den ukrainske kryptobørs KUNA, som oprettede tegnebøger for at modtage donationer, som MinTsifry senere ville indsætte som regeringens officielle konti.

Fra den 1. april havde regeringens officielle donationsplatform rejst over 70 millioner dollars i kryptovalutaer.

Regeringens donationer beløber sig til halvanden procent løft på et nationalt forsvarsbudget, som de seneste data fra Verdensbanken anslår til omkring 5.4 milliarder dollars. Donationerne blegner yderligere i forhold til en nødpakke på 13.6 milliarder dollar til Ukraine, der kom ind på USA's budgetlov tidligere i marts.

Men kryptodonationerne gennem MinTsifry gav en platform for enkeltpersoner til at støtte Ukraines kamp personligt uden at være afhængig af en mellemmand.

Kryptoindustrien reagerede entusiastisk, især da Ukraines brug af krypto i donationer fungerede som en praktisk modfortælling til udbredt bekymring over Ruslands hypotetiske brug af krypto til at undgå sanktioner. Faktisk ville Michael Chobanian dukke op for Senatets bankudvalg for at tale om sin oplevelse med at flygte fra sit hjem og oprette kryptodonationer.

Få din Crypto Daily Brief

Leveres dagligt, direkte i din indbakke.

Men donationsplatformen er en del af et bredere fremstød for engagement i en krig, der er blevet dokumenteret på sociale medier i hidtil uset grad. Hos MinTsifry har det inkluderet Twitter.

"Før krigen brugte vi ikke Twitter, fordi det ikke er populært i Ukraine," siger Bornyakov. Det ville ændre sig i stor stil. For eksempel har vicepremierministeren og ministeren for MinTsifry, Mykhailo Fedorov, set sin tilhænger antallet vokset fra under 20,000 til næsten 260,000 i den seneste måned.

Fedorov har til gengæld brugt Twitter for at rose kryptoindustrien og skrive på et tidspunkt: "Kære kryptofællesskab, du er fantastisk!" Men det er en platform, som Fedorov også har brugt til at presse virksomheder til at afbryde russiske operationer ved at bede kryptobørser om at forlade Rusland dagen efter at have presset anmodninger om kryptodonationer:

I betragtning af at Rusland og Ukraine producerer et uforholdsmæssigt stort antal af verdens bedste it-professionelle såvel som hackere, har observatører sat fokus på den digitale front siden længe før russiske styrker rykkede mod Kharkiv og Mariupol. Men den slags hårde hacks er stort set forsvundet fra fortællingen omkring krigen.

Det har Crypto dog ikke.

Fred?

Den ukrainske præsident Volodymyr Zelensky har stort set fundet sig selv optaget af bekymringer i krigstid. Ikke desto mindre skubbede kryptoens mærkelige fremtræden en lov, der legaliserer industrien, til toppen af ​​Zelenskys skrivebord for blot få uger siden efter år undervejs.

"Vi brugte næsten tre år på at vedtage denne lovgivning, før krigsparlamentet underskrev den," siger Bornyakov. "[Præsident Zelensky] besluttede at sende et stærkt signal om, at vi er et kryptovenligt land. Vi vil en dag – når vi vinder krigen – invitere alle virksomheder til at arbejde i Ukraine og flytte deres forretning hertil.”

Den specifikke nytteværdi af krypto efter Bornyakovs vurdering er både i at skaffe job og skatter og i at opgradere Ukraines finansielle system. »Der er ingen anden branche, der vokser så hurtigt. Og efter krigen får vi brug for en masse ressourcer for at genoprette vores infrastruktur og den måde, vi lever på."

Et tilbageværende spørgsmål er den faktiske længde af selve krigen. Selvom der i skrivende stund har været positive tegn på vej ud af fredsforhandlinger, er enden endnu ikke i sigte. Jo længere krigen varer, siger Bornyakov, jo mindre sandsynligt er det, at fordrevne ukrainere vil være i stand til at vende tilbage til deres gamle liv. »Da jeg var i Kiev, vågnede jeg ved, at jetfly skyder, raketter. Man kan ikke arbejde i det her miljø,” siger han lakonisk. 

Et andet åbent spørgsmål er den økonomiske fordel ved kryptoindustrien. Før krigen var MinTsifrys mest fremtrædende projekt DIIA, som havde til formål at flytte så mange offentlige tjenester som muligt online.

En del af det hastende bag DIIA-projektet var den legendariske ineffektivitet og korruption, der plager Ukraines civile og forretningsmæssige processer. Som Bornyakov skrev i oktober, "har digitalisering i Ukraine vist sig at være et effektivt værktøj mod korruption. Computeren tager jo ikke imod bestikkelse.”

Der har været mange jurisdiktioner, der har inviteret den berømte mobile kryptoindustri til at etablere butik. Disse har set bemærkelsesværdigt forskellige resultater; nogle er blevet funktionelle lokale økonomiske motorer, mens andre er blevet til kortsigtede offshore-fri-for-alle.

Tiden vil vise, hvilken form Ukraines digitale transformation vil tage.

© 2022 The Block Crypto, Inc. Alle rettigheder forbeholdes. Denne artikel er kun til orientering. Det tilbydes ikke eller er beregnet til at blive brugt som juridisk, skat, investering, finansiel eller anden rådgivning.