Sanktioner kan skade Ruslands multimilliard-dollar kryptoindustri

Sanktioner pålagt Rusland på grund af landets uprovokerede invasion af Ukraine kan hæmme væksten af ​​dets multimilliard-dollar kryptosektor, ifølge eksperter.

I denne uge angreb amerikanske embedsmænd russisk Bitcoin mineselskabet BitRiver i sin seneste runde af sanktioner rettet mod at skade Ruslands økonomi. Finansministeriets kontor for kontrol med udenlandske aktiver siger det er bekymret, at Rusland kan tjene penge på sine enorme oliereserver og andre naturressourcer til kraftintensiv kryptominedrift som en måde at rejse midler på og omgå vestlige sanktioner.

"Dette er et stærkt signal fra OFAC om, at det vil bruge ethvert værktøj i sit arsenal til at forhindre Rusland i at unddrage sig sanktioner gennem krypto," sagde David Carlisle, vicepræsident for politik og regulatoriske anliggender hos krypto-overholdelsesfirmaet Elliptic, i en e-mail.

Sanktionerne vil lamme BitRiver og dets forskellige datterselskaber og blokere dem fra at få adgang til amerikanske kryptobørser eller mineudstyr. Crypto-mining - processen med at validere nye digitale valutatransaktioner - kræver specialiserede computere, der forbruger masser af energi.

Tiltaget viser, at amerikanske embedsmænd er "dybt bekymrede over, at Rusland kunne udnytte sine naturressourcer til at udføre kryptominedrift for at undgå sanktioner," noget Iran , Nordkorea har været kendt for at engagere sig i fortiden, sagde Carlisle.

Den potentielle udnyttelse af bitcoin-produktion til unddragelse af russiske sanktioner er fortsat en vigtig bekymring for globale regulatorer, herunder Internationale Valutafond.

"Krypto-mining, selv om den ikke er i nærheden af ​​en erstatning for de aktiver, der er frosset af russiske sanktioner, undgår fiat-til-krypto 'on-ramps' og krypto-til-fiat 'off-ramps' på centraliserede virtuelle valutabørser og omgår derved sanktionsscreening ,” sagde Anand Sithian, advokat hos Crowell & Moring og en tidligere retssagsadvokat i den kriminelle afdeling af Justitsministeriets sektion for fortabelse af aktiver og hvidvaskning af penge.

Separat sagde Binance, verdens største kryptobørs, at den begrænser sin service til russiske brugere som svar på femte bølge af EU-sanktioner på Moskva.

Russiske Binance-konti med over 10,000 euro i digital valuta vil blive forhindret i at foretage indskud eller handler og kan kun hæve penge, sagde selskabet.

"Selvom disse foranstaltninger potentielt er restriktive for normale russiske borgere, skal Binance fortsætte med at føre branchen i implementeringen af ​​disse sanktioner," sagde Binance i en opdatering på sin hjemmeside. "Vi mener, at alle andre større børser snart skal følge de samme regler."

Rusland er hjemsted for et enormt marked for kryptovaluta. Kreml anslår, at russerne ejer omkring 10 billioner rubler (124 milliarder dollars) værdi af digitale aktiver.

Det er ikke klart, hvor disse data kommer fra, men der er voksende beviser på, at russerne henvender sig til krypto som et alternativ til rublen da valutaen styrter som reaktion på landets økonomiske isolation.

Ifølge data fra CryptoCompare nåede rubel-denominerede kryptohandelsvolumener 111.4 milliarder rubler ($1.4 milliarder) i marts, meget højere end i tidligere måneder. Aktiviteten er faldet i april, og det samlede månedlige volumen nåede kun 19.2 milliarder rubler. Binance var den mest populære børs for rubel-krypto-volumen i marts og tegnede sig for 77% af handlerne.

I de seks måneder, der sluttede marts 2022, toppede rubel-krypto-handelsvolumen 420 milliarder rubler, eller mere end $5 milliarder, ifølge CryptoCompare.

I mellemtiden viser tal fra Cambridge University, at landet er et kraftcenter inden for kryptomining.

I august 2021 tegnede Rusland sig for omkring 11 % af den globale processorkraft, der blev brugt til at præge nye bitcoin-enheder, ifølge Cambridge Center for Alternative Finance, hvilket gør det til det tredjestørste mineknudepunkt bag Kasakhstan.

I betragtning af Kasakhstans politiske uro førte til internetnedlukninger, der slog bitcoin-minearbejdere offline, er der en chance for, at Ruslands andel af sektoren kan være endnu højere nu.

Men der kan ende med at blive en udvandring af minearbejdere fra Rusland til "stans" - Kasakhstan, Kirgisistan, Tadsjikistan, Turkmenistan og Usbekistan - hvor de kan "bruge strandet gas til at drive deres operationer," Charles Hayter, CEO for CryptoCompare, fortalte CNBC.

Den russiske regering har et "had-kærlighedsforhold" til digitale aktiver, sagde Hayter. Mens Ruslands centralbank presser på for en forbyde om brug og minedrift af kryptovalutaer, ønsker præsident Vladimir Putin regulere dem i stedet for.

Ifølge Hayter kan det russiske regime og dets oligarker "se digitale aktiver som en måde at finansiere aktiviteter uden for Rusland."