Kryptoindustrien ønsker at blive grøn - det er lettere sagt end gjort

BODEN, Sverige — Gemt væk i det snedækkede svenske Lapland ligger en moderne guldmine. Men i stedet for hakker og skovle er den fyldt med tusindvis af computere.

Disse maskiner, kendt som minerigge, arbejder døgnet rundt for at finde nye enheder af kryptovaluta - i dette tilfælde, ethereum, det næststørste token globalt.

For at gøre det skal de konkurrere med andre rundt om i verden for at finde svaret på et komplekst matematikpuslespil, som vokser i vanskeligheder, efterhånden som flere og flere computere, kendt som "minearbejdere", slutter sig til netværket. Målet er at sikre systemets sikkerhed og forhindre svindel.

Hele processen er understøttet af noget kendt som "bevis på arbejde." Og det bruger utroligt meget energi. Bitcoin, verdens største digitale valuta, bruger også denne ramme. Det forbruger nu lige så meget energi som hele lande.

Regeringer rundt om i verden er voksende bekymrede. Nogle lande, såsom Kina, er gået så langt som til forbyde kryptomining kategorisk.

Den pågældende mine, en lagerlignende bygning beliggende i militærbyen Boden, rummer i alt 15,000 af disse minerigge. Med sine 86,000 kvadratmeter er den større end en standard fodboldbane.

Anlægget drives af Hive Blockchain, et canadisk firma, der fokuserer på at bruge grøn og vedvarende energi til at udvinde krypto.

Hives svenske drift drives af et lokalt vandkraftværk i Boden i den nordlige del af landet. Regionen er kendt for sit overskud af billig, vedvarende elektricitet.

"I det nordlige Sverige er 100 % af strømmen enten vandkraftbaseret eller vindkraftbaseret," sagde Johan Eriksson, en rådgiver hos Hive. "Det er 100 % vedvarende."

Eriksson siger, at kryptominearbejdere bruger overskydende energikapacitet, som ellers ville være blevet spildt - med andre ord, det er ikke påkrævet af husstande i regionen.

Men den enorme mængde strøm, der er nødvendig for at drive operationer som Hives, har alarmeret embedsmænd.

Finansinspektionen, den svenske finansvagthund, opfordrer EU til at forbyde kryptomining på grund af dets enorme energiforbrug.

"Crypto-aktivproducenter er ivrige efter at bruge mere vedvarende energi, og de øger deres tilstedeværelse i Norden," sagde agenturet i en erklæring sidste år.

"Sverige har brug for den vedvarende energi, der er målrettet af producenter af kryptoaktiver til klimaomstillingen af ​​vores væsentlige tjenester, og øget brug af minearbejdere truer vores evne til at opfylde Paris-aftalen."

Det Edinburgh-baserede kryptofirma Zumo er en del af Crypto Climate Accord, en koalition af virksomheder, der sigter mod at opnå netto-nul-emissioner i kryptoindustrien inden 2030.

Kirsteen Harrison, Zumos klimapolitiske rådgiver, siger, at initiativet arbejder på et stykke software, der ville være i stand til at verificere den energikilde, der bruges til at udvinde krypto, som vedvarende.

"Der er ret mange forsøg i gang med det i øjeblikket," sagde hun. "Hvis det lykkes, så vil det forhåbentlig filtrere ud til resten af ​​sektoren." 

Blot at dekarbonisere produktionen af ​​kryptovalutaer er måske ikke nok, ifølge nogle aktivister.

Greenpeace og andre miljøgrupper er opfordrer bitcoin-fællesskabet til at erstatte sin mekanisme for bevis på arbejde med en, der i stedet kaldes "proof of stake". Det ville fjerne de enorme beregningsomkostninger ved at verificere nye kryptotransaktioner.

Ethereum er i øjeblikket midt i en langvarig overgang til bevis for indsats, et skridt, som fortalere siger, vil reducere dets energiforbrug med over 99%. Og andre kryptoer, som cardano og solan, fungerer allerede på proof of stake-netværk.

Men, som Harrison forklarer, er det lettere sagt end gjort at flytte en kryptovaluta som bitcoin væk fra bevis på arbejde.

"Jeg tror ikke på, at der er en mulighed for at gøre op med bevis for arbejde, netop fordi ikke en eneste spiller har kontrol over systemet," siger hun.

Selvom Hive og andre kryptofirmaer i stigende grad henvender sig til grøn energi for at drive deres drift, er der masser af andre, der endnu ikke er med på skiftet til vedvarende energi.

Nogle er bevidst brug af gas der ellers ville blive afbrændt for at generere elektricitet til f.eks. kryptomining.

Siden Kina forbød kryptomining, havde bitcoins bagmænd håbet, at dette ville gøre kryptovalutaen grønnere.

Men a fagfællebedømt undersøgelse udgivet i februar viste, at bitcoin-minedrift først blev mere beskidt i 2021, hvor minearbejdere faktisk strømmede til regioner, der er mere afhængige af kul og andre fossile brændstoffer, herunder Kasakhstan og det sydlige amerikanske stater som Texas og Kentucky.

En del af problemet er den decentraliserede karakter af kryptovalutaer som bitcoin. Mens der er forskellige grupper, der nu hævder at repræsentere industrien, har bitcoin ingen central autoritet, og alle kan deltage i netværket.