UK domstol dømmer fire for 21 millioner pund kryptosvindel

En britisk domstol har idømt fire mænd 15 års fængsel for ulovligt at have skaffet sig digitale aktiver til en værdi af £21 millioner ($25 millioner) gennem en australsk cryptocurrency-børs.

Preston Crown Court med base i Lancashire, England dømt Stephen William Boys, 58, Kelly Caton, 44, Jordan Kane Robinson, 23, og James Austin-Beddoes, 27.

Nævningsmedlemmer fandt dem skyldige i svigagtigt at skaffe millioner ind Bitcoin og anden kryptovaluta fra Australien-baseret kryptovalutabørs CoinSpot. De blev også fundet skyldige i at hvidvaske ejendommen, når den var blevet skaffet ulovligt. 

De fire var blevet bragt sammen af ​​James Parker, den påståede bagmand bag konspirationen, der døde i januar 2021.

Exchange bedraget for $18 millioner

Fra sit hjem i Blackpool havde Parker udnyttet en fejl i børsens infrastruktur, hvilket gjorde det muligt for ham at indsamle millioner af pund i krypto. Mellem oktober 2017 og januar 2018 trak Parker kryptoaktiver til en værdi af £15 millioner ($18 millioner). Caton og Robinson, associerede med kendskab til udnyttelsen, hævede også henholdsvis £2.7 millioner og £1.7 millioner.

Efter at have fået kryptovalutaen, opsøgte Parker derefter sin finansielle rådgiver, Boys, for at hjælpe ham med at konvertere den til kontanter. I samarbejde med Kambi, en britisk statsborger baseret i Dubai, hvidvaskede Boys midlerne gennem en række udenlandske konti.

Efterforskere arbejdede med australske og finske modparter

På grund af den tekniske ekspertise, der kræves til efterforskningen, samarbejdede Crown Prosecution Service indgående. For eksempel arbejdede dens civile inddrivelsesenhed med specialister fra North West Regional Organized Crime Unit. Sammen fandt og identificerede de de stjålne aktiver og opnåede en civil inddrivelsesordre i High Court, til en anslået værdi af næsten 1 million pund.

Partnerskaberne blev også udvidet internationalt, ifølge en CPS-embedsmand. Han beskrev arbejdet med australske og finske myndigheder for at analysere en betydelig mængde digitalt materiale. Myndighederne indvinder stadig aktiver, men har allerede returneret en betydelig del til børsen. Selvom Parker døde, før han kunne retsforfølges, har efterforskerne stadig sikret en civil inddrivelsesordre på £1 million mod hans ejendom.

Storbritanniens kryptokriminalitet stiger

UK National Crime Agency fandt, at hvidvaskning af penge var en af ​​de primære årsager til, at kriminelle henvender sig til krypto. Ifølge rapporten beslaglagde agenturet krypto til en værdi af 26.89 millioner pund (ca. 32.4 millioner dollars) mellem 1. april 2021 og 31. marts 2022. I løbet af 2022 oplevede kryptoindustrien hacks til en værdi af over 3 milliarder dollars.

For at bekæmpe væksten i krypto-relateret kriminalitet har agenturet lanceret en specialiseret enhed, "NCCU Crypto Cell." Fra begyndelsen af ​​måneden søger agenturet eksperter med en "specialist cryptocurrency-erfaring." Ifølge stillingsopslagene tilbyder bureauet en løn i intervallet mellem £40,209 og £43,705.