Hvordan ser en krypto-minegård ud? Slående billeder fra Sibirien til Spanien

Crypto-minedrift kommer i mange former og størrelser, fra megaminer under den brændende Texas-sol til små faciliteter beliggende i Italiens sneklædte alper.

CoinDesk-reportere rejste på tværs af Europa, Asien og Nordamerika for at fange mangfoldigheden af ​​kryptominedrift. Minedrift er en lidt forstået industri, for en stor del fordi minearbejdere har tendens til at være ekstremt hemmelighedsfulde. Sikkerhedsproblemer kombineret med lovgivningsmæssig usikkerhed har gjort denne branche på vagt over for rampelyset. Det faktum, at mange minearbejdere startede som maverick-iværksættere tilsluttes direkte til vandkraftværker i Kina hjalp ikke på branchens omdømme..

Som følge heraf er det billede, der ofte fremmanes, når man tænker på kryptominearbejdere, et af gigantiske faciliteter afbrænding af fossile brændstoffer or stjæle elektricitet fra nettet – hvilket er langt fra hele sandheden. Den offentlige debat omkring kryptomining bygger forståeligt nok på dette billede, så ufuldstændigt som det er.

Der er ingen tvivl om, at kryptomining kræver energi. Minearbejdere konverterer det til hash, eller algoritmisk fremstillede strenge af bogstaver og tal. Disse repræsenterer de "gæt", som hver minerig gør i forsøget på at "finde" en ny bitcoin-blok. De bedste minearbejdere kan producere over 100 terahashes i sekundet (TH/s). Det Seneste Model fra Bitmain, den største producent af specialiseret minedrift hardware, kan nå 255 TH/s. (Én terahash svarer til 1 trillion hash. En petahash repræsenterer 1 kvadrillion hash. En exahash repræsenterer 1 kvintillion hash).

Industrien anvender i dag et kludetæppe af tilgange til denne opgave, og den er vokset i innovation og sofistikering gennem årene.

Dette fotoessay har til formål at informere samtalen omkring kryptomining ved at vise dets eksistensmåder, hvoraf mange er drevet af vedvarende energi.

Kun en time uden for Oslo, Norges hovedstad, ligger Hønefoss (befolkning: 14,000). Da CoinDesk besøgte i slutningen af ​​februar, var det en usædvanlig solrig dag for vinteren, og sneen smeltede langsomt. Det kolde vejr er perfekt til en kryptominefarm, da det reducerer omkostningerne ved at køle maskinerne.

Oslo-baserede Kryptovault driver en 40-megawatt (MW) kryptomine i forstæderne. Af den kapacitet kører kun 18 megawatt i øjeblikket, fortalte administrerende direktør Kjetil Pettersen til CoinDesk under en rundvisning. Firmaet frakoblede alle sine Bitmain Antminer S9'er i slutningen af ​​2021 og erstatter dem med nyere og mere energieffektive S19'er.

Dette er en almindelig praksis blandt kryptominearbejdere: Efterhånden som nyere maskiner kommer online, kan ældre modeller ikke holde fortjenesten oppe, medmindre operationen har adgang til meget billig elektricitet.

På grund af anlæggets nærhed til boligområdet og klager fra naboerne, måtte Kryptovault bruge lige under 2 millioner dollars på at installere støjreducerende paneler.

Kryptovault-minen tilbyder også et biprodukt af bitcoin (BTC) minedrift til en lokal virksomhed gratis: varme. Et tømmerfirma bruger overskudsvarmen fra beregningen til at tørre træ, som det senere sælger. Varme fra mineriggene pumpes ind i beholdere uden for anlægget, hvor træet tørres.

Vi kørte fra Madrid til det sydlige Spanien i omkring fire timer for at besøge PoW Containers minefarm. Vi passerede gennem utallige mandel- og olivenlunde, tog adskillige sving ad landeveje, inklusive en lang grusvej, for at nå frem til den solcelledrevne mine.

Denne solcellefarm til generelle formål har en maksimal kapacitet på 10 MW, og bitcoin-minen forbruger omkring 500 kilowatt (KW) - en lille del. Minen er en hæk for gården, som ellers kun har én mulighed, nemlig at sælge energien til nettet, sagde Jon Arregi, grundlægger af Meatze and Proof of Work Containers, to firmaer, der bygger modulære containerminer og installerer dem på steder på tværs af Europa. På samme måde henter minen sin energi fra nettet om natten.

Elektricitet fra solfarmen omdannes fra lav til højspænding og pumpes direkte ind i maskinerne, sagde Arregi.

Minemaskinerne, som producerer omkring 12 petahashes/sekund i alt, er anbragt i en umærket container for at undgå nysgerrige blikke – sikkerhed er et stort problem i en branche, hvor en individuel maskine kan koste mere end $10,000. Denne særlige mine besøges ikke ofte, bortset fra nødsituationer, og er langt fra nogen boligfaciliteter, hvilket gør sikkerheden til en endnu større udfordring.

For at undgå, at maskinerne bliver overophedet i den varme spanske sol, bruger PoW-firmaet dykkøling. Denne teknologi går ud på at lægge maskinerne i skuffer og derefter fylde skufferne op med en specialiseret mineralolie. Når maskinerne kører, stiger den varme olie op til overfladen og køles derefter ned, når den passerer gennem en række rør, som berører separate rør, hvorigennem koldt vand løber. Den kolde olie pumpes derefter tilbage i skuffen.

I marts besøgte CoinDesk en af ​​HIVE Blockchains (HIVE) største kryptominefarme beliggende i Boden, en militærby i det nordlige Sverige. Det vidtstrakte anlæg på 6,000 kvadratfod, sat op i det, der før var en militærhelikopterophæng, huser nu mere end 15,000 minerigge. Da CoinDesk besøgte, blev faciliteten udvidet yderligere og vil snart være hjemsted for op mod 17,000 maskiner og 120,000 grafikbehandlingsenheder (GPU). Et flertal af maskinerne er RX580'er fra AMD.

Anlægget på 30 MW trækker energi fra to vandkraftværker i nærheden. Størstedelen af ​​energien købes fra Vattenfall, et svensk statsejet multinationalt elselskab. Ether (ETH) tegner sig for omkring 80% af kryptomineret på anlægget. Resten er bitcoin.

Bodens kryptominefarm er en imponerende labyrint af maskiner, organiseret på en måde, der optimerer kølesystemerne og trykforholdene til høj effektivitet. Efterhånden som vi bevægede os gennem anlægget, ændrede temperaturen sig dramatisk med et par meters mellemrum, som om vi teleporterede mellem Arktis og en tropisk strand hver gang. Området lige uden for en åbning, hvorigennem varm luft forlader anlægget, kaldes "ingen sne"-zonen, og er den eneste strækning på ejendommen, der ikke er dækket af is eller en afstøvning af sne.

Faciliteten udvikler sig konstant for at forbedre minedriftens effektivitet, fortalte en HIVE-repræsentant til CoinDesk. Holdet tester altid nye maskiner, udskifter gamle rigge med de nyeste og leder efter måder at stable flere maskiner på et mindre rum. "Vi bruger endda den samme luft to gange," sagde repræsentanten.

HIVE blockchain er en børsnoteret virksomhed med minefaciliteter i Sverige, Island og Canada. Boden ether minedrift blev oprettet i 2017.

Efter en kort naturskøn togtur sydpå fra Norditaliens berømte alpine skibyer og en 20-minutters køretur i bil ned ad iskolde bjergveje, ankom vi til Alta Novella, et lille vandkraftværk tilhørende byen Borgo d'Anaunia, hjemsted for omkring 2,500 mennesker.

Alta Novella blev for nylig hjemsted for Italiens første bitcoin-minegård drevet af en kommune. Beliggende op ad en mur bag kraftværkets turbine er 40 ASIC-minearbejdere. Borgo d'Anaunias borgmester Daniele Graziadei overtalte sine vælgere til at investere i minearbejderne som en måde at diversificere anlæggets indkomst.

Kraftværket trækker vand fra en lille flod. Afhængig af flodens strømning kan anlægget generere 120 til 600 kilowatttimer. Hvis anlæggets samlede produktion når op på 600KW, går omkring en femtedel af den til minearbejderne.

Denne vinter var der sjældent regn. I lave produktionstider vil små anlæg som dette typisk lukke ned, fordi de ikke kan dække omkostningerne. Men Graziadei fortalte CoinDesk, at takket være minearbejderne kan anlægget forblive i drift i lavsæsoner med omkring halvdelen af ​​sin produktion kanaliseret til minearbejderne. Da CoinDesk besøgte i februar, stod kun en håndfuld af de 40 ASIC'er og blinkede mod væggen. Det er en lille operation; en du nemt kan passe ind i din gennemsnitlige kælder. Det forventes dog at have en betydelig indvirkning på kraftværkets bæredygtighed, sagde Graziadei.

Alps Blockchain, den italienske minedriftstartup, der sætter maskinerne op og nu tager sig af vedligeholdelsen, køber den computerkraft, der produceres af Alta Novellas minearbejdere, til omkring 35 % mere, end hvad regeringen tilbyder pr. kilowatttime energi. Computerkraften sælges derefter til minepuljer rundt om i verden. Overskuddet fra minedrift hjælper Alta Novella med at dække vedligeholdelsesomkostninger, sagde Graziadei.

I februar besøgte CoinDesk Valstagna, et århundrede gammelt historisk vandkraftværk beliggende i Veneto-regionen i Italien. Beliggende i en dal indrammet af mammutbjerge leverer Valstagna, som leverede strøm til den lokale stålindustri, nu strøm til det nationale elnet. Det er også et af 18 vandkraftværker på tværs af det nordlige Italien, der har indgået partnerskab med den lokale tech-startup Alps Blockchain for at udvinde bitcoin på stedet.

Kontrasten mellem det gamle og det nye er skarp: To hylder tårner sig op over kraftværkets turbiner med 300 ASIC'er. Da CoinDesk besøgte, forberedte anlægget sig på at opsætte endnu en hylde med 150 flere minerigge. Beboerne i den omkringliggende by har ingen anelse om, at deres nabolags kraftværk udvinder bitcoin, fortalte en repræsentant på fabrikken til CoinDesk.

Valstagna-kraftværket har en maksimal kapacitet på 10MW, men produktionen varierer betydeligt. En del på omkring 1MW bruges konstant til minedrift af bitcoin. Alps Blockchain køber den computerkraft, der produceres på kraftværkerne til mere konkurrencedygtige priser. Valstagna er en facilitet, der tilhører en stor lokal elproducent: den søger at udvide minedriften til sine andre lokationer i samarbejde med Alps Blockchain.

CoinDesk besøgte tre Bitfarms (BITF) minefaciliteter, en af ​​de største bitcoin-minedrift i Canada. Det børsnoterede selskab har i alt seks steder i Canada og tre kommende i staten Washington, Paraguay og Argentina. Virksomheden sigter mod at nå en hashrate på 3 exahashes pr. sekund (EH/s) ved udgangen af ​​1. kvartal 2022 og 8 EH/s ved årets udgang.

CoinDesk besøgte Bitfarms tre steder i provinsen Quebec, Canada. Et sted, i den lille by Cowansville, er fuldt operationelt. De to andre, i den større by Sherbrook, er under opførelse. Alle minearbejderens websteder opererer ved hjælp af vandkraft til en gennemsnitlig pris på omkring $0.04 cent per kilowatttime. Til sammenligning sagde Marathon Digital (MARA), en af ​​de største børsnoterede minearbejdere, for nylig, at for at være vært for sine mere end 100,000 minearbejdere i hele USA, vil de samlede omkostninger for minearbejderne være ca. $0.042 per kilowatt-time. I mellemtiden er gennemsnittet detailpris for el i løbet af 2020 i Texas, hjemsted for mange bitcoin-minearbejdere, var $0.0858 per kilowatt time, ifølge Global Energy Institution.

Bunker-anlægget i Sherbrook, som blev designet af de tidligere lejere til at være et ethanol-destilleri, er et bombesikkert anlæg (deraf navnet). Den får 18MW i fase et, yderligere 18MW i fase to og yderligere 12MW i fase tre i løbet af sommeren. Når det er færdigt, vil anlægget producere næsten 1 EH/s fra dette ene anlæg alene.

Leger-anlægget, som er omkring 3 kilometer (1.86 miles) væk fra Bunker, vil have 30MW og 800 PH/s minedrift. Begge Sherbrook-anlæg er udelukkende drevet af vandkraft, hvor 99% er grøn energi, hvilket betyder en vedvarende energikilde.

Bortset fra vandkraft er en anden stor fordel ved at være i Quebec "passiv" varmestyring. For at modvirke den varme, der genereres af Bitfarms' massive drift, behøver anlæggene ikke et aktivt luftkølesystem. På grund af det koldere klima er Bitfarms i stedet i stand til at bruge udeluft til at afkøle minecomputere, hvilket begrænser driftsomkostningerne og energiforbruget.

De frosne stepper i det nordlige Rusland er perfekte til kryptominer (uanset det geopolitiske klima), med rigelig plads og kølige temperaturer på et sted, som få andre industrier ønsker at bebo.

"Nogle gange er vores opgave ikke at afkøle enheder, men at opvarme dem," fortalte en BitCluster-repræsentant til CoinDesk. Virksomheden uddanner også sine egne medarbejdere til at drive minerne ved at ansætte fra lokale byer, sagde repræsentanterne.

I Norilsk, den næststørste by over polarcirklen, eksisterer bitcoin-miner sideløbende med metallurgiindustrien. Byen, hvor temperaturerne kan falde til -40 grader Fahrenheit, får det meste af sin indkomst fra forarbejdning af nikkel, kobber, kobolt, platin, palladium og kul udvundet i nærliggende aflejringer.

Bitcoin-minen er anbragt i et tidligere nikkelforarbejdningsanlæg og har en kapacitet på 31MW, fortalte firmaet til CoinDesk.

"Alle vores datacentre er placeret i specielle industrizoner," sagde en BitCluster-repræsentant. I Rusland er disse ofte utilgængelige for offentligheden, og journalister har brug for særlig tilladelse for at komme ind.

OPDATERING (21. marts, 17:37 UTC): Retter tastefejl i Bitfarms-sektionen.