Hvad det vil sige at være kinesisk i krypto

Crypto-konferencer plejede at være helt scenen i Shanghai: smarte spillesteder på femstjernede hoteller, tagbarer med udsigt over Huangpu-floden kl. Bund, hvor lysekroner funklede over velklædte, champagne-sippende deltagere, mens de snakkede natten lang, før de tog ud til klubber, hvor der bliver skænket mere champagne.

Den scene er ikke mere, nu hvor Kina er "nul Covid" politik har forvandlet den livlige by til en spøgelsesby. Nogle beboere har rapporteret at være boet i deres hjem i tre måneder, ikke en gang at træde udenfor.

Men nedlukningen stoppede ikke ETH Shanghai fra at ske – i år kun en virtuel begivenhed.

ETH Shanghai gik live 20. maj med en usædvanlig talerliste: en kombination af højtflyvende kinesiske og amerikanske embedsmænd og OG Ethereum-stiftere.

De to grupper kunne ikke have været i større kontrast, og dikotomien afspejler, hvordan kryptosamfundet forsøger at overleve i Kina: at finde en balance mellem at være politisk korrekt (i det mindste offentligt), men stadig tro mod kryptos græsrodsånder.

Hvad sker der egentlig i det kinesiske samfund i disse dage?

Rigelig Web2 talent tilgængelig

Jeg har lige fået et telefonopkald fra en ven fra handelsskole. Han havde startet en Invisalign-agtig direkte-til-forbruger-virksomhed i Shanghai i 2019. Holdet rejste en masse VC-penge, men kunne ikke opnå adoption. Som et resultat skiftede han fra oral sundhed - en ret varm industri dengang - til krypto. 

Min ven er langt fra alene. Web2-talent er blevet alvorligt forkrøblet af den kinesiske regerings "nul COVID"-politik og teknologiske undertrykkelse. Store tech-giganters aktier er halveret, hvis ikke værre. Mange geniale ingeniører har ikke set nogen lønstigninger, ej heller egenkapitalbump. Hvad værre er, mange virksomheder er begyndt at afskedige ingeniører i forventning om en global økonomisk afmatning.

Tech-giganter er blevet tech-dværge.

I mellemtiden ser disse geniale ingeniører deres knap så talentfulde venner blive rige ved at købe profilbilleder, deltage i algo-stabile Ponzi-planer eller endda gå på StepN.

Mange af dem sagde, at de føler sig bitre, men alligevel ønsker at deltage i Web3 Ponzi revolution.

Tre typer hjemmedyrkede projekter 

Nu kommer den vanskelige del. For at slutte sig til revolutionen skal disse ingeniører altid redegøre for regulering, fordi den kinesiske regering ikke forventes at vende sit kryptoforbud tilbage på det nærmeste.

Tre kreative strategier er dukket op, mens kinesiske grundlæggere navigerer i rummet: 

1. Anonymitet: Nævn aldrig deres kinesiske baggrund.
2. Akademia: Skub grænser i forskningens navn.
3. Adskilt: Adskil grundlæggere og tech-teams på tværs af grænser.

Anonymitet

De fleste projekter vælger den anonyme rute, fordi det er sikrere at holde sig under radaren. Problemet er imidlertid den type projekter, som kinesiske grundlæggere har en tendens til at starte. I løbet af DeFi-sommere forkastede mange simpelthen eksisterende vestlige projekter og lancerede udbyttefarme. Under NFT-sommere fik mange simpelthen kontrakt med en Fiverr-designer og lancerede 10,000 aber PFP projekter med en falsk køreplan.

Ikke alle kinesiske projekter er selvfølgelig rugpuller. Men enhver, der ønsker at opbygge en seriøs forretning, skal holde sig lavmælt, hvilket betyder, at de skal afholde sig fra offentlig markedsføring, skilling eller narrativ opbygning. Uden markedsføring har projekter svært ved at tage fart. 

Academy

Den anden rute giver dig mulighed for at være offentlig om at være en blockchain-startup ved at vifte med det akademiske flag. Mange af Kinas lag-1 protokoller som Conflux brugte denne taktik. De samarbejder åbent med universitetsprofessorer, forskningslaboratorier og innovationscentre. Mange har også et aktivt studenterfællesskab, der hjælper med at organisere møder, hackathons, endda minikonferencer.

Vestlige Web2-virksomheder ønsker også at samarbejde med disse "deep tech"-virksomheder for at holde trit med innovationskurven. 

Disse projekter er i den sikre zone, i det mindste midlertidigt, fordi Kina ønsker at udvikle kapacitet inden for områderne distribuerede systemer, kryptografi, privatliv og blockchain.

Den største udfordring, som disse projekter kan stå over for, er, hvis de i sidste ende lancerer et token, og det token bliver flygtigt. Den kinesiske regering kan ikke lide volatilitet, og den kan muligvis udvide forbuddet til at blokere disse projekter.

En del

Den sidste mulighed, og en stadig mere populær, er en kombination af at have stiftere og marketingfolk bosat i udlandet, mens tech- og leveringsteamet bor stille og roligt i Kina. Denne model giver teams mulighed for at rejse VC-penge fra internationale fonde, køre kampagner, der er rettet mod globale målgrupper, og opbygge robuste fællesskaber, der nyder Kinas billige teknologiske arbejdskraft uden at bekymre sig om at blive censureret af den kinesiske regering.

Underholdende nok har de fleste projekter, der følger denne model, en tendens til at hævde, at "vi ikke er et Kina-projekt", som om det er dårligt at være forbundet med Kina.

Dette bringer til min næste observation: Kina er ikke et sted, det er dets folk.

Efterhånden som kinesiske projekter ekspanderer i udlandet i en tid med stigende decentralisering, er Kina blevet mindre et sted og mere om sit folk. Folk kan bo i Singapore, Australien, Amerika eller Europa. Placering forhindrer dem ikke i at organisere, støtte og deltage i ETH Shanghai.

Vi ser allerede kinesiske diasporaer markere sig i kryptorummet. Husk tidligere på året, hvor jeg forudsagde at Kina ville producere et hit kryptospil? Nå, det er allerede sket med fremkomsten af ​​StepN, et move-to-earn-spil, der antændte et Axie Infinity-agtigt vanvid.

Projektet, stående til en markedsværdi på $680 mio, er grundlagt af kinesiske diasporaer i Australien, støttet af VC'er i Indien, Kina, Amerika og praktisk talt alle andre steder. 

Selvom verden blev mere og mere adskilt i COVID-tiden, er grænserne for, hvad det vil sige at være kineser, virkelig slørede. Det, der forener os alle, er ikke så meget nationalitet, men kryptoånden.

Indrømmet, den ånd er påvirket af en bredere vifte af faktorer, at dømme ud fra hvor mange af mine venner, der undslap Kina i de seneste måneder for at starte et nomadisk, kryptofokuseret liv.

Alligevel er jeg optimistisk.

Vil du være kryptoekspert? Få det bedste fra Decrypt direkte til din indbakke.

Få de største kryptonyhedshistorier + ugentlige roundups og mere!