Hvad 'anti-mineregningen' betyder for kryptoindustrien i Texas

I slutningen af ​​april samledes over hundrede mennesker i nærheden af ​​Texas Capitol-bygningen for at protestere. 

Fredelige protester i USA er ikke ualmindelige, men det, der gjorde denne enestående, var, at dens deltagere var samlet for at forsvare retten til at eje og bruge kryptovalutaer.

Placeringen er også forvirrende, da Lone Star State har præsenteret sig selv som et potentielt knudepunkt for kryptoindustrien i USA, hvor forskellige statslige og føderale love skaber et ujævnt reguleringslandskab.

'Digital Freedom-rally' for at modsætte sig Senatets lovforslag 1751 i Texas State Capitol #Bitcoin $ BTC pic.twitter.com/lwAzAbSnY0

- Cointelegraph (@Cointelegraph) April 25, 2023

Og så samledes krypto-entusiasterne i Austin for at protestere mod Senatets lovforslag 1751, som vil fratage minedriftsoperatører af kryptovaluta nogle eksisterende skatteincitamenter. Lovforslaget er allerede vedtaget i statens senat og er gået videre til Repræsentanternes Hus i Texas.

Texas passer ikke til den binære fortælling om at kravle ind i en "krypto-fjendtlig" tilstand. Mens dens lovgivere ønsker at fratage kryptominearbejdere skattemæssige incitamenter, stemmer de næsten samtidigt for, at enkeltpersoners ret til at besidde krypto inkluderes i statens Bill of Rights.

Hvordan opstod sådanne ejendommelige lovgivningsmæssige tiltag, og hvad betyder det for industrien?

Pionerens vej til regulering

For næsten 10 år siden blev Texas den første stat til at behandle Bitcoin (BTC) regulering, da Texas Banking Commissioner udstedte et notat, der proklamerede, at den originale kryptovaluta "bedst ses som en spekulativ investering", ikke som penge.

Det var gode nyheder for de tidlige brugere, da de blev skånet for tilsynsmyndighedernes interesser. Fra da af begyndte Texas at tiltrække lokale og globale kryptovirksomheder.

I 2021 erklærede Texas Department of Banking, at lokale banker har lov til at opbevare kryptovalutaer for deres kunder. En måned senere ændrede statens lovgiver den lokale Uniform Commercial Code for at anerkende kryptovalutaer under kommerciel lovgivning. Et andet lovforslag etablerede en blockchain-arbejdsgruppe i staten.

Men da Texas kom ind på Cointelegraphs liste over de fem bedste stater for krypto, var det mere på grund af dets unikke kryptominedrift end dets regulatoriske indsats.

Energipriserne til industrielle kunder var blandt de laveste i landet - eller efter mineselskabets Layer1 Technologies' mening, daværende administrerende direktør Alex Liegl - i verden.

Efter Kinas undertrykkelse af kryptominedrift i 2021, nød den amerikanske stat store minearbejderes interesse verden over. Guvernør Greg Abbot udtrykte sin begejstring over, at Texas bliver den næste "kryptoleder", hvor lokalsamfund byder nye virksomheder velkommen, genåbner industrilokaler og ansætter folk i små byer. 

Tendensen fortsatte ind i 2022, hvor minedriftsgiganter som Riot Blockchain flyttede rigge til Texas. Selv de rekordstore hedebølger om sommeren og dødbringende vinterstorme slukkede ikke minedriftsoperatører, som accepterede nogle perioder med uplanlagte stop.

Texas Comptroller's office forsøgte endda at præcisere, at cryptocurrency-minefaciliteter "ikke stiller store elektriske krav til nettet." De samme ord er blevet gentaget af senator Ted Cruz, som udtrykte sit håb om at gøre Texas til en "oase for Bitcoin."

Varm sæson for lovgivende initiativer

På trods af venlige tilkendegivelser til kryptoindustrien har de texanske myndigheder dog aldrig undværet håndhævelsesforanstaltninger.

Statens vigtigste finansielle regulator, Texas State Securities Board (TSSB), har en lang historie med at interagere med markedet.

Den anklagede Bitconnect for ulovlig handel med værdipapirer sammen med 31 andre virksomheder at følge, og skubbede Arise Bank - en selvbeskrevet "første decentraliseret bankplatform nogensinde" - ud af staten for at bruge ordet "bank."

I 2022 deltog TSSB aktivt i håndhævelsesforanstaltninger mod kollapsede kryptobørs FTX, fremsatte anklager mod medstifter Sam Bankman-Fried, granskede "finfluencers", der annoncerede platformen, og gjorde indsigelse mod det potentielle salg af Voyager Digital til FTX, selv før sidstnævntes konkurs.

Texas havde også sin rimelige andel af kontroverser i forsøg på at regulere krypto. I 2019 indførte lokale lovgivere et lovforslag, der kræver, at brugere skal identificere sig selv, når de bruger digitale valutaer. Lovforslaget kom dog aldrig forbi førstebehandlingen.

Men først i 2023 opstod den reelle, endda unormale, appetit på regulering blandt texanske lovgivere.

House Bill 1666, som blev indført i januar af en gruppe lovgivere ledet af repræsentanten Giovanni Capriglione, foreslog at ændre afsnit 160 i Texas Finance Code, hvilket begrænser store udbydere af digitale aktiver - med 500+ kunder og mindst 10 millioner dollars i midler - fra at forsyne kundens midler med enhver anden form for driftskapital. Lovforslaget nåede Senatets godkendelse på tre en halv måned og blev sendt til guvernørens kontor i maj.

I begyndelsen af ​​marts introducerede repræsentanten Cody Harris en resolution, der opfordrede andre lovgivere til at "udtrykke støtte til at beskytte personer, der koder eller udvikler på Bitcoin-netværket."

Selvom beslutningen ikke har nogen konkrete virkninger eller juridisk magt, giver den et billede af stemningen blandt visse lovgivere.

Texas lovgivere indførte også et lovforslag om at skabe en statsbaseret digital valuta understøttet af guld, idet ideen er, at når en person køber en vis mængde af den digitale valuta, ville kontroløren bruge de modtagne penge til at købe en tilsvarende mængde guld. 

Mineregningen

Senatets lovforslag 1751 startede sin lovgivende rejse i begyndelsen af ​​marts. På en top-down måde passerede det gennem senatet og vil nu blive behandlet af Repræsentanternes Hus Udvalg for Statsanliggender, inden det går til den første afstemning i underkammeret.

Dramatisk præsenteret af nogle i kryptosamfundet som en "anti-Bitcoin-regning" eller en "hammer" i hænderne på lovgivere, tilbagekalder initiativet faktisk kun nogle kunstige incitamenter, som mineselskaberne har nydt godt af sammen med nogle af de landets laveste energipriser.

Ifølge lovforslaget skal kryptomineanlægs andel af det samlede energibehov fra september 2023 begrænses til 10 %. Det gælder dog kun inden for rammerne af et statsligt program, der kompenserer for belastningsreduktioner midt i ekstreme begivenheder som hedebølger eller vinterstorme.

Hvad det faktisk betyder, er, at minearbejdere, som i øjeblikket sælger energi tilbage til nettet til en præmie, når de har brug for det, vil være ude af stand til at gøre det midt i den voksende energiefterspørgsel fra industrien.

Nogle mineselskaber ville også stoppe med at modtage en reduktion i statsskatter for deltagelse i dette program. En af lovforslagets sponsorer, senator Lois Kolkhorst, var helt klar over årsagerne bag initiativet: 

"Vi forsøger at producere al denne nye kraft. Vi vil få en masse af denne nye magt optaget af virtuel valutamining. Og så kommer vi til at betale dem for at gå ud af nettet på forskellige tidspunkter, hvilket jeg tror er en del af deres forretningsmodel.”

Hvad er det næste?

Medstifteren af ​​Web3-projektet Ecosapiens, Nihar Neelakanti, er ikke så sikker på, at den "tilsyneladende anti-Bitcoin" mineregning ville være "alt så skadelig" for de fleste minearbejdere i staten "i betragtning af, at de sandsynligvis ville falde under energitærskel, der er fastsat i lovforslaget, sagde han til Cointelegraph.

Neelakantis observation kan dog blive forældet relativt hurtigt. For at tro på den unavngivne kilde fra Electric Reliability Council of Texas, citeret i en artikel af The Verge, er kryptomining indstillet til at tilføje 27 gigawatts efterspørgsel til nettet i 2026.

I øjeblikket kan det texanske elnet maksimalt levere 92 gigawatt. Skulle det ikke øge sin kapacitet inden for de næste tre år, kan kryptominedrift tage brorparten af ​​Texan-elektricitetsproduktionen, i hvilket tilfælde grænsen på 10% ville afskære minearbejderne fra incitamentsprogrammet.

I en tale til Cointelegraph sagde Fred Thiel, administrerende direktør for kryptomineselskabet Marathon Digital Holdings, at ejere af peak gas-anlæg støttede kraftigt Senatets lovforslag 1751. De har brug for elektricitet under spidsbelastning og betragter Bitcoin-minearbejdere, der sælger energien tilbage til nettet, som konkurrence. . Han er dog ret optimistisk med hensyn til, at lovforslaget ikke bliver lov:

"Det ville have været skadeligt for vores branche, men det lader til, at dette lovforslag sandsynligvis ikke vil blive vedtaget i statshuset."

Thiel fremhævede også, at presset på føderalt niveau gør det sværere for stater at vedtage pro-Bitcoin-politikker.

Zachary Townsend, administrerende direktør for Bitcoin-venlig forsikringsudbyder I mellemtiden, så ud til at være enig og fortalte Cointelegraph, at føderale myndigheder tager en hård linje til industrien på regionalt niveau. Han fremhævede dog, at der stadig er fremskridt på statsniveau:

"Der er Wyoming og Tennessee, såvel som blåskævede stater som Colorado. Det kan være noget, der ligner, hvordan marihuana-debatten har udspillet sig på statsniveau - du har dybest set haft stater til at lave deres egne regler og forskrifter, som til tider var i modstrid med føderale regler og forskrifter."

På mellemdistancen kunne den gensidige proces med føderalt pres og lokal autonomi konvergere begge poler til en slags mellemvej. Indtil da vil skænderiet sandsynligvis intensiveres på statsniveau. Og Texas, efter Townsends mening, ser ud til at være nul for denne debat.