Hvordan kunstblokke bygger for fremtiden efter Ethereum NFT-boomet

Når NFT marked steg til nye højder sidst sidste sommer, Ethereum projekt Art Blocks så en af ​​de stejleste stigninger. Det generative kunstprojekt sprang fra $11 millioner ind handelsvolumen på det sekundære marked i juni til 63 millioner dollars i juli – og derefter 587 millioner dollars i august.

Art Blocks gik hurtigt fra en krypto-native curio – blockchain-genereret kunst – til en blue chip-samling, som mange investorer søgte at drage fordel af. Pludselig solgte NFT'erne for op mod millioner af dollars stykket, og hver lancering af ny kollektion var fyldt med efterspørgsel, der kørte op Ethereum netværkstransaktionsgebyrer og frustrerende potentielle ejere.

Det var kaos. For Art Blocks grundlægger og administrerende direktør Erick Calderon (alias Snowfro), også skaberen af ​​projektets originale Chromie Squiggle-samling, var boomet for meget, for tidligt. Og det inviterede investorer ind, som så ud til at være der udelukkende for den potentielle spekulative opside, snarere end samlere, der virkelig satte pris på arbejdet og ønskede at støtte kunstnere.

“Eksplosionen var sjov, men den var mere skræmmende end sjov. Ting vokser ikke naturligt i den hastighed,” fortalte Calderon Dekryptér. "Det er validerende, men det føles også som om nogen tager din baby og bruger den til det, den oprindeligt ikke var beregnet til at blive brugt til."

Art Blocks spænder over hundredvis af NFT-samlinger på tværs af tre bannere, hvor "Curated" bærer de færreste samlinger og mest prestige. Hvert projekt er baseret på en specialdesignet algoritme implementeret til Ethereum blockchain af en kunstner, og så præger den et unikt billede ved køb.

Hver enkelt NFT ser anderledes ud, men der er typisk sammenhæng i hver kunstners samling. Udseendet og følelsen af ​​hvert projekt kan variere meget afhængigt af skaberen – fra tusindvis af farverige blokke i trådlignende mønstre til regnbuens krøller, og endda til hvad der ser ud til at være en tegneserieagtig skinkehud, der flyder på havet (White Castle ejer en).

Da efterspørgslen efter kunstblokke steg i august og september, gav udvalgte stykker et enormt afkast til købere. Stykker, der oprindeligt blev præget for et par tusinde dollars i ETH eller mindre solgt for så meget som $7.1 millioner, som i tilfældet med et stykke fra Dmitri Cherniaks Ringers-kollektion i oktober. Tyler Hobbs' Fidenza-kollektion og Calderons egen Chromie Squiggles har begge også givet flere syvcifrede salg.

For Calderon giver salget i top-dollar mening. Selvom den digitale oprindelse kan være ny, ville mange af de værdifulde Art Blocks-værker føle sig hjemme i et kunstmuseum eller et galleri. Efterhånden som interessen steg, blev nogle stykker særligt værdifulde og krævede højere og højere priser. Det er markedet, der virker. Det er også validering, som Calderon foreslog.

Hvad går op ...

Hvad der faktisk "skræmte" Calderon, som han fortalte Dekryptér, var et rush af investorer, der opkøbte Art Blocks-stykker i den nederste ende af prisskalaen - eller prisgulvet - med et erklæret mål om at vende NFT'erne til en højere pris. Det hjalp med at sætte skub i vanviddet, men skabte også frustration blandt samlere og potentielt sårede folk, der købte en masse stykker op på markedets højeste.

"Der er alle disse samtaler - uanset om det er på Twitter eller Discord - om hvordan nogen 'fejer gulvet'," forklarede Calderon. "Det forårsager FOMO. Det får nogen til også at komme ind og købe nogle, og det er et nulsumsspil. Til sidst kommer nogen virkelig til skade."

Det spekulative vanvid øgede profilen af ​​generative kunstværker og belønnede både kunstnere og de tidlige samlere, der solgte til en betydelig præmie. Men den pludselige stigning var virkelig uholdbar, og da NFT-markedet gradvist faldt, faldt Art Blocks-handelsvolumen kraftigt.

Det faldt fra næsten 587 millioner dollars i august til 243 millioner dollars i september, pr. data fra CryptoSlam, og mindre end $100 millioner i hver måned siden. Den gennemsnitlige udsalgspris for Art Blocks faldt fra over $15,000 på sit højeste i september til omkring $4,400 i december, med et fald på 63% i månedlige unikke sekundære markedskøbere fra august (12,075) til december (4,424).

Med mindre hype omkring projektets profitpotentiale, købte færre mennesker Art Blocks, og priserne på sekundære markeder faldt. Nogle samlere, der havde købt tæt på toppen, klagede over det flagrende momentum, hvilket tyder på, at Calderon og hans team ikke gjorde nok for at opretholde den øgede efterspørgsel efter projektet. Han kæmpede for at ignorere vitriolen.

"Hvis nogen siger ordene 'cash grab' eller 'grådighed' eller 'cash cow', hvad end det måtte være," sagde han. "Jeg er en ret rolig, tilbagelænet fyr - men jeg reagerer, og jeg bliver ked af det, og jeg vil gerne derind."

Mellem krypto- og NFT-industriens hurtige tempo og den voksende indvirkning af klager, følte Calderon belastningen på sit mentale helbred - så han begyndte at trække sig. Men det gjorde kun de mest vokale medlemmer endnu mere rastløse, sagde han. I sidste ende har han været nødt til at finde en balance mellem at adressere samleres bekymringer uden at lade det overvælde ham.

"Jeg indså, at jeg ikke bare kan undgå dette," sagde Calderon. "Men disse mennesker fortjener heller ikke at ødelægge min dag eller min uge."

Building Blocks

Calderon og hans voksende team er også mindre fordybet i samfundet på daglig basis af en anden grund: de bygger grundlaget for fremtiden for Art Blocks. Godt et år efter lanceringen i november 2020 formaliserer Art Blocks aktivt sin virksomhed for de kommende år, så den kan være en bæredygtig forretning på både tyre- og bjørnemarkeder.

Det, der startede som en hobbyvirksomhed for Calderon, er nu udvidet til et team på 23 personer, og virksomheden arbejder med branding- og virksomhedskulturkonsulenter. Det kan betyde en langsommere strøm af aktivitet for nu, men han mener, at det vil være en afvejning værd for langsigtet stabilitet.

"I kryptorummet bevæger alt sig så hurtigt. Jeg tror, ​​det er så nemt for grundlæggere at blive revet med i tanken om, at dit produkt altid vil sælge for millioner af dollars, hele tiden,” sagde han. "Sådan er det ikke. Der vil være et bjørnemarked. Der vil være en tid, hvor branding, differentiering og kultur – og den måde, teammedlemmer interagerer med hinanden på – afspejler, hvordan vi interagerer med fællesskabet.”

På trods af Calderons blandede følelser omkring sidste års pludselige stigning i efterspørgslen, har Art Blocks nu den økonomiske bane til at fokusere på kultur og stabilitet igen. Projektet har givet mere end 1.3 milliarder dollars til dato i samlet handelsvolumen, pr. data fra NonFungible, hvor Art Blocks tager 10 % af det primære salg og 2.5 % i royalties på det sekundære marked. Det rejste også 6 millioner dollars i finansiering i oktober i en runde ledet af True Ventures.

"Art Blocks havde sådan en succesfuld august, september, oktober og endda november," fortalte han Dekryptér i slutningen af ​​november. "Vi er en sund virksomhed. Vi er faktisk i en rigtig heldig position, hvor vi har råd til ikke at sælge en eneste NFT og forblive i branchen i årevis."

"Det, der tillader os at gøre, er bogstaveligt talt, hvad vi satte os for at gøre," tilføjede han. "Vi forsøger at udvikle kunst, vi forsøger at udvikle den måde, som mennesker interagerer med kunst på, og vi forsøger at udvikle den måde, fællesskaber eksisterer omkring kunst på. Vi vil bare fokusere på det."