Dommer siger, at Ripple kan få adgang til e-mails om SEC Ethereum-tale

Ripple vandt en vigtig proceduremæssig sejr i sin kamp med Securities and Exchange Commission, da en føderal dommer torsdag afgjorde, at agenturet ikke kan hævde, at e-mails vedrørende en skelsættende 2018-tale om Ethereum er privilegerede dokumenter.

Den pågældende tale blev holdt af en tidligere top SEC-embedsmand, William Hinman, som fortalte et publikum det Ethereum var ikke en sikkerhed, fordi den var tilstrækkelig decentraliseret.

Den tale er også blevet central i retssagen, hvor SEC argumenterer for det Ripple og dets topledere kendte blockchains digitale valuta, XRP, var et værdipapir, der skulle registreres hos bureauet, men som alligevel solgte det til offentligheden.

Som en del af sin juridiske strategi har Ripple søgt at skaffe beviser om, hvordan Hinman besluttede, at Ethereum ikke var en sikkerhed – beviser, der kunne hjælpe virksomheden med at afvise SEC's påstande om XRP's natur.

Torsdag vedrører et større parti dokumenter, herunder noter fra SEC's kryptoekspert, Valerie Szczepanik, om en række forskellige SEC-overvejelser, samt e-mails, hvor Hinman og andre diskuterede et udkast til Ethereum-talen.

SEC havde hævdet, at dokumenterne var underlagt det, der er kendt som "privilegium" - et juridisk udtryk, der betyder, at en part ikke behøver at dele dem med sin modstander i retssager. SEC påberåbte sig advokat-klient-privilegium såvel som andre former for privilegier designet til at beskytte offentlige myndigheder i visse situationer.

Den amerikanske dommer, Sarah Netburn, var enig med SEC, når det kom til visse dokumenter, men afviste agenturets argument for mere end et dusin partier af andre dokumenter. I tilfældet med e-mails om Hinmans tale konkluderede Netburn, at privilegiet ikke gjaldt, fordi talen vedrørte hans personlige synspunkter, ikke agenturets.

Her er den centrale del af beslutningen:

"Selvom Hinman og SEC indrømmer, at agenturets personale diskuterede hans tale, ser det ud til, at denne tale "blot var perifer i forhold til den faktiske politikdannelse," Tigue, 312 F.3d på 80, og ikke et "essentielt led" i SEC's overvejende proces med hensyn til Ether, Grand Cent. P'ship, 166 F.3d på 482. Følgelig er e-mails vedrørende talen eller udkast til versioner hverken forudgående eller deliberative agenturdokumenter, der er berettiget til beskyttelse."

Netburns beslutning vil give Ripple ny ammunition til at bruge både i sin juridiske pushback og i den offentlige meningsdomstol, hvor mange – især i kryptoindustrien – mener, at SEC har været unødigt hård mod virksomheden.

Ikke desto mindre er afgørelsen kun en proceduremæssig og har ingen betydning for det større spørgsmål i sagen, som drejer sig om, hvorvidt XRP er en værdipapir eller ej.