Obol bringer distribuerede validatorer til Ethereum i år

Obol Technologies har bragt sin distribuerede validatorteknologi til Ethereums mainnet for første gang i en intern alfa-testfase. Hvis det lykkes, sigter projektet mod at gøre Ethereum mere sikkert og modstandsdygtigt, samtidig med at antallet af mennesker, der kører validatorer derhjemme, øges.

Validatoren omfatter fire noder fordelt på tre lande. Det er det første skridt i projektets test- og revisionsplan, der forventes at kulminere i en eventuel offentlig udgivelse mod slutningen af ​​dette år. 

Infrastrukturprojektet har stor støtte fra lokalsamfundet. Obol rejste $19 millioner i to finansieringsrunder med i alt 107 bagmænd, der inkluderer store VC-investorer Coinbase Ventures, ConsenSys Ventures og Pantera Capital, sammen med staking-virksomheder Figment, Blockdaemon, Chorus One og engleinvestorer.

Men det var ikke altid sådan.

"I som to solide år var der slet ingen, der brød sig om det; ingen brød sig om det overhovedet. Alle var skeptiske. Ethereum Foundation ønskede ikke engang at finansiere det,” sagde Obols medstifter og administrerende direktør Collin Myers i et interview med henvisning til støtte til distribueret validatorteknologi generelt. 

Myers havde været interesseret i ideen om distribuerede validatorer siden 2019 og havde diskuteret potentielt at bygge et projekt omkring det, men var forfærdet over den manglende finansiering.

Men det begyndte at ændre sig i februar 2021, kort efter Ethereum havde lanceret sin Beacon Chain - starten på sin proof-of-stake rejse - da stakingudbyderen Staked havde en stor begå fejl. På én dag blev 75 af dets validatorer skåret ned, og mistede noget af deres satsede ether som en straf for ved et uheld at bekræfte blokke med de samme nøgler to gange. Det viste, hvor let centraliserede validatorer kunne miste deres kunders midler.

Dette viste sig at være et vendepunkt. Pludselig sagde de, der kørte validatorer og flydende indsatspuljer, at nogen skulle bygge denne teknologi og var villige til at skaffe penge for at støtte den. Men ingen ville række hånden op og gøre det. Da Myers så dette, forlod Myers ConsenSys, og Obols medstifter og CTO Oisin Kyne forlod sin rolle hos Blockdaemon. De slog kræfterne sammen.

Mens finansiering nu var mere tilgængelig, var den næste udfordring at bringe disse enheder sammen for at arbejde hen imod et fælles mål - selvom mange af dem var konkurrerende projekter.

"At få det finansieret har taget os meget lang tid, flere års uddannelse og overbevist konkurrenter om at spille pænt med hinanden," sagde Myers. "Det har været en masse menneskelig koordinering lige i dette element med at få folk til at investere i Obol, som på en måde hader hinanden."

At få Obol til at rulle

Ideen bag Obol er at aktivere distribuerede validatorer på Ethereum blockchain.

Hvad er en validator? Der er et par tusinde noder, der kører Ethereum blockchain. Hver af disse noder kan køre flere validatorer, som i det væsentlige godkender blokke til at gå ind i deres blockchain. Der er i øjeblikket 522,000 validatorer på netværket, ifølge Beaconscan. Hver validator låser 32 ether ($55,000) som indsats, og disse mønter kan skæres, hvis validatoren opfører sig forkert. 

Obols mål i en nøddeskal er at tage en enkelt validator og køre den på tværs af flere noder, som hver kan køres af flere personer eller enheder. En virksomhed i ét land kan passe halvdelen af ​​en validator på sine noder, og en individuel nodeoperatør i et andet, der kører den anden halvdel. I dette tilfælde ville hver pony op halvdelen af ​​den udsatte æter. 

For at teste sin teknologi, opsatte Obol fire noder, der løber tør for Irland, Estland og Canada, som alle arbejder sammen som en distribueret validator. Validatoren kører på Ethereums hovednet, selvom Obol ikke anbefaler, at andre bruger koden endnu, da den endnu ikke har gennemgået en revision. 

I øjeblikket viser den indledende live-test anstændige resultater. Validatoren har udført 10,182 attesteringer med en deltagelsesprocent på 99.84 % pr. 13. februar, hvilket er over gennemsnittet pr. Beaconscan. Derudover, selvom distribuerede validatorer forventedes at fungere langsommere, viser den aktuelle test lidt hurtigere hastigheder end netværksgennemsnittet.

Hvad hjælper Obol med?

Obol bringer et par forskellige fordele til Ethereum-netværket og til dem, der kører validatorer derhjemme, hvis de vælger at bruge dets teknologi.

Med hensyn til netværket sigter Obol på at tilføje sikkerhed og robusthed. Når flere enheder kører en enkelt validator, er det meget sværere for en af ​​disse enheder at forårsage nedetid, fordi de andre enheder kan holde validatoren kørende. Dette hjælper med at forhindre ondsindede angreb på netværket og almindelige gamle ulykker. 

Som et resultat kan Obol også forhindre validatorer i at blive skåret ned og betale bøder. 

Når det kommer til hjemmevalidatorer, kan Obol sænke etherkravene for hver operatør. Det betyder, at en person, der ønsker at køre deres egen validator derhjemme, men ikke har de nødvendige 32 ETH, kan slå sig sammen med andre operatører for at køre en sammen. Dette kan være med til at øge antallet af personer, der kører validatorer, og øge netværkets decentraliseringsniveau.

Obol planlægger også at blive stærkt involveret i væskeindsatsprotokoller. Disse protokoller tildeler typisk en stor indsats til en række centraliserede indsatsudbydere. Men hvis disse udbydere brugte distribuerede validatorer, ville det være sværere for en af ​​dem at blive ondsindet og forsøge at skære den indsats, de har fået tildelt. I denne forstand bør det være med til at reducere enkeltstående fejl.

"Hvis jeg er en stor validator, kan jeg selv skære ned og tage hele puljen ned. Med distribueret valideringsteknologi kan du ikke gøre det,” sagde Myers.

Planen frem

Nu hvor Obol er gået ind i sin første testfase, er det ved at være klar til mange flere testrunder, før holdet vil være klar til at sige, at det er live for alle at bruge. 

På kort sigt vil Obol begynde at gennemgå revisioner den 27. februar i tre uger, hvorefter holdet vil lave nogle rettelser og gå til en anden løbetur. Dette skulle være færdigt i april eller maj, sagde holdet.

Bagefter har Obol beholdt forskerholdet på Barcelona Supercomputing Center for at lave en præstationstest. Det vil gå op til 1,000 validatorer på hver supercomputer. Dette vil finde sted i Q2 i år.

Separat vil Obol lave et angrebsnet med Code Arena. Dette vil være en hacking bounty-konkurrence i et par uger, åben for alle. Målet vil være at belønne folk, der finder problemer i projektets kode, og hjælpe med at beskytte det, når det går live.

Efterhånden som dette skrider frem, vil Obol også blive prøvet med nogle få enheder, som det allerede arbejder med. Det vil bringe Obol live med dem i en lukket beta. Omkring dette tidspunkt vil projektet også blive bragt til flydende staking-protokoller. Når den er integreret med disse, vil den i anden halvdel af 2023 være klar til hjemmevalidering og netværksadoption.

Udover dette arbejder Obol også på en multiklientimplementering. Det arbejder sammen med andre udviklerteams for at bringe dette sammen i det, der sandsynligvis vil blive kaldt Obol v2. Dette har ingen klar udgivelsesdato, men det ville følge hovedlanceringen af ​​den første version. Understøttelse af flere klienter er designet til at tilføje yderligere sikkerhed og modstandsdygtighed til netværket.

Som et resultat, ser Myers ikke dette, som om holdet kun bygger én stor ting. Det er mere som flere versioner af en lignende idé - med forskellige klientimplementeringer og unikke implementeringer for hver væskeindsatsprotokol. 

"Vi er ikke katedralbyggere her, vi er mere basarbyggere," sagde han.