Hvad du kan gøre med dine gamle Ethereum-minerigge

Pforestil dig dette: Du er en Ethereum-minearbejder, og i næsten ti år har dine ni-til-fem været de samme: Vågn op til lyden af ​​industrielle hvæsen i din baghave, tag en hurtig morgenmad med stærkt forurenet Cinnamon Crunch, tag en astmatiker jog rundt om den forurenede ferskvandssø, og gå derefter tilbage til garagen, hvor maskinerne opbevares, og hvor du har en tendens til deres uransagelige luner – så de ikke nægter at kompensere dig med dyrebar ETH.

Efter at have holdt på sådan i årevis, er du blevet meget rig - men du forbliver smerteligt opmærksom på den uundgåelige begyndelse af glemsel, som er planlagt af en flok fæle nørder et sted i nærheden af ​​Haight-Ashbury. 

Hvornår fusionen endelig ankommer, som den gjorde tidligere på måneden, bliver din ETH-mineverden vendt på hovedet, fejet væk på få minutter. 

Når man lægger flere metafysiske mysterier til side, tårner et praktisk spørgsmål sig op: Hvad kan du gøre med et skurs værdi af dyre GPU'er?

Computergrafikprocessorer kan lette en masse interessante ting ud over minedrift: proteinfoldning til kræftforskning, højoktan-knækning af adgangskoder og, det siger sig selv, søgen efter udenjordisk liv. (I møntform!)

Men hvad kan du ellers gøre med dem? Kan du samle en slags hyper-hurtig grafikenhed for at øge sandsynligheden af ​​dine natlige kørsler af "Counter-Strike: Global Offensive?" Kan du bygge et kunstigt hjerte forud for den uundgåelige koronar? Kan du varme dit elendige hjem med dem for at forberede dig til Putins vinter?

Mærkeligt nok, ja - mere end et par ex-minearbejdere fortalte mig, at de gør netop det.

En minearbejder, der kalder sig Alphamine (sandsynligvis ikke hans fødselsnavn) fortalte mig, at han planlægger at opvarme sit hus med sine gamle strømslugende GPU'er. Indtil videre miner han stadig - omend en lillebitte, for det meste profitløs mønt kaldet FLUX, for den rene kærlighed til at bidrage til kryptoøkosystemet. Han tjener knap ti procent af den fortjeneste, han tjente på Ethereum, fortalte han mig, men han håber at kunne amortisere sine omkostninger ved at opvarme sit hus med omkring 80 GeForce RTX 3060 Ti model GPU'er. 

En anden minearbejder, der kun identificeres som "stepwn", bruger også gamle minerigge til varme - ikke for at opvarme sit hjem, men for at opvarme sit hjem. drivhus. "Jeg har skiftet fra minedrift til landbrug," sagde han. Startende med et par små "no-till" plots i hans gård, siger han, at han nu har et "fuldt blæst aquaponics system inde i et 200 kvadratfod drivhus." 

"Minedrift," tilføjede han, "lærte mig, at når jeg har det rigtige udstyr under de rigtige forhold, kan jeg få passiv indkomst, og at dyrke ting er bare at bruge det rigtige udstyr til at opretholde de rigtige betingelser for planter. Det krævede en masse forsøg og fejl, men jeg fandt de afgrøder, der fungerer godt for mig - okra, tomater, bønner og ærter."

Sandt at sige er drivhuset opvarmet med Monero (XMR), ikke ETH-chips. Han har en anden ordning i tankerne for ETH-chips: en "PC-gaming bar." 

GPU'er har selvfølgelig andre interessante anvendelser. Nick Hansen (sandsynligvis hans fødselsnavn) er medstifter af Luxor, en massiv minepulje, der samlede minedriftskunders arbejde og fordelte belønninger blandt dem. For Hansen dræbte fusionen en særdeles lukrativ indtægtsstrøm.

Hansens hovedbeskæftigelse nu er at hjælpe sine kunder med at finde andre anvendelsesmuligheder for deres hardware – hurtigst muligt. (En tredjedel af dem har allerede slukket deres GPU'er, fortalte han mig.) En lovende løsning: Brug af de resterende GPU'er til at drive store neurale netværk, AI-datacentre og digitale gengivelsesprodukter. "Vi vil højst sandsynligt være i stand til at inddrive vores tab," sagde Hansen. 

I denne sammenhæng ville GPU'erne kanalisere deres vilde watt til komplekse og energikrævende projekter som den utroligt populære DALL-E AI billedgenerator, som – hvis du ikke allerede vidste det, din hykler! – bruger en vanvittig mængde regnekraft. 

Som Hansen påpeger, lægger dette lidt løgnen i tanken om, at fusionen vil dramatisk reducere GPU-elektricitetsforbruget. "De GPU'er kommer ikke til at forsvinde på magisk vis," sagde han. "De vil blive brugt til andre ting." 

Det er virkelig en mørk smuk tanke: Sammensmeltningen udløste en form for udbredt minedrift, der nærer og styrker den kunstige generelle intelligens, der snart vil forvandle os til papirclips.

Hvorvidt at ville være bedre for miljøet, er endnu uvist.