18 Denver Nuggets-spil til at cirkle på deres 2022-23 sæsonplan

Med udgivelsen af ​​2022-23 NBA-skemaet i sidste uge gik dissekteringen af ​​hvert holds kalender efter hjemme- og udebanekampe, hviledage, tilbagelagte kilometer, overordnet tidsplanstyrke og mere hurtigt i gang, da analytikere og skribenter rundt om i ligaen begyndte at grave i faktorer, der kan hjælpe med at forudsige, hvilken slags sæson hvert hold er inde i.

Min tidligere artikel for Forbes dykkede ned i det område, og hvorfor Denver Nuggets bliver nødt til at drage fordel af deres tilsyneladende gunstige tidsplan for at blive i jagten på franchisens første NBA-mesterskab.

Her zoomer vi ind på en mere detaljeret spil-for-spil-skala for at fremhæve 18 af de mere spændende, bemærkelsesværdige og spændende matchups på Nuggets' tidsplan. Hvorfor 18? Tallet er ærligt talt vilkårligt og repræsenterer lige under en fjerdedel af holdets regulære sæsonkampe, med et øje på at begrænse anbefalingerne til et overskueligt antal – på trods af den svære udfordring at indsnævre listen ved at lave nogle hårde nedskæringer.

Som en tilgang til at vælge kampene forsøgte jeg at dække et stort stykke af ligaens topkonkurrence, dog med større vægt på Western Conference-modstandere, samtidig med at jeg forsøgte at give plads til overbevisende subplotter såsom den første tilbagevenden af ​​den nyligt- byttede Will Barton III og Monte Morris til Denver i deres nye Washington Wizards uniformer. Spil, der blev spillet på den anden aften med back-to-backs, blev generelt undgået af den alt for vigtige grund, at både Jamal Murray og Michael Porter Jr. har en god chance for at blive holdt ude af mange, hvis ikke de fleste eller alle af disse. konkurrencer, efterhånden som de fortsætter med at runde ind i form efter deres langvarige skadesfravær.

Derudover blev landsdækkende tv-matchups prioriteret, ikke kun på grund af den bredere fremtræden, som disse spil har, med et lysere spotlys, der skinner på Nuggets på den større scene, men også fordi et stort segment af den lokale Denver-fanbase i Colorado stadig ikke er i stand til at se spil på Kroenke Sports and Entertainments regionale netværk Altitude, da dets igangværende strid med Comcast ser ud til at gå ind i sin fjerde sæson uden nogen klar afslutning i sigte. Og så længe den konflikt forbliver uløst, repræsenterer denne sæsons stigning i antallet af Denvers nationale udsendelser en vigtig guldkant for disse fans. For mange vil det være deres eneste muligheder for lovligt at se Nuggets-spil.

Og med disse forbehold ude af vejen, lad os komme til det.

18 Denver Nuggets-spil til at cirkle på deres 2022-23 sæsonplan

21. oktober 2022, @ Golden State, 10:00, ESPN

Mens Nuggets åbner deres ordinære sæson på udebane mod Utah Jazz, blev vinden taget ud af sejlene på, hvad der kunne have været en teltkamp, ​​efter at Rudy Gobert blev byttet til Minnesota Timberwolves, hvilket gjorde Utah til en genopbygning, eller i det mindste semi-genopbygningshold. Så til den første kamp på denne liste er jeg gået med Denvers anden kamp i sæsonen, også på udebane, men i en meget mere fængslende kamp mod den forsvarende mester Golden State Warriors – som tilfældigvis eliminerede Denver i slutspillet i april sidste år. . Det er Jamal Murray mod Steph Curry, og en chance for Nuggets ikke kun at få en lille smule revanche, men også for at demonstrere, at tingene kunne være gået anderledes, hvis de havde været i fuld styrke i eftersæsonen.

22. oktober 2022 mod Oklahoma City kl. 9

I en uheldig udvikling for Nuggets-fans (og velsagtens en stor bommert af NBA-planlæggerne), vil den længe ventede tilbagevenden af ​​Jamal Murray og Michael Porter Jr. til regulær sæsonaktion på deres hjemmebane i Ball Arena vente, indtil holdets tredje kamp i sæsonen, når Denver er vært for Oklahoma City Thunder i deres hjemmeåbning. Og selvom det også kan være godt med henblik på at vinde, at OKC ikke er topkonkurrence, skal de ikke undervurderes som lette pushovers. Spækket med sjove, unge spillere har Thunder nogle ægte talenter i fyre som Shai Gilgeous-Alexander og Josh Giddy. (Meget beklageligvis blev det for nylig annonceret, at dette års anden overordnede draftvalg Chet Holmgren vil gå glip af hele sæsonen, ellers ville han utvivlsomt være OKC's toplodtrækning). , denne handler udelukkende om den store hjemkomst for Murray og MPJ.

26. oktober 2022, mod LA Lakers, kl. 10, ESPN

To ting kan være sande på samme tid. Sandt nok har Lakers for det meste været noget rod, siden de vandt 2020-mesterskabet i det års NBA-boble, da de undervejs fjernede Nuggets fra Western Conference Finals. Men også sandt: LeBron James er LeBron James, og han er fortsat en af ​​ligaens bedste lodtrækninger. Sammen med Anthony Davis (og eventuelt Russell Westbrook, hvis han ikke er blevet byttet endnu), vil James se efter at føre Los Angeles til en tilbageslagssæson efter at have undladt at komme i slutspillet. Og det er en fest, Nuggets helt sikkert vil nyde muligheden for at forkæle, især på nationalt tv.

11. november 2022, @ Boston, 7:00, NBA TV

Efter at Celtics vandt østen og tog Golden State Warriors til seks kampe i finalen, er de nu odds-favorit til at vinde NBA-mesterskabet i 2023. Når Nuggets begiver sig ud på deres første roadtrip i Eastern Conference, vil de stå over for deres største udfordring i Boston mod den store fløjduo Jayson Tatum og Jaylen Brown, som er bakket op af en dyb, hård liste med næsten ingen defensive svagheder. Som sådan ser det ud til at være en lærerig lakmusprøve for, hvor godt Denver vil være kommet sammen tre uger inde i sæsonen, når nye holdkammerater vænner sig til og jer med hinanden.

25. november 2022, @ LA Clippers, 10:30, NBA TV

Ligesom Denver er begejstret for at få Murray og Porter tilbage i blandingen for at gøre Nuggets hele igen, gælder det samme for Clippers med den dobbelte mester og femdobbelte All-NBA-stjerne Kawhi Leonard, som sidst spillede i 2021 slutspillet, før de blev sat på sidelinjen af ​​en ACL-rivning. Det vil være denne sæsons første test for begge disse rekonstituerede hold mod hinanden, og det faktum, at Denver kom tilbage fra et tre-en-underskud for at sende Los Angeles til fiskeri i anden runde af eftersæsonen i 2020 – en serie, hvor der ikke var nogen kærlighed tabt mellem begge hold – tilføjer et saftigt lag af drama til denne kamp.

6. december 2022 mod Dallas, kl. 10, TNT

Nuggets vil være vært for Mavericks og Luka Doncic, som Vegas oddsmakere har valgt som 2023 MVP-favorit, i deres første kamp i sæsonen, der bliver udsendt på TNT. Mens konventionel visdom har anset Dallas for at tage et skridt tilbage denne offseason efter at have mistet deres næstførende målscorer Jalen Brunson til Knicks i free agency, når Jokic og Doncic møder hinanden, to af NBA's top-fem spillere, begge fra deres respektive Balkans hjemlande Serbien og Slovenien, det er tv, du skal se.

14. december 2022 mod Washington kl. 9

Dette spil markerer den førnævnte tilbagevenden af ​​Will Barton og Monte Morris, to mangeårige Nuggets-troldmænd, der var medvirkende til at indvarsle Denvers vækst i Jokic-æraen. Og selvom alle de tidligere holdkammerater på begge sider utvivlsomt vil være glade for at se hinanden på et personligt plan, er det måske ikke sådan en varm velkomst for Morris og Barton på banen, da Denver burde være stærkt favoriseret i denne.

20. december 2022, vs Memphis, kl. 10, TNT

Da Ja Morant går ind i sin fjerde sæson i hælene på at lave både sit første All-NBA- og All-Star-hold, er Ja Morant hurtigt blevet en af ​​de mest spændende og lovende unge spillere i ligaen sammen med sit Grizzlies-hold. Jaren Jackson Jr. kan stadig være ude så tidligt på sæsonen efter at have fået en fodoperation i juni, men selv hvis det er tilfældet, fortjener enhver kamp mellem disse to meget underholdende hold en cirkel på kalenderen.

25. december 2022 vs Phoenix, 10:30, ESPN

Det første marquee Nuggets-spil, der lækkede ud før den officielle programudgivelse, som først rapporteret af Denver Posts Mike Singer, var deres juledag-matchup mod Phoenix Suns. Denver blev endelig valgt til den prestigefyldte række af kampe efter at være blevet afvist fra rækken sidste år på trods af at være blevet hjulpet af den regerende liga MVP Nikola Jokic (i endnu et kortsigtet træk af tidsplanlæggerne). Nuggets har tabt fire af de fem kampe, de har spillet på ferien i franchisehistorien, så de burde være motiverede til at begynde at rette op på den rekord – især efter at være blevet fejet af Suns i anden runde af 2021-slutspillet.

30. december 2022 mod Miami, kl. 9

The Heat har den fjerde-højeste sejrs samlede projektion i øst ifølge Vegas, efter Boston, Milwaukee og Philadelphia. Ligesom Dallas var der nogle, der mente, at de måske tog et skridt tilbage uden for sæsonen med tabet af PJ Tucker, men med en stadig solid liste ledet af All-Star stamtrioen Jimmy Butler, Bam Adebayo og Kyle Lowry, forbliver de en af ​​de Østens mere formidable fjender. Og kampen mellem Jokic og Adebayo, en af ​​ligaens bedste defensive centre, er altid popcorn værdig.

5. januar 2023, vs LA Clippers, kl. 10, TNT

Clippers er det første hold, der optræder igen på denne liste. Nuggets' kamp i slutningen af ​​november med Los Angeles kan være overbevisende som et første kig på, hvordan disse to foryngede hold klarer sig, men det er kun omkring en måned inde i sæsonen. Men i januar vil begge hold være meget tættere på den kaliber, de burde blive ved slutspillet, hvilket betyder, at denne kamp ser ud til at være mere oplysende som en ægte målestok for, hvordan disse to hold vil matche, når det virkelig tæller, hvis de skulle mødes. i eftersæsonen.

18. januar 2023, mod Minnesota, kl. 10, ESPN

Både indsatsen og dramaet i denne rivalisering i Northwest Division blev skrantet op til det ekstreme denne lavsæson med rækken af ​​træk, der ikke kun fik Tim Connelly til at redde Nuggets for at acceptere et mere lukrativt tilbud fra Timberwolves som deres præsident for basketballdrift, men også , som tidligere nævnt, så Connelly uden tvivl gøre det største gratis bureau-sprøjt ved at opgive et massivt træk af draft-valg og spillere for at erhverve Gobert. Medmindre det går uventet dårligt for begge, vil disse to hold kæmpe om divisionstitlen. Den altid overbevisende Jokic-Gobert-rivalisering vil således forblive fuldt ud intakt på trods af handelen, og beslutningen om at bygge et nyt "tvillingtårne" ved at parre sidstnævnte med Karl-Anthony Towns er meget gennemsigtigt et design på at håndtere MVP. Og som om alt dette ikke var nok, er bare chancen for at se den stigende stjerne anden gang Anthony Edwards alene entré værd.

28. januar 2023, @ Philadelphia, 3:00, ABC

Ligaen debuterede med en ny programfunktion for denne sæson og annoncerede, at "NBA Rivals Week" vil blive afholdt fra den 24. januar til den 28. januar. Og selvom Denver og Philadelphia ikke er sande rivaler på holdniveau, er NBA fakturerings- og dette som "en matchup af de to bedste store mænd i spillet i dag", der "er endt som de to bedste i Kia MVP-løbet i hver af de seneste to sæsoner." Efter at 76'erne lidt stille og roligt har sammensat en meget rost offseason, vil Denver få deres arbejde skåret ud for dem i en fjendtlig Philly-atmosfære. Og selvom Jokic og Embiid efter alt at dømme ikke ser ud til at have noget personligt bøf med hinanden (hvilket man aldrig ville vide fra de endeløst rasende MVP- og bedste centerdebatter på Twitter), kan det simpelthen ikke gå glip af at se dem gå head-to-head , især da 76ers sikkert vil være ude efter revanche, efter at Nuggets iscenesatte en dramatisk comeback-sejr på deres hjemmebane i de to holds forrige møde.

31. januar 2023, mod New Orleans, kl. 10:00, TNT

Det er svært at vide endnu, hvad man skal gøre om Pelicans, primært fordi det er svært at vide, hvad helbredsstatus vil være for deres tentpole-spiller, nummer et overordnet 2019 draft-valg Zion Williamson. Men New Orleans lavede en sen stigning uden ham i sidste sæson og forbedrede deres vinderprocent til 565 efter All-Star-pausen fra et lavt 390 før det, og når Zion er helt rask, bringer det enmands-nedbrydningsmandskab, han tager til retten gør ham til en af ​​de mest transfixerende spillere at se i NBA.

5. og 7. februar 2023, @ og vs Minnesota, 10:00, TNT

Okay, så jeg snød lidt her og rullede to spil til ét. Men når man tager al den snak om høje indsatser og drama i betragtning ovenfor, repræsenterer disse to på hinanden følgende kampe den tredje og fjerde, hvilket vil sige de sidste to mellem Wolves og Nuggets i denne regulære sæson, hvilket betyder balancen ikke kun i Northwest Division , men også Western Conference-stillingen, kan blive stærkt påvirket af resultaterne, og hvordan de påvirker både sejr-tab-rekorder og tiebreakers. Hvis begge hold vinder begge disse konkurrencer, kan det for eksempel betyde forskellen mellem at sikre sig hjemmebanefordel i en eller flere playoff-serier.

3. marts 2023 vs Memphis, 10:00, ESPN

På samme måde som optagelsen på denne liste af et andet Clippers-spil, burde både Denver og Memphis være mere fuldt udformede, "rigtige" versioner af sig selv på dette tidspunkt i sæsonen, hvor alle Murray, Porter og Jackson Jr. havde mere tid til at stige op og akklimatisere sig igen. Og selvom de ikke er i samme division, hvor begge er blandt topholdene i Vesten, er det mere end sandsynligt, at de vil være tykke i blandingen af ​​at trænge til playoff-seedning i denne sidste strækning af sæsonen.

25. marts 2023 mod Milwaukee kl. 9

I hvad der løst kan ses som en forhåndsvisning af denne kamp, ​​førte Jokic i går sit serbiske landshold til en sejr over Giannis-ledede Grækenland i en 2023 FIBA ​​World Cup-kvalifikationskamp, ​​hvor begge spillere viste, hvorfor de er to af de bedste på Planeten. Måske bare fordi de ikke er positionelt tilpasset, får Jokic-Giannis eller Embiid-Giannis-sammenligninger og debatter ikke nær den opmærksomhed eller den følelsesmæssige reaktion fra fans genereret af Jokic-Embiid-diskussioner. Men matchup'et mellem denne internationale duo, der tilsammen vandt de sidste 4 MVP-priser, er lige så gribende, måske endda jeg om, hvor forskellige forskellene er i deres færdigheder og spillestile.

6. april 2023, @ Phoenix, 10:00, TNT

Selvom der er en chance for, at et eller begge af disse hold kan have eftersæsonens positionering låst og periodisk kan hvile spillere så sent på sæsonen – Denvers tredje-til-sidste kamp – så nyder de begge oprigtigt chancen for at slå hinanden, og mine penge ville gå til, at alle involverede parter ønsker at sætte deres bedste fod i denne. Det bliver ikke nær så hypet som deres første sæson-matchup i julen, men hvis stillingen er stram, har det en god chance for faktisk at blive mere konsekvens.