20-årige Ben Shelton nyder 'Unreal Moment', mens 4 amerikanske mænd når Australian Open 4. runde

For et år siden var Ben Shelton sophomore på University of Florida, som blev rangeret som nr. 569 i verden og på vej til at vinde NCAA-mesterskabet i singler i maj sidste år.

Efter at have slået French Open andenpladsen Casper Ruud i Cincinnati i august sidste år, slog han blev pro før US Open.

Da han kom til Australian Open, havde han tjent lige under $300,000 i karrierepræmiepenge. Men efter at have besejret den australske wildcard og hjemlandsfavorit Alexei Popyrin, 6-3, 7-6(4), 6-4, er Shelton i fjerde runde i sin første Australian Open. Placeret som nr. 89 kunne han mere end fordoble sin karriereindtjening med en sejr i sin næste kamp mod amerikaneren JJ Wolf. Kvartfinalister vil tjene $372,956.

"Det føles fantastisk," Shelton sagde. "Jeg sagde på banen, at det er et pinch-me-øjeblik. Uvirkelig oplevelse derude på banen i dag med det australske publikum. Det var meget sjovt at være derude, og jeg er glad for at komme videre.”

Shelton er en af ​​fire amerikanske mænd i finalen 16, sammen med Wolf, Tommy Paul og nr. 29 Sebastian Korda, der forstyrrede sidste års andenplads, nr. 7 Daniil Medvedev.

Ingen amerikansk mand har vundet en major siden Andy Roddick ved US Open i 2001.

Wolf, der spillede kollegialt i Ohio State og nu er rangeret som nr. 67, sendte sin kollega Michael Mmoh, 6-4, 6-1, 6-2.

Paul, der oprindeligt kommer fra South Jersey og nu træner i Florida, knuste amerikaneren Jenson Brooksby, 6-1, 6-4, 6-3, efter at Brooksby havde forstyrret Ruud i anden runde. Brooksby havde at gøre med en venstre håndledsskade, der skulle tapes, og virkede også træg i sin bevægelse.

Næste for Paul er nr. 24 Roberto Bautisa Agut, som endte Andy Murrays løb, 6-1 6-7(7) 6-3, 6-4, efter Murray havde vundet back-to-back fem-sættere over Matteo Berrettini og Thanasi Kokkinakis. Murray, den 35-årige brite med den kunstige hofte, brugte 14 timer, 4 minutter på banen i løbet af turneringen, men burde bestemt have det godt med sin karriere fremover.

John McEnroe kan godt lide, at Paul går videre over Bautista Agut og derefter vinderen af ​​Shelton-Wolf-matchen for at nå semifinalen, hvor han kunne møde nr. 4 seed og ni-dobbelt mester Novak Djokovic. Djokovic avancerede over nr. 27 Grigor Dimitrov, 7-6(7), 6-3, 6-4, for at nå sin 15. Australian Open kvartfinale.

"Nu har han virkelig fået sig selv i en fantastisk form," sagde McEnroe om Paul på ESPN. "I min bog, vinder af denne kamp [med Bautista Agut], semifinaler. Dette er en fantastisk mulighed for Paul.”

I modsætning til Shelton, Wolf og Brooksby, der gik til Baylor, men aldrig spillede, gik Paul direkte ind i de professionelle og spillede aldrig college-tennis.

Shelton blev trænet i Florida af sin far, Bryan, som nåede et karrierehøjde på nr. 55 i 1992. Ben Shelton ringede til sin far efter den seneste sejr.

"Han var bestemt begejstret," sagde han. "Det er ligesom 5:40 der, og de har en kamp i dag, det gør holdet. Så jeg tror, ​​jeg har rodet lidt med hans søvnplan. Han har stadig sit analytiske sind i gang og talte med mig om de ting, jeg gjorde rigtig godt i dag, og de få ting, som jeg kunne have gjort en smule bedre. Så ja, han var generelt glad."

Shelton ramte 34 vindere og lavede kun 25 utvungne fejl mod Popyrin, som forstyrrede Taylor Fritz, den toprangerede amerikaner i første runde. Han konverterede to af sine otte break-point og vandt 87 % af sine første-serve-point.

"Jeg sagde til mig selv, at jeg ville give mig selv mere grønt lys i dag, da jeg spillede, ikke være så tøvende midt i pointene, men virkelig gå efter mine skud lidt mere og være okay med nogle fejl og vide, at det var vil betale sig i det lange løb,” sagde Shelton. "Jeg troede, at jeg holdt fast ved den plan i dag og eksekverede rigtig godt."

Shelton er oppe på nr. 65 i ATP Live Rankings og skal nu møde endnu en amerikaner i Wolf om en plads i kvartfinalen.

"Vi er gode venner, kan lide at spøge meget, have en masse drillerier i omklædningsrummet. Så han er en god fyr," sagde Shelton. "Det er helt klart begejstret for at kunne spille mod ham, og jeg tror, ​​det er en kamp, ​​som publikum helt sikkert vil nyde."