2022 var dårligt for MLS-managere, der også er sportsdirektører

Bruce Arena, Bob Bradley og Peter Vermes er de tre aktive ledere (i nævnte rækkefølge) på Major League Soccers liste over ledelsesvindere.

De er også de eneste tre MLS-trænere, der også er deres klubs øverste personaleleder, og besætter samtidig titlerne som sportsdirektør og cheftræner.

Og i 2022 havde deres klubber tre af de mest skuffende sæsoner i MLS.

Da MLS Cup-slutspillet begynder denne weekend, det er næsten chokerende, at ingen af ​​disse tre gigantiske ligafigurer vil deltage.

Men i løbet af en sæson nogle MLS-observatører tror kan repræsentere et vandskel øjeblik i forhold til ligaens fremkomst som spiller på det internationale transfermarked, er det værd at spørge, om den dobbeltrolle, som disse mænd hver især indtager, bliver for svær.

Det er især i betragtning af, at når man ser på manglerne ved Arenas New England Revolution, Bradleys Toronto FC og Vermes' Sporting Kansas City, er det lettere at pege på, at der er gået galt træk på listen end på taktisk dårlig ledelse.

Men der er også nok løfter inden for hvert hold til at tillade muligheden for, at konvergensen af ​​disse dårlige sæsoner kun var tilfældig. Hvis vi er på samme sted om et år, kan vi dog se på den seneste sæson som afslutningen på en måde at drive forretning på i MLS.

Her er et nærmere kig på, hvad der skete med Arena, Bradley og Vermes' hold i 2022 og udsigterne til bedring i 2023.

New England Revolution

Manager og sportsdirektør: Bruce Arena

Hvad gik galt i 2022: Det nemmeste sted at starte er at se på den håndfuld spillere, der ankom til New England efter tidligere at have spillet for Arena i andre klubber eller med det amerikanske landshold. Af kvartetten af ​​forsvarsspilleren Omar Gonzalez, midtbanespilleren Sebastian Lletget, midtbanespilleren Ema Boateng og angriberen Jozy Altidore, var kun Boateng produktiv og stadig på listen ved sæsonens afslutning.

Men Revs' måtte også absorbere en trio af store udgående overførsler til Europa. Canadas landsholdskantspiller Tajon Buchanan gik videre efter Supporters' Shield-vindingskampagnen i 2021, og angriberen Adam Buksa og målmanden Matt Turner fulgte efter i sommeren. Og angriberen Gustavo Bou kæmpede med skader i det meste af sæsonen.

Hvorfor 2023 kan være bedre: Uanset hvilke træk Arenas revs tog fejl af, slog de den ud af parken ved at signere Djordje Petrovic som Turners afløser. Serberen blev straks New Englands næstmest værdifulde spiller bag MLS MVP Carles Gil i 2021 og kunne have haft et skud på MLS Målmand of the Year, hvis han havde spillet en hel sæson. Dylan Borrero så lovende ud på den fløj, der blev forladt af Buchanan, da den colombianske signatur kom med i truppen.

Hvorfor det måske ikke: Giacomo Vrioni, der er skrevet under fra Juventus for at udfylde Buksas plads, har ikke vist meget i sin begrænsede tid i rollen nr. 9 med Revs til dato. New Englands tre mest brugte spillere i 2022 - og fire af de seks mest brugte - vil være 30 år eller derover på dette tidspunkt i næste sæson.

Toronto FC

Manager og sportsdirektør: Bob Bradley

Hvad gik galt i 2022: På trods af al spændingen fra EM 2020-vinderne Lorenzo Insigne og Federico Bernardeschi, der sluttede sig til truppen om sommeren, blev Toronto FC's åbenlyse fejl – de rødes forsvarsrygrad – aldrig rettet tilfredsstillende. Pre-season-flytningen for den mexicanske centerback Carlos Salcedo viste sig at være en fiasko, og midtsæsonindkøbet Mark-Anthony Kaye spillede kun i otte kampe, mens han håndterede skader.

Michael Bradleys evne til at spille alle undtagen 11 minutter af MLS-sæsonen, mens han fylder 35, er prisværdig. Men han bliver en pligt, når Toronto ikke også har en arbejdshest-midtbanespiller til at parre ved siden af ​​sig og dække jorden, som han ikke kan på dette tidspunkt i sin karriere.

Hvorfor 2023 kan være bedre: De forreste tre af Bernardeschi, Insigne og Jesus Jimenez er stadig lige så talentfulde som nogen andre i ligaen. Kaye vil være rask med en fuld preseason under bælte. Toronto har gentagne gange vist en vilje til at bruge penge på at løse andre listeproblemer.

Hvorfor det måske ikke: Der var et par hvisker, som sportsdirektør Bob Bradley arbejdede imod mod Bob Bradley, manageren, efterhånden som tiden gik i hans tidligere rolle i LAFC, som vandt Supporters' Shield i 2019 og sluttede uden for slutspillet helt i 2021. Far-sønnen Dynamikken mellem ham og sønnen Michael kan også vise sig at være svær at navigere i, nu hvor Michael er langt forbi toppen af ​​sin karriere.

Sporting Kansas City

Manager og sportsdirektør: Peter Vermes

Hvad gik galt i 2022: Vermes fortjener måske den største fordel af tvivlen for 2022-sæsonen, hvor både hans førstevalgsangriber og førstevalgs nr. 10 lider af sæsonafslutningsskader og undlader at spille en eneste optræden.

Centerforwarden Alan Pulidos beslutning om at få en knæoperation og gå glip af hele 2022 i håb om et sundt 2023 afslørede imidlertid mangel på brugbare alternativer på stillingen. Sportings første forsøg på at finde en kortsigtet løsning - den montenegrinske international Nikola Vujnovic - fandt aldrig nettet i sine ni optrædener, før hans kontrakt blev opsagt efter gensidig aftale.

Hvorfor 2023 kan være bedre: Efter en forfærdelig første halvleg var SKC meget forbedret, da de ramte på to sommersigneringer i angriberen William Agada og midtbanespilleren Eric Thommy. Sporting vandt seks af deres sidste 10, mens de spillede til en forskel på +11 mål over den strækning.

Hvorfor det måske ikke: Endnu mere end New England stolede Kansas City på mange ældre spillere i 2022, med syv af Vermes' mest brugte afgifter på 30 år eller derover. Det er bare ikke en opskrift på konsekvent succes med det omfattende rejser og til tider undertrykkende klima, som MLS-spil præsenterer.