"21st Century Security" bliver Lockheed Martins drivende vision for fremtiden

To år inde i hans embedsperiode som administrerende direktør for Lockheed MartinLMT
, James D. Taiclet har gjort et anstændigt stykke arbejde med at holde verdens største våbenproducent på lige køl.

I år vil der ses et beskedent toplinefald på grund af timingproblemer på større kontrakter, men ValueLine investeringsundersøgelsen viser, at i 2025-27 vil virksomhedernes omsætning stige fra $67 milliarder til $84 milliarder.

I mellemtiden fortsætter Lockheeds udbytte pr. aktie deres stabile march opad, efter at være mere end fordoblet, siden Taiclets forgænger Marillyn Hewson overtog topjobbet for næsten et årti siden.

Lockheed er fortsat verdens største producent af taktiske fly, militære rumsystemer og et vilkårligt antal andre forsvarsprodukter, en status, som det næppe vil give afkald på i mange år fremover.

Men efterhånden som Taiclet har tilføjet formandens position til sine titler og blevet mere komfortabel i sin rolle, er en subtil ændring begyndt at tage fat hos Lockheed Martin. Efter at have arbejdet med virksomheden i mange år, er jeg slået af toneskiftet.

Traditionelt har topledere i virksomheden haft en tendens til at være livsvarige i forsvarsindustrien, der fokuserede på økonomiske resultater og var tilbageholdende med at formulere store ideer, der kunne få dem på tværs af deres føderale kunder.

Taiclet er ikke et produkt af den traditionelle forsvarsindustri. Selvom han begyndte sin karriere som luftvåbenpilot og fortsatte med at besætte flere højtstående stillinger hos virksomheder som Allied Signal og United TechnologiesUTX
, for nylig brugte han 18 år på at drive et teleselskab kaldet American Tower.

Og han drev det ikke bare – han transformerede det og øgede virksomhedens markedsværdi 50 gange, mens han gjorde det til en global spiller inden for trådløs kommunikation.

Harvard Business School rangerede Taiclet som en af ​​verdens bedst præsterende administrerende direktører syv gange i løbet af hans løb på American Tower, så da Marillyn Hewson identificerede ham som en passende efterfølger, blev han betragtet som noget af en visionær i tech-sektoren.

En del af det, Hewson så, var, at traditionelle barrierer mellem forsvar og kommerciel teknologi var ved at smelte væk, og at forsvarsforretningen i fremtiden i høj grad ville blive drevet af teknologier med dobbelt anvendelse.

Det skift blev formaliseret samme måned, som Taiclet overtog som Lockheeds administrerende direktør i juni 2020, da Pentagon afslørede en ny rækkefølge af sine teknologiprioriteter for fremtiden.

Fremover vil militærets topteknologiske prioriteter være mikroelektronik og 5G-kommunikation, efterfulgt af en række andre for det meste dual-use innovationer såsom kunstig intelligens, cybersikkerhed og kvantevidenskab.

Under Taiclet har virksomheden fortsat med at investere massivt i alle Pentagons prioriterede teknologier undtagen bioteknologi, og på nogle områder som hypersonic og rum er det den førende spiller.

Men hans tid i den kommercielle sektor har overbevist Taiclet om, at digitalt netværk vil være grundlæggende for, hvordan fjender afskrækkes eller besejres i fremtiden, så det er der, han lægger sin største vægt.

Den rubrik, som virksomheden anvender på Taiclets nye vision, er "21st Century Security", hvormed det betyder integration af systemer, der opererer på tværs af alle krigsbekæmpende domæner via modstandsdygtige netværk med høj kapacitet.

Dette repræsenterer en væsentlig afvigelse fra fortidens komfurrørsdriftspraksis, hvor forskellige krigskæmpende samfund sjældent kommunikerede effektivt, men det er helt i overensstemmelse med, hvad militæret kalder "fælles operationer på alle områder."

Men Taiclets vision går langt ud over Pentagons seneste tankegang om netværkskrigsførelse, fordi han mener, at den eneste måde at få den fælles styrke derhen, hvor den skal være, er via partnerskaber med kommercielle teknologivirksomheder.

Det er trods alt, hvor de fleste af de teknologier, der definerer informationsalderen, opstod, og Taiclet handler ikke om at genopfinde hjulet: Han vil tage det, den kommercielle verden har at tilbyde, og tilpasse det til militærets behov.

Så Lockheed har for nylig indgået en række partnerskaber med virksomheder som IntelINTC
, Nvidia og Verizon for at fremskynde assimileringen af ​​teknologier som 5G i sine produkter.

Hvis Taiclets vision realiseres, vil militære systemer på tværs af alle krigsdomæner en dag i en ikke alt for fjern fremtid blive forbundet kontinuerligt for at generere den bedste information og optimale effekter i håndteringen af ​​militære udfordringer.

Når det først sker, kan forbedringen af ​​USA's militære kapaciteter fortsætte i et meget hurtigere tempo, end det er muligt i øjeblikket.

Et tidligt eksempel på, hvordan 21st Century Security-konceptet kan udspille sig, afspejles overraskende i et initiativ, Lockheed Martin har lanceret for at besejre den spredende trussel om naturbrande over hele kloden.

Megabrande, der ødelægger hundrede tusinde hektar skov, er blevet meget mere almindelige, end de engang var, og brandsæsonerne bliver længere.

Lockheed har udviklet en tilgang til at bekæmpe sådanne brande, der angriber brande ved hjælp af satellitter, netværk, kunstig intelligens og andre innovationer på en integreret, real-time måde.

Det foreslåede system får ikke bare overlegen brandslukningskapacitet til at brande hurtigt, det forudsiger, hvor brande kan opstå, og registrerer dem, når de gør det, ved hjælp af systemer som en lynkortlægger, der allerede findes på amerikanske vejrsatellitter.

I samarbejde med Nvidia vil virksomheden bruge kunstig intelligens til at simulere og visualisere store brande og skabe en digital tvilling, der fortæller brandmændene, hvordan de kan sprede sig.

Og det er ved at udvikle en forretningsmodel, der leverer brandslukning som en service til økonomisk spændte samfund, hvilket i høj grad forbedrer aktualitet og præcision af indsatsen.

Konceptet er stadig i sin vorden, men det illustrerer, hvordan dual-use teknologier og kommercielle partnerskaber kan forbedre reaktioner på nye farer.

Mens Taiclet-visionen i høj grad vil fokusere på traditionelle militære bekymringer, er dens tilgang til fremtidige sikkerhedsudfordringer en udpræget ikke-traditionel måde at drive forretning på.

Lockheed Martin er bidragyder til min tænketank og mangeårig konsulentkunde.