3 noter som La Liga genoptages

Efter et overbevisende VM-interval er anden akt i denne La Liga-sæson lige så spændende. Ja, det er indlysende, men der er en meget at spille for i Spanien, hvor begge Clásico-hold er klar til at konkurrere om ligatitlen – og de moderne økonomiske belønninger og bonusser, der følger med det – i en kamp adskilt fra deres historiske kampe.

Selvom den head-to-head ser ud til at vise vejen, er der andre historier at overveje, med implikationer ud over selve spillene.

Her er tre ting at holde øje med, når de 20 hold omstiller sig til spansk hjemmefodbold og forbereder sig på et nyt kalenderår.

Real Madrid står over for hårdere konkurrence

Real Madrid startede med svindlen og resultaterne, så at herske over Spanien og Champions League igen virkede et sikkert bud for et par måneder siden. I modsætning hertil fremstod det frie forbrug, aktiesælgende Barcelona lidt desperat omkring sæsonstart.

Men efter at have lukket hullet, har Barcelona nu en snæver føring over sin rival, da de ser en første ligakrone i fire år. Hvis det kan stjæle trofæet tilbage, vil de økonomiske hasardspil – risikable udgifter til spillere og piske dele af klubben til tredjeparter – have betalt sig til en vis grad. Selvom at droppe ud af Champions League betyder, at det er gået glip af økonomiske bonusser fra UEFA, ville vinde La Liga og Europa League se sin pengepung genoprette. Det ville også sikre, at dets brandværdi øges, hvilket gør det mere attraktivt kommercielt for sponsorer og spillere på transfermarkedet. Det kan give den et lille ben op over rivalen Real.

For alle Los Blancos' anerkendelser i Spanien og Europa, er det ikke den færdige artikel. Overraskende nok lavede UEFA for nylig sin koefficient sjette i Europa, bag den største vinder Manchester City og Paris Saint-Germain, der hver endnu ikke har vundet Champions League. Selvom disse er tvivlsomme priser, tyder det på, at Real ikke er langt foran alle.

I forhold til holdenes præstationer påvirker koefficienter, hvor mange hold fra hver europæiske liga, der er stærke nok til at kvalificere sig til Champions League, og hvor godt de er i lodtrækningen. Selvfølgelig har hold med en bedre koefficient fordelen. Det er usandsynligt, at Real står over for nogen problemer, men vil gerne bekræfte sin dominans igen. Det starter med at vinde back-to-back La Ligas og endnu en kontinental præmie. At gøre det ville tjene mange millioner for ligaen— at tage penge til tv-rettigheder og andre overvejelser ind på kontoen — og meget mere baseret på dets europæiske resultater.

Dette år bliver ikke endeligt. Men enhver slip-up vil en smule kontrollere dens momentum - potentielt gør Real til en mindre tiltalende mulighed for Jude Bellingham og enhver anden forstærkning, der er klar til at flytte i løbet af sommeren i stedet for januar. Udover Barcelona, ​​et hårdt Champions League knockout-møde med Liverpool – opmuntret efter rekruttering af Den hollandske angriber Cody Gakpo (spansk) - venter i februar, som vil være syretesten for dets legitimationsoplysninger. Spanierne har dog know-how, som ofte topper i den forretningsmæssige slutning af kampagnen.

Atlético Madrid risikerer at forsvinde

I mellemtiden er der en følelse af, at La Liga er ved at blive en toholdsliga i forhold til at vinde mesterskabet. I hvert fald for øjeblikket. Atlético-træner Diego Simeone har accepteret sit holds kampe - at sidde langt uden for tempoet i Spanien og helt uden for Europa - løgn mere med ham end nogen anden (Spansk).

Og så er der Atléticos mand på 126 millioner euro (134 millioner dollars), Joao Felix, der er forbundet med et skifte væk fra klubben. Selvom han ikke konsekvent har leveret varen i Madrid, ville det være en fiasko fra klubbens side at miste ham for meget mindre end deres oprindelige investering. Endnu vigtigere er det, at det rejser tvivl om, hvor siden er på vej hen. Matheus Cunhas skifte til Wolves begrænser det yderligere i angrebet.

I jagten på løsninger er siden angiveligt interesseret i Real Betis-angriberen Borja Iglesias og den 34-årige VM-vinder Nicolas Otamendi i forsvaret. Det skal indhentes.

Et stort hold kunne vælte

Den måske mest spændende historie kommer dog nær ved foden af ​​bordet. Sevilla, der sidst blev rykket ned før dette århundrede, har seks uovertrufne Europa League-titler. Men det nytter ikke noget i øjeblikket, hvor siden er involveret i en kamp mod faldet.

Sevilla, der også er opsat på Otamendi, er stadig en usandsynlig kandidat til at gå ned - en skæbne, der ville se sin globale status lide et stort slag. Så længe ingen vigtige hopper i januar, har træneren Jorge Sampaoli nogle selvsikre stjerner at kalde på, når den forsøger at løse sine problemer på banen.

Den skal reagere med det samme. Dens første kamp tilbage, mod Celta Vigo, er en konkurrence mellem La Ligas største underpresterende i år. Den, der vinder, skal brænde for at fortsætte og overleve. Nogle af de mest afgørende måneder i sidens historie er i horisonten.