3 mulige utilsigtede konsekvenser af det nye MLS Cup Playoff-format

Major League Soccer onsdag afslørede et nyt playoff-format det vil omfatte udvidelsen af ​​feltet til 18 i alt hold og et bedst-af-tre-format kun for ottendedelsfinalerne.

Den akavede og noget frontladede nye struktur bliver skubbet af ligaen som en måde at skabe flere eftersæsonkampe - op fra 13 sidste år til så mange som 33 i år - samtidig med at den øger betydningen i den regulære sæson.

Førstnævnte point sælges som svar på fans efterspørgsel, men rygtes også at være en betingelse for holdets nye, 250 millioner dollars om året på verdensomspændende streamingaftale med Apple TV. Sidstnævnte afhænger af ideen om, at det vil være sværere for lavere seeds at slå de bedste i en bedst af tre-serie, end det var i en første runde, et-spils playoff på det højere holds hjemmebane.

Men ændringen er blevet modtaget mere negativt end positivt i ligakredse. Og det har også potentialet til at skabe nogle utilsigtede konsekvenser, som MLS og Apple måske begge ser negativt.

Her er tre potentielle måder, hvorpå det nye format kan ændre, hvordan MLS fungerer, og ikke til det bedre.

Forsinket listebygning og korttidsudlejning

Idéen i best-of-tre-serien er, at den beskytter det højere frø, da det kræver en længere god ydeevne. Fejlen er, at i en paritetsdrevet liga er der lidt fra at stoppe et lavere frø i at hente talenter for sent på sæsonen til at blive det mere talentfulde hold, især når det kun kræver en top-18-placering at komme ind.

Dette udspiller sig ofte i NBA basketball, hvor den regulære sæsonafslutning sjældent falder direkte sammen med eftersæsonoddsene. For de mere talentfulde hold er det nok bare at sikre sig, at de kommer ind i otteholdsfeltet.

Bilag A: Phoenix Suns, som ligger på sjettepladsen i Western Conference lige nu, men som var NBA-finalister for en sæson siden og afsluttede en handel med Kevin Durant ved deadline. De er nu Western Conference-favoritter på væddemålsmarkederne på trods af deres regulære sæsonrekord.

I sammenligning med NBA, som er den bedste liga i sin sport på planeten, er det tilgængelige talent for MLS-holdene ved sommerens transfervindue næsten uendeligt. Og i modsætning til NBA har fodbold ofte kortsigtede låneaftaler med andre hold fra andre ligaer, hvilket kan give klubberne mulighed for at forsøge at skære ned på omkostningerne og konkurrere på samme tid ved at søge kortfristede lån, hvis de har et godt eller middelmådigt år og bare smutte og lade pladserne stå tomme, hvis de har et dårligt løb.

Det gennemsnitlige hold vil have 10 eller 11 regulære sæsonkampe tilbage efter afslutningen af ​​sommerens transfervindue i MLS, mere end nok tid til at positionere sig til slutspillet efter alt andet end en virkelig katastrofal start.

At have hold, der haster med at tilføje talent i det sekundære vindue, er ikke en dårlig ting. Men tanken om, at styrken og dybden af ​​din åbningsdagsliste ikke betyder meget, er bekymrende. Og det vil være mere, når vi ser flere omkostningsbevidste klubber følge denne strategi frem for blot større brugere som LAFC og Toronto FC.

Det er ikke en måde at dyrke et produkt på eller holde anstændige relationer til din spillerforening. Det bidrager også til det andet mulige skift, der kunne ske som følge af dette nye format.

Mindsket efterspørgsel efter MLS Season Pass

For 14.99 USD om måneden eller 99.99 USD om året kan abonnenter på MLS sæsonkort vil have adgang til hver MLS regulære sæson og playoff kamp. Apple beholder al den indtægt, medmindre den passerer en vis tærskel, hvor den vil dele nogle med MLS. Så det er lidt forvirrende, hvorfor - hvis dette træk virkelig er drevet af Apple TV - det ville tage et format, der ser ud til at underminere en regulær sæson, selvom simuleringer tyder på, at det beskytter højere frø.

Med 18 hold, der når slutspillet, kan nogle potentielle forbrugere ende med at beslutte, at det giver mere mening bare at købe pakken i to måneder af eftersæsonen og i mellemtiden nøjes med de omkring 40 % af den regulære sæsons kampe, Apple TV vil vise foran. af sæsonkortets betalingsmur.

På samme måde vil FOX Sports vise otte playoff-kampe før MLS Cup - formentlig med fokus på den senere enkelt-elimineringsrunde. Og hvis bedst-af-tre-serien i virkeligheden gør resultaterne i første runde mere forudsigelige, kan det mindske appellen ved at abonnere på eftersæson-kampe, selvom der er flere samlede kampe.

Modargumentet er, at Season Pass altid var et produkt, der skulle fokuseres mere mod de mest intense supportere. Men det er mærkeligt, at der tilsyneladende bliver taget så lidt hensyn til ideen om at øge betydningen af ​​regulære sæsonkampe, når det måske er gået længere til at gøre MLS Season Pass mere populært.

Stjerner går glip af flere spil

Udvidelsen af ​​slutspillet kombineret med introduktionen af ​​Leagues Cup vil skabe øgede muligheder for hold for at vinde trofæer i kortere konkurrencer. Det vil igen sandsynligvis føre til, at hold oftere vælger at hvile deres stjerner under ligakampe.

Hvis et hold mener, at det har den overlegne liste over sine konkurrenter, vil det f.eks. være ligeglad med forskellen mellem tredje og femte seed. Og når du allerede har de mest dygtige hold, der spiller flere kampe end alle andre, fordi de kvalificerer sig til Concacaf Champions League, er det blot endnu en faktor, der kunne overbevise trænere om at loade manager i den regulære sæson.

Selvom de bedste spillere i MLS ikke altid er ældre tidligere europæiske stjerner, er de mest salgbare stadig det. De omfatter: LAFCs Carlos Vela, LA Galaxys Javier "Chicharito" Hernandez, Toronto FCs Lorenzo Insigne og Chicago Fires Xherdan Shaqiri.

Selvom det kun er lidt, har det nye playoff-format skabt et klima, hvor en træner kan være mere tilbøjelig til at hvile en af ​​de fyre, når du køber en billet eller vender tv'et.