3 grunde til, at NYCFCs nye stadionplaner er de vigtigste i MLS-historien

Efter at MLS Cup-finalen i 2022 udsendte objektivt stærke tv-vurderinger i begyndelsen af ​​denne måned, påpegede jeg i dette rum at tallene kunne fortolkes på en anden mindre gunstig måde.

En finale, der involverede et hold i Los Angeles, klarede sig langt bedre med seere både lokalt og nationalt end en finale året før med et New York-baseret hold i et lignende tidsrum. Og det var en afspejling af en vedvarende hindring for MLS: Etablering af en autentisk tilstedeværelse i landets største by, som er sportsgal, men også holder høje standarder, der er betydeligt forskellige fra dem i Los Angeles.

Men denne uges nyheder at NYCFC har en plan på plads med bystyret om at bygge et nyt permanent hjem med 25,000 sæder i Queens kunne ændre alt det. Og som sådan kan det nye projekt blive det vigtigste stadionbyggeri i ligaens historie.

Her er tre grunde til:

1) Det største skridt til NYCFC's egen identitet

New York er en enorm, sportsgal by. Men der er en ting ved de store New York-sportshold og deres brands: De har alle deres egen identitet, der er meget tydeligt og unikt knyttet til byen.

Fra det perspektiv har begge New York-hold (NYCFC og New York Red Bulls) altid haft en ekstra forhindring at klare med fans, der er på vagt over for det faktum, at begge klubber indtager lavere niveaustatus i deres respektive fodboldfamilier, NYCFC med City Football Group og RBNY inden for Red Bull-sportsfamilien.

Et stadion for sig selv - der forventes at åbne i 2027 - vil ikke helt adskille NYCFC fra deres forældrefamilie, men det vil give klubben mulighed for at opbygge langt mere af sin egen identitet i den. Og det er et særligt stort skridt fremad, når man tænker på, at klubben har brugt det meste af sit MLS-liv på at spille som den anden lejer i hjemmet til det mest globalt anerkendte sportsmærke i Big Apple, New York Yankees.

2) En klar (og bedre) grænselinje

Det er klart, at NYCFC vil være de største fordele ved et nyt stadion, men deres rivaler i byen kan også vinde.

Citys flytning til Queens vil gøre deres spil mere konsekvent tilgængelige for fans, ikke kun baseret i Queens og Brooklyn, men også på Long Island. Endnu vigtigere er det, at den lange tur med de syv tog kan lokke fans uden forudgående troskab på Manhattan til at tage, hvad der faktisk er en kortere rejse (afhængigt af hvor du bor på øen) med PATH-toget til Red Bull Arena. Det er desværre misforstået af mange New Yorkere, der lukker RBA er via transit, selvom det teknisk set ikke er i byen.

Derudover vil et stadion med en kapacitet på 25,000 siddepladser skabe billetefterspørgsel til City-spil, der ikke fandtes på mere hule baseballstadioner. Hvis du skaber knaphed og et miljø, hvor priserne kan stige, er det også en mulighed for Red Bulls front office at udnytte.

Selv med Citys nomadiske karakter på det seneste, har de været det bedre støttede NYC-hold i de seneste år. Det vil ikke nødvendigvis ændre sig. Men Red Bulls bør se på Citys træk som en chance for at trække sig tættere på lige.

3) Overvældende International Showcase Appeal

Når Willets Park stadion åbner, vil det straks blive det mest tiltalende fodboldspecifikke stadion i nationen med hensyn til afholdelse af internationale konkurrencer og venskabskampe.

Stadionet vil ikke kun have en placering inden for bygrænserne for et af de største mediemarkeder på planeten, det vil også byde på ideel logistik for udenlandske rejsende kun to miles fra La Guardia Lufthavn. Det er endnu tættere på end de relativt bekvemme fem-plus miles mellem Newark International Airport og Red Bull Arena.

Major League Soccer og dets hold møder ingen mangel på internationale hold, der er villige til at samarbejde om begivenheder, især i den europæiske sommerpræsæson. Men Willets Point-projektet kan umuligt gøre andet end at hjælpe på den front.