3 tanker om MLS' nye, 4-årige tv-aftale med Fox Sports

Tirsdag annoncerede MLS, at Fox Sports ville være det eksklusive netværk og kabel-tv-hjem for MLS regulære sæson og Audi MLS Cup Playoff-kampe i USA i en ny pagt, der gælder for de næste fire sæsoner.

Aftalen er en smule anderledes end tidligere aftaler. Det foreskriver, at Fox Sports vil vise et gennemsnit på 34 regulære sæsonkampe årligt, med 15 på Fox-netværket og det resterende lager på FS1. Og disse rettigheder er i det væsentlige til simulcasts, da Apple TV allerede har købt verdensomspændende eksklusive streamingrettigheder for det næste årti i en skelsættende aftale på 2.5 milliarder dollar annonceret i juni.

Det er også bemærkelsesværdigt for, hvem der ikke vil være involveret. For første gang siden MLS blev lanceret i 1996, vil ESPN-netværk ikke vise nogen spil. Mangeårig spansksproget partner TelevisiaUnivision vil heller ikke være involveret i den regulære MLS-sæson, selvom den vil vise udvalgte kampe fra Leagues Cup-sommerturneringen, der involverer hold fra både MLS og LigaMX.

Det nye landskab er meget at tage i. I stedet for at finde ét fælles tema i det hele, er her tre separate tanker om, hvordan det hele rystede ud.

1) Dette er en bevis-det-aftale

Fra MLS' synspunkt er det smarteste aspekt af dens lineære tv-aftale den relativt korte varighed på fire år. Det udløber lige i kølvandet på 2026 FIFA World Cup, at være vært for USA, Canada og Mexico, hvor momentum for ligaen og sporten i Amerika kunne være højest.

Den er også lang nok til at give MLS og Apple TV mulighed for at finde ud af bedste praksis i deres nye forhold til at udvikle MLS-mærket. Og det er kort nok til, at MLS burde være i stand til at sælge eventuelle potentielle partnere efter 2026, at der er mere vækst mulig ud over, hvad der er opnået i de næste fire år.

Men mere end nogensinde før bliver ligaen nødt til at vise sine nationale udsendelser er værdifulde i sig selv. I tidligere MLS-aftaler opnåede ESPN, FOX og Univision også rettigheder til amerikanske mænds og kvinders landsholdskampe. Disse rettigheder er nu blevet adskilt og købt af Turner Sports og HBO Max. Det er muligvis en af ​​grundene til, at ESPN og Fox efter sigende ikke var klar til at bruge store penge på en eksklusiv rettighedspakke tidligere på året, hvilket resulterede i, at Apple slog ind.

2) Måske var ESPN-skilsmissen uundgåelig

Meget af den nylige appel fra MLS til ESPN stammede fra lokale udsendelsesrettigheder uden for markedet, som tidligere blev distribueret gennem ESPN+ streamingtjenesten.

Nu hvor Apple har alle MLS-streamingrettighederne, og da ESPN mangler rettigheder til det amerikanske landshold eller store internationale turneringsudsendelsesrettigheder, fra en 30,000 fods udsigt, så det ikke ud til at give meget strategisk mening. Fox Sports på den anden side kan stadig tilbyde MLS som en del af en fodboldpakke til seerne, der også inkluderer den næste Concacaf Gold Cup, de næste to EM og 2026 FIFA World Cup.

Og der var tegn på, at ESPN kunne have forberedt sig på en ende på sit forhold til ligaen. Det virkede uvilligt i de senere år til at afsætte meget i form af nyhedsdækning eller reklameressourcer til sine MLS-udsendelser. Og netværket havde også mistet andre fodboldejendomme i de senere år, efter at det var det næsten universelle hjem for global fodbold i den tidlige del af årtusindet.

ESPN har stadig rettighederne til Spaniens LaLiga og Tysklands Bundesliga, men størstedelen af ​​disse spil er henvist til ESPN+ streamingtjenesten.

3) Gik en mulighed tabt?

Hvis gebyret, Fox betalte for denne nye pakke af kampe, er lavt som nogle skøn - størrelsesordener lavere end de 250 millioner dollars, Apple betaler årligt - rejser det spørgsmålet om, hvorvidt MLS kunne have været mere kreativ med sine lineære tv-rettigheder til eksponeringens skyld, selvom det kom med rabat.

Størstedelen af ​​fodboldtilskuere i USA i løbet af de næste fire år vil være fokuseret på en af ​​tre turneringer: Premier League, UEFA Champions League og Liga MX. Disse rettigheder ejes af henholdsvis NBC Sports, CBS Sports og TelevisiaUnivision.

Hvis dette virkelig er en bevis-det-aftale, er der et tilfælde, at MLS ville være bedre tjent med at samarbejde med en af ​​disse tv-selskaber. Selv hvis MLS gav disse rettigheder væk til en af ​​disse udbydere gratis, hvis nævnte udbyder effektivt promoverede ligaen med fans, der tidligere foretrak et europæisk eller mexicansk fodboldprodukt, kunne disse penge indtjenes gennem forbedrede tv-vurderinger, hvilket fører til en mere lukrativ aftale ud over 2026.

Retfærdigvis har TelevisiaUnivision promoveret MLS kraftigt i årevis til et publikum, der foretrækker Liga MX, og med en vis succes. Men ikke nok, tilsyneladende, til at komme tilbage til bordet efter erhverver eksklusive Liga MX-rettigheder i USA for første gang tilbage i oktober.