$5 mia investering, 129 virksomheder, 170 håndværk

Vi er midt i en eksplosion af innovation inden for droneteknologi. Ifølge en rapport fra venturekapitalist hos Phystech Ventures er der investeret 5 milliarder dollars i droneteknologi i de seneste to år, hvilket har ført til udviklingen af ​​ikke færre end 170 forskellige lufttaxi-, fragt- og lodrette start-eller- landgangsfartøjer af næsten 130 forskellige virksomheder.

Også: lufttaxier er hype, ikke substans, siger han.

"Fra mit perspektiv er [lufttaxiemnet] en lille smule hypet," fortalte Daniel Shaposhnikov, en partner hos Phystech Ventures, mig for nylig på TechFirst-podcasten. "Skalerbarheden for fragtdronerne vil være meget tættere."

Hvorfor?

Lufttaxierne får måske overskrifterne, og de får måske endda investeringskronerne, fordi de er sexede og visuelle og spændende. Men fragtdroner løser et massivt eksisterende problem - sidste mile levering - og de er langt nemmere at implementere. En nøgleårsag: Sikkerhedsregler for fartøjer, der transporterer mennesker i luften, er meget mere byrdefulde. Og den dronestørrelse, du skal bruge til at transportere en til fire personer, er let en størrelsesorden større end brugbare fragtdroner i aktiv tjeneste i dag. Derudover er den finkornede lufttrafikkontrol, du har brug for til bemandede droner, en betydelig udfordring.

Det er derfor, Shaposhnikov siger, at selv på lufttaxidrones hjemmesider eller præsentationer, vil du se en fragtdrone i baggrunden.

Når vi tænker på droner, har vi en tendens til at tænke på el og batterier, men hele 35 % af dronerne under udvikling har gode gammeldags forbrændingsmotorer. Mange har hybridmodeller, nogle bruger brintbrændselsceller, og kun tre sender rene elektriske systemer i dag. Nuværende batterier tilbyder ikke tilstrækkelig strømtæthed og kan ikke drive lange flyvninger, siger Shaposhnikov.

(Selvfølgelig er der genopladningsfunktioner under flyvning under udvikling.)

Så meget hype og investeringer, som vi har set, er det stadig tidligt.

Kun 13 af de 169 virksomheder har faktiske forsendelsesprodukter, der kan bestilles til dato. Og selvom 5 milliarder dollars i investeringer lyder stort, kæmper mange virksomheder under stramme udviklingsbudgetter, fordi 4.6 milliarder dollars af disse er blevet rejst af kun seks virksomheder i USA og Europa: Joby Aviation, Lilium, Paragon, Archer Aviation, Beta Technologies og Volocopter .

Der er dog en betydelig mængde innovation. Og det hele er en del af en global trend væk fra fluffy forbrugerteknologi – internet og apps – og hen imod deep tech, siger Shaposhnikov.

Hør vores samtale:

AnchorDroneeksplosion: Fragt OP, lufttaxi NED af TechFirst med John Koetsier

”Globalt ser vi, at investeringslysten går mod deep tech-virksomheder. Det er ikke kun dronerne. Så vi vil også se en høj vækst i interesseniveauet for for eksempel kvanteteknologier eller dyb kunstig intelligens … og droner, de løser, lad os sige, logistiske eller bymæssige problemer.”

Hvad vil vi se i de næste fem år?

Shaposhnikov siger, at vi vil se en storstilet indsættelse af droner til levering af last. Han tror også, at der vil være droner med tung nyttelast til at erstatte helikoptere i højrisikoscenarier, idet han siger, at de er op til 10 gange billigere.

For lufttaxier er en operationel fremtid mindst seks til ti år ude, ifølge Shaposhnikov. Der er udestående tekniske problemer, aerodynamiske problemer og sikkerhedsproblemer. Batterier er stadig et problem, og der skal være en betydelig mængde test og overholdelse af lovgivningen. Derudover har vi brug for forbedrede flyvekontrolsystemer til byer.

Så de første systemer vises muligvis ikke i byer:

"Jeg er sikker på, at vi vil se denne form for forretning inde i byerne, men selvfølgelig vil de første ruter med lufttaxa helt sikkert dukke op ud af byerne ... fordi det er meget nemmere," siger Shaposhnikov.

Få en fuld udskrift; abonnere på TechFirst.