7 tips til BIPOC-indholdsskabere, fra EP'en af ​​'United States Of Al'

I 2007 satte Reza Aslan og Mahyad Tousi sig for at ændre underholdningsindustrien. De skabte BoomGen, et produktionsstudie for film, tv og digitale medier af og om folkene og kulturerne i Mellemøsten, Central-/Sydasien og Nordafrika. Deres mission var at øge synlighed og mulighed for underrepræsenterede stemmer inden for kunst og underholdning. Nu har de arbejdet på projekter fra film (Aladdin) til bøger (Zealot) til VR, og virksomheden vokser hurtigt.

Navnlig er BoomGen kraften bag CBS'er De Forenede Stater i Al, en Chuck Lorre sitcom om en afghansk tolk, der flytter til Columbus, Ohio for at bo hos den marineveteran, han arbejdede sammen med i Afghanistan. Sidste år modtog showet glødende ros for sin skildring af den amerikanske tilbagetrækning fra Afghanistan - i en episode, der er omskrevet på få uger. For nylig vandt den en MPAC Media Award for sit fortalerarbejde.

Showets styrke kommer fra dets mangfoldige forfatter- og støttepersonale, som omfatter fem afghanere og syv militærveteraner, fire afghanske skuespillere og den eneste muslimske hovedperson på netværks-tv. Med et stort seertal, De Forenede Stater i Al når ud til mennesker, der normalt ikke bruger historier om farvede mennesker.

BoomGen er også lige lanceret Søstjerne, en kreativ IP-accelerator drevet af filantropi, fællesskab og fandom. Det er designet til at skalere store popkulturideer fra nye BIPOC-kunstnere og udvikle projekter med bred appel til undertjente markeder.

Her giver Tousi sine bedste tips til succes som BIPOC, mangfoldig og inkluderende indholdsskaber:

1. Skriv eller skab hver dag, selvom det kun er i et par minutter.
2. Find dit folk, dit samfund.
3. Tro på din stemme og dit perspektiv.
4. Fortæl stærke historier frem for alt.
5. Vær samarbejdsvillig. Sig "ja, og..." meget.
6. Spild ikke tid på at lede efter genveje.
7. Glem aldrig, at din "andethed" er din superkraft.

"I mit hjerte er jeg en historiefortæller," siger Tousi, medstifter af BoomGen Studios og Starfish Accelerator. "I praksis er jeg far, ægtemand, multidisciplinær kunstner, forfatter, producer og iværksætter.”

Tousi startede sin underholdningskarriere som videograf, der arbejdede i konfliktzoner og på dokumentarfilm. Nu har han en primetime sitcom. Han har arbejdet med dokumenter, storfilm, Broadway, virtual reality, videokunst, på tværs af formater og genrer. I øjeblikket producerer han anden sæson af De Forenede Stater i Al, som er en top-5-bedømt komedie på tværs af broadcast-tv og afslutter sin instruktørdebut af Fjernbetjening, en spillefilm han også skrev.

Hans arbejde er inspireret af Tousis baggrund. Han blev født i Teheran kort før den iranske revolution, "Jeg er et barn af konflikt, hvilket i mit tilfælde førte til familieadskillelse, efter at jeg emigrerede til USA som trettenårig med min mor," siger Tousi. Da han voksede op i Iran, gik en stor del af hans barndom til at forbruge bøger, tegneserier, radiospil og film. Historier hjalp ham med at finde vej gennem den konstante ustabilitet i en revolution og en flerårig krig. "Historier er, hvordan jeg var i stand til at puste mening ind i, hvorfor jeg migrerede væk fra min familie og alt, hvad jeg vidste."

Da han ankom til USA, følte Tousi sig uforberedt. "Jeg talte ikke godt engelsk. Jeg klædte mig ikke rigtigt. Jeg havde ikke den 'rigtige' sans for humor. Min mission blev hurtig assimilering,” forklarer han. ”Det tog mig lang tid, men til sidst kom jeg til at omfavne min anderledeshed som min superkraft. Jeg fandt et formål med det."

Det var da han begyndte at skabe historier, der skulle inspirere til modstand og forandring. "Som en arbejdende kunstner har jeg det utrolige privilegium og mulighed for at skabe arbejde, der har gjort mig hel og har potentialet til at hjælpe andre med at finde helbredelse, mening og glæde," siger Tousi. "Det er det, der driver mig til at knokle af mig hver dag."

De Forenede Stater i Al tilbyder det amerikanske publikum deres første muslimske og afghanske hovedperson nogensinde på broadcast-tv. Han er hverken en "god" eller "dårlig" muslim. Han er bare en fyr, der prøver at tilpasse sig livet i et nyt hjem. De var i stand til at sende episoden "Promises", om den amerikanske tilbagetrækning fra Afghanistan, kun to måneder efter Kabuls fald. Derudover har showets personale arbejdet aktivt med organisationer, der støtter afghanere og afghanske flygtninge, herunder IRC, No One Left Behind og Miry's List.

I 2020 grundlagde Tousi Starfish for at støtte andre ikke-repræsenterede kunstnere. "Selv i dag, hvor behovet for forskelligartet og inkluderende indhold har en økonomisk fordel knyttet til sig (efterhånden som markederne skifter), har industrien meget svært ved at finde ud af, hvordan man kommer ud af sin egen måde for at identificere og støtte originale ideer af underrepræsenterede kunstnere til undertjente markeder,” siger han. I forvejen var Starfish-kunstneren Amir Sulaiman, en spoken word-poet, nomineret til en Grammy.

"Du skal være villig til at tilpasse dine færdigheder til den indflydelse, du ønsker at gøre i verden," siger Tousi til dem, der ønsker at forfølge deres livsformål. “Så find et fællesskab, der deler visionen om en fremtid, du gerne vil være en del af. Du skal være villig til at hælde dit hjerte og sjæl i det. Og du har brug for en sund dosis grus og beslutsomhed. Jeg tror virkelig, at det er det, der skal til, hvis vi skal løse de mange udfordringer, som vi står over for i dag.”