Et 5.4 M jordskælv ryster olie- og gasbortskaffelsesbrønde og planer om atomaffald i Perm-bassinet i det vestlige Texas.

På øen Vest-Java, en del af Indonesien, fandt et moderat jordskælv med en styrke på 5.6 sted den 21. november 2022. Fordi befolkningstætheden er høj, døde næsten 300 mennesker, og flere kan blive begravet under sammenstyrtede bygninger.

Et moderat jordskælv med en styrke på 5.4 fandt sted den 16. november 2022 i ørkenen i det vestlige Texas. Ingen døde, og der var ringe skade, fordi befolkningstætheden er lav.

En tommelfingerregel er, at størrelser større end 3 kan mærkes på jordens overflade. Mere end 4 kan forårsage skader på bygninger. Mere end 5 kan resultere i tab af liv i områder med høj tæthed.

Størrelsen 5.4 kunne mærkes i mange kilometer rundt – fra El Paso til Big Bend National Park (se figur 1). Her er nogle citater:

Lanette Brown Giese: Her i Carlsbad var det præcis som en helikopter, der landede ved siden af ​​vores hus. Det varede næsten 20 sekunder.

Mari Annelise Thomas: Jeg kan ikke tro, jeg følte det i Midland. Min seng rystede og mine persienner svajede.

Susan D Rayburn: Følte det i Alpine! Den rystede min seng, mens jeg sad i den og så mit hus ryste! Vild.

Lonna Edwards Gideon: Min 4Runner svajede frem og tilbage, i San Antonio

Jordskælv i Delaware-bassinet.

Disse er primært forårsaget af olie- og gasaktiviteter, som er omfattende i Delaware-bassinet. Det er det største og mest aktive oliebassin i USA.

Saltvand kommer op fra en brønd med olie og gas, og skal bortskaffes. Den billigste måde er at injicere spildevandet dybt under jorden gennem lodrette bortskaffelsesbrønde. Når vandet akkumuleres i et lag under jorden, stiger dets tryk, og det spredes udad fra en injektionsbrønd. Når den rammer en fejl, der er på et vippepunkt (tæt på en stressubalance), kan fejlen glide og give anledning til et jordskælv.

Regulatorer overvåger jordskælv ved hjælp af rækker af seismiske detektorer. Når antallet af jordskælv eller størrelser når et vist niveau, kræver de, at vandinjektioner i de sædvanlige klippelag reduceres eller injiceres i et andet lag for at lette vandtrykket under jorden.

Historien om jordskælv i de seneste år er vist i figur 2. Den dårlige nyhed er, at jordskælv steg eksponentielt, før Texas regulatorer trådte ind i løbet af 2021. Den gode nyhed er, at reglerne begrænsede, men ikke stoppede, væksten af ​​jordskælv.

Men flere dårlige nyheder er, at trykket af injiceret saltvand fortsatte med at sprede sig væk fra injektionsbrønde og forårsagede det hidtil største jordskælv i Perm: 5.4 M den 16. november 2022. Der er forsinkelser fra 6-12 måneder i jordskælvets reaktion på ændringer i vandinjektionshastigheder eller -volumener.

Dette mønster var en gentagelse af jordskælv i Oklahoma da topjordskælv, næsten 900 > 3M, fandt sted i 2015. Efter toppen fandt det største jordskælv nogensinde sted den 3. september 2016: 5.8 M.

Hvem bekymrer sig om sådanne jordskælv?

Dybt i ørkenens isolation i det vestlige Texas kan man gætte på, at jordskælv ikke betyder så meget, selvom de overstiger størrelsesordenen 5. Ikke så!

På grund af potentielle skader på miljøet, og mennesker, er olie- og gasselskaber blevet opfordret til at bortskaffe saltvandsspilde på andre måder. Dette inkluderer oprydning på stedet og genbrug af snavset vand for at bruge det på det næste fracking-job. Eller sende det snavsede vand til kommerciel oprydning, såsom et afsaltningsanlæg.

Bortset fra jordskælv er der nogle meget gode grunde til dette. Dette ville spare en masse grundvandsmagasiner eller byvand, der har været og bliver ved med at blive brugt i fracking. Hvor meget vand? Et fodboldstadion med vand op til 40 fod over græsarealet er nødvendigt for fuldstændigt at bryde en ny teknologisk skiferbrønd, som bruges i Delaware-bassinet. Genbrug finder sted i Delaware-bassinet, men det skal fremskyndes.

For hver tønde olie, der blev produceret fra en brønd i Delaware-bassinet, blev der produceret 3-10 tønder vand. Forholdet i Oklahoma var 7-20 tønder vand/olie.

I 2017, Perm som helhed produceret 63 milliarder gal eller 1.5 milliarder fat om året. En stor del af dette blev injiceret i bortskaffelsesbrønde. Denne enorme mængde vand var lige så stor som Oklahoma producerede i 2015, da denne stat registrerede 890 jordskælv på M > 3.

Selvom disse oprydnings-/genbrugsmetoder er dyrere, er der pres på olie- og gasindustrien for at løse et problem, der ikke er godt for industriens image.

Nukleart affaldsdepot.

Der er også bekymring for et atomaffaldsdepot, der er i planlægningsprocessen. US Nuclear Regulatory Commission (NRC) har evalueret et forslag fra Holtec International om at bygge et lagersted for radioaktivt atomaffald kun 60 miles fra Carlsbad.

NRC har udtalt, at en licens kan udstedes, men den endelige beslutning vil blive truffet i begyndelsen af ​​2023.

Risici vurderet af NRC på Holtec-stedet omfattede (1) svigt af lagerbeholdere, (2) potentielle synkehuller, der åbner sig, (3) playa-søer og forurening af grundvandsmagasiner, (4) jordskælvsskader.

Det ser ud til, at sikkerhedsanalysen og jordskælvsforudsigelserne blev lavet af Holtec, før skifer-olie-revolutionen tog fart i Delaware-bassinet. Faktisk blev en Holtec-grafik af jordskælvssandsynlighed dateret i 2009.

Men jordskælv er ofte forbundet med olie- og gasproduktion, og det er den foreslåede Holtec-plads tæt på tusindvis af nye olie- og gasbrønde i Delaware-bassinet. Jordskælvsværmen syd for Carlsbad i figur 1 er omkring 60 miles fra det foreslåede Holtec-sted. Det samme var jordskælvet på 5.4 M den 16. november.

Så er der risiko for et stort jordskælv, der kan beskadige beholderne med varmt radioaktivt materiale og lade det sive ud af Holtec-lagerstedet?

Til sammenligning forårsagede de største tre af Oklahoma-jordskælvene - to af størrelsesordenen større end 5 - betydelig skade på overfladebygninger.

Det er uklart, om jordskælv i skorpen i størrelsesordenen 5 eller større (som har fundet sted i Delaware-bassinet) blev taget i betragtning i sikkerhedsanalysen af ​​Holtec-stedet.

En af dem er, at olie- og gasoperationer, der udløser jordskælv nedenunder, måske ikke er en ideel nabo til lagerpladser for atomaffald ovenover - i det mindste i den permiske ørken i New Mexico.

Mew Mexicos guvernør opfordrer Biden til at gribe ind.

Den 16. november, guvernøren i New Mexico, Michelle Lujan Grisham, spurgte præsident Biden at modsætte sig og blokere Holtec-initiativet om et nukleart depot i det sydøstlige New Mexico.

Brevet oplistede potentielle fysiske trusler mod beboere, der bor i området plus kontroversielle virkninger på mennesker og miljø, såsom uranudvinding og atombombetest relateret til tidligere nuklear historie.

Fysiske trusler omfattede ulykker på stedet eller ulykker, mens nukleart affald transporteres til stedet, som kunne sprede radioaktivt materiale. Der skal ikke meget til – en utæt tromle på WIPP-stedet i det sydøstlige New Mexico lukkede denne facilitet i 3 år og kostede op mod 1 milliard dollar at rydde op.

Brevet nævnte ikke jordskælv på trods af udseendet af to jordskælv med en styrke på over 5, som kan forårsage skader på bygninger. Tilfældigvis fandt en af ​​disse, M = 5.4, sted samme dag, kl. 3 den 16. november, i brevet fra guvernøren til præsidenten.

Muligvis troede, at hendes stat har gjort sin del i denne henseende, påpegede guvernørens brev, at det sydøstlige New Mexico allerede har to andre store nukleare anlæg: DOE's Waste Isolation Pilot Plant (WIPP) depot og URENCO National Enrichment Facility nær Eunice.