En Chicago-fyrs Chicago-fyr

I denne uge mistede jazzens verden en af ​​sine sidste store proselytører. Ramsey Lewis' død som 87-årig markerer ikke kun en afslutning for en mand, men markerer på mange måder også afslutningen på en æra for musikken og for hans hjemby Chicago.

I mere end tres år blændede Lewis jazzfans med sin innovative klaverstil og evne til at fusionere jazz med Soul, Funk og R&B. Han var i stand til at gøre, hvad andre, nogle vil hævde større, jazzkunstnere ikke kunne. Ramsey Lewis solgte plader. Da jazzen var på tilbagetog i 1960'erne, gjorde Lewis, hvad der ser ud til at være helt rimeligt nu og havde været før, han kiggede på datidens rock- og soulhits for at finde jazz. Selvfølgelig var jazzpurister forfærdede. Og selvfølgelig var musikfans begejstrede.

I 1965, efter mange års spil, udgav Lewis "The In Crowd", et album og en single indspillet på Bohemian Caverns, som blev hans signatur. Det, der gør sangen til et hit, er mindre Lewis' behændige spil og bandets stramhed og mere rummets energi. Da Ramsey Lewis kom ind i en groove, gjorde publikum det også. Det var publikums klappende hånd og kirkelignende opfordring og respons, der førte sangen og albummet til toppen af Billboard R&B-diagrammer. Ramsey Lewis Trio's opfølgere til dette hit var "Hang on Sloopy" og "Wade in the Water" (min yndlings og uofficielle temasang).

Ligesom storheder som Miles Davis eller Oscar Peterson omgav Lewis sig med geniale musikere. I sin trio blev Lewis flankeret af Eldee Young på bas og Redd Holt på trommer. De to skulle senere danne Young Holt Unlimited, en anden trio med ambitioner om topliste. Da Young og Holt rejste, erstattede Lewis Cleveland Easton på bas - og det blæser mig altid, Maurice White på trommer. White ville fortsætte med at være medleder af Earth Wind and Fire. Det gjorde Ramsey Lewis til noget som omdrejningspunktet for Chicago-musikken i 60'erne og 70'erne.

Om noget, så er det rollen som en slags Godfather of Chicago-musik. Du kan se, at Ramsey Lewis var mere end en musiker i verdensklasse, der fornyede en genre. Han var mere end en deejay, der hjalp med at opfinde Smooth Jazz-radioformatet. Ramsey Lewis var en Chicago-fyr. Han fortalte Jazz månedlig: "Nå, jeg handler om optimisme, jeg handler om at bevare troen, jeg handler om at lave en glædelig støj, og hvis det når folk, så har jeg gjort mit arbejde." Få mennesker bevarede troen og historien om Black Chicago bedre end Ramsey eller Mr. Lewis, som han kærligt blev kaldt i sit nabolag i South Shore.

Man kunne se det engagement i, hvordan han eksisterede i verden. Ifølge hans Chicago Sun-Times nekrolog Lewis er født og opvokset i Chicago. Han begyndte at tage musiktimer som 4-årig på Chicago Music College Preparatory School. Han dimitterede senere fra Wells High School. (Der må have været noget i vandet ved Wells, for Lewis ville blive efterfulgt af Jerry "The Iceman" Butler og Curtis Mayfield på High on Chicago's near West side.) Mange musikere af hans kaliber forlod Chicago for altid. Men i årenes løb så jeg Lewis over hele byen og videre.

Lewis var en fast bestanddel af den berømte London House-klub i downtown Chicago. For år siden interviewede jeg en anden Chicago-legenden Tom Burrell for NPR's Planet Money. Burrell, en af ​​de første sorte reklamechefer i 1960'erne, mindede om, hvordan London House var apoteosen for nattelivet i downtown Chicago i 60'erne, og Ramsey Lewis ledede bandet. Som Gene Seymour skriver for NPR, Lewis "gjorde en dristig investering, en investering i jazzens fremtid som enhver (såkaldt) avantgardist eller nyklassicist." Uanset om det var Jazz Fest i Grant Park, spille med Chicago Symphony Orchestra, definere smooth jazz på plader og radio eller de 25 sublime år, han tilbragte med at lede Jazz på Ravinia, beviste Lewis nat efter aften, at han var en Chicago-fyr. Det var ikke blot, at han valgte ikke at forlade Chicago, det var, at han investerede så meget i byens liv.

Ifølge Sun-Times vendte Lewis regelmæssigt tilbage til sin folkeskole for at optræde. Ud over Maurice White og Verdine White (begge fra Earth Wind and Fire), opmuntrede Lewis en by fuld af musikere. Man kan ikke kaste et trommestik i Chicago, uden at det rammer en musiker, som er blevet undervist af, spillet med eller inspireret af Lewis. Hans folkeskole, Jenner elementary, var i skyggen af ​​det berygtede Cabrini Green boligprojekt. Cabrini Green er væk. Siden 1980 er næsten en tredjedel af den sorte befolkning i Chicago forladt (inkluderet mig selv), ifølge University of Illinois Chicago. Han repræsenterer det optimistiske højt præstende trængsel, der var Black Chicago på sit højeste.

Jeg føler det samme om Ramsey Lewis' død, som da Ebony og Jet lukkede, da Gardners solgte Soft Sheen, eller da Johnsons solgte Afro-Sheen. Verden har mistet en musiker. Chicago mistede en Chicago-fyr. Ikke kun én, der ved, hvor man kan få en kotelet klokken 2, eller hvordan man ikke farer vild i gangbroen.

En Chicago-fyr bruger sin kunst, vrede, magt og kærlighed til at forbedre livet i byen. Fra Highland Park til Petrillo Band Shell til Jackson Highlands til 87th Stony Island og videre, repræsenterede Ramsey Lewis esprit de Chicago. Hvis hans eneste bidrag var hans musik, ville han være en legende, men så meget af hans karriere og liv blev brugt på at forsøge at gøre livet i byen bedre. Musikere bliver sørget af deres fans. Ramsey Lewis navn vil blive opført med navne som Thelonius Monk, Art Tatum, Oscar Peterson. I Chicago vil Lewis' navn slutte sig til navne på store Chicagoanere som Dusable, DePriest og Daley. Han er tydeligvis en fantastisk musiker, men en dreng fra hjembyen, en ægte Chicago-fyr.