Kokkemangel truer med at sænke US Coast Guard Operations

Som en påmindelse om, at højteknologiske militærer kun er så stærke som deres svageste støtteled, truer en langvarig mangel på kokke med at sætte den amerikanske kystvagt på sidelinjen.

Nyrekrutteret til den højteknologiske stormagtskamp i det vestlige Stillehav, er kystvagten i en kamp for uddannede arbejdere. Men i stedet for udelukkende at fokusere på at føre en barsk arbejdskamp for at beholde elitedriftsspecialister, elektronikteknikere, cyberoperatører, og andre glamourøse arbejdere i flåden, betaler kystvagten også store penge for at rekruttere og fastholde kokke, eller i kystvagtens sprogsprog "kulinariske specialister".

Kystvagtens kokkemangel er en fuldgyldig beredskabskrise.

Kystvagten er kronisk underfinansieret og kæmper altid for at løse missionsmangler. Og mens militære kombattante befalingsmænd anmoder om mere kystvagthjælp, er flere kuttere på vej til søs uden et komplet supplement i køkkenet. Normalt en rutinesag, mangel på personale i køkkenet har gjort skibskabysser til bekymrende "single points of failure."

Uden kokke er kystvagtens skibe på flere millioner dollars effektivt "sænket" og ude af stand til at fungere effektivt.

I erkendelse af det gamle militære ordsprog om, at "en hær rejser på maven", presser kystvagten hårdt på for at udfylde hullet. En hvervet rekrut med en kulinarisk uddannelse kan få en $50,000 bonus, springer antallet af rekrutter og lærlinge til at komme ind i kystvagten som en fuldgyldig tredjeklasses underofficer. En kulinarisk certifikatindehaver får $45,000. En utrænet kystvagtrekrutt med interesse i at passe et køkken kan gå på kulinarisk skole og, når den er færdig, få en belønning på $40,000.

Og det er ikke alt. For at holde kokke i tjenesten vil kystvagten betale $30,000 som en genindsættelsesbonus.

Kystvagtens mangel på "kulinariske specialister" er en advarselshistorie for kongressen. Amerikas højteknologiske militær er kun så godt som deres mest basale og mest verdslige grundlag. Men efter år med omkostningsbesparelser, privatisering og andre "røver-Peter-til-betale-Paul"-ordninger, er disse ydmyge fonde langt mindre modstandsdygtige, end de burde være.

Kystvagtens kulinariske specialister er kritiske svævende. Men på baser har entreprenører taget mange shore billets væk, som kulinariske specialister har brug for at lade op efter et ophold på havet. Da de mangler pladser ved køkkener på land, har Coast Guards kulinariske specialister intet andet valg end at tilbringe deres karriere konstant på havet og kæmper for at holde gamle eller underdesignede skibskøkkener i drift. Og når de er så heldige at finde et job ved kysten, bliver de som regel revet væk for midlertidigt at udfylde et underbemandet fartøj.

Kystvagtens tal siger det hele. For at en kok kan forfremmes fra andenklasses underofficer til en førsteklasses underofficer, kræver kystvagten to års nominel søtid. Med den gennemsnitlige tid til avancement på fem år tilbringer salgsfremmende kokke omkring halvdelen af ​​deres tid til søs, ofte i skibe, hvis kabysser blev designet og bygget i 1950'erne eller 60'erne.

Stillet over for den slags krav er det kun få kulinariske specialister, der bliver ved.

Et Skib Sejler På Maven

Alt for mange kystvagtkuttere skal til søs uden et komplet antal kokke.

Denne sommer, som Vagtpost-klasse Fast Response Cutter USCGC Oliver Henry (WPC 1140) krydsede ud af Guam, en basebesætning på 24, boostet af en sprogforsker, korpsmand og forskellige skibsryttere, blev fodret af en enkelt kok, en førsteklasses underofficer. Kystvagten havde simpelthen ikke en junior kulinarisk specialist til rådighed til at runde det lille skibs normale to-personers køkkenpersonale.

Bemandingsmanglen var usædvanlig, da 43-dags krydstogt på lidt over 8,000 sømil var en højprofileret indsættelse. Uledsaget rejste den lille kutter til Papua Ny Guinea, Australien og de fødererede stater i Mikronesien. Skibet skabte overskrifter når den blev vendt væk fra Salomonøerne og udelukket fra at anløbe Honiara.

Det var ikke noget blidt lille lysttogt. Det lille skib på 353 tons påtog sig missioner, der er mere typiske for en langt større medium udholdenhedskutter, og håndterede en række ulovligt, ureguleret og urapporteret fiskeri (IUU-F) håndhævelsesarbejde for Western and Central Pacific Fisheries Commission. Det arbejdede med australske partnere, finpudsede fælles færdigheder og udsøgte logistiske supportstop, der var egnede til brug af andre travle Fast Response Cutters.

Gennem det hele afhang skibets ultimative succes af en enkelt, hårdtarbejdende kok. I et interview efter krydstogtet bemærkede kutterkaptajnen, løjtnant Freddy Hofschneider, at den hårdt pressede kulinariske specialist "tilberedte over 3,000 måltider, mens han styrede al havneforsyningen."

"At tilberede måltider på en cutter er aldrig let," bemærkede Hofschneider, "så at gøre det under en 43-dages patrulje på en FRC er noget af en bedrift."

Kutterkaptajnen havde ret. Fast Response Cutters blev ikke oprindeligt tænkt som langfartsfarvede havvindhunde. De blev bygget til at understøtte en nominel udholdenhed på fem dage, og deres køkkener er ikke designet til lange installationer. USCGC Joseph Gerczak (WPC 1126), på en tilsvarende lang krydstogt, "havde ekstra frysere og kølere på broen og ud af mezzanindækket."

USCGC Oliver Henry var ikke anderledes. Hofschneider fortsatte, "vi anskaffede en ekstra fryser, som vi holdt udenfor."

Men kokken på Oliver Henry skulle gøre mere end bare at lave mad. Han var nødt til at tjene som en ersatz forsyningsofficer, der hjalp skibet med at finde forsyninger, som blev trukket ind i havne, som amerikanske skibe ikke havde besøgt siden Anden Verdenskrig. "Denne patrulje var udfordrende," sagde Hofschneider, "fordi vi trak ind nogle steder, hvor madlagrene var minimale."

Trods den langvarige og kortbemandede patrulje rejste kokkespecialisten sig. "Han holdt besætningen glad og velnæret," bemærkede kutterkaptajnen. Kokken var ikke helt alene. "Som besætning hjalp vi også i kabyssen med at planlægge bestemte dage, hvor andre kunne tilberede måltider," og det lille skib "havde nogle fantastiske amatørkokke ombord, som hjalp til" regelmæssigt.

Men oplevelserne ombord på Amerikas længe udsendte Fast Response Cutters understreger nogle af de udfordringer, som kritiske, men ofte oversete medlemmer af Coast Guard-teamet står over for. Fancy kapaciteter er gode at have, men ignorer kokke og køkkener, og skibe til flere millioner dollar vil bruge en masse tid på kajen, ubrugelig.

Hvis kokkemanglen viser tegn på at være et systemisk problem, modstandsdygtig over for økonomiske incitamenter og andre lokker, bør kystvagten lægge mere energi og innovation i at designe optimale kabyssrum. I regeringens skibsdesign kan køkkener være relative eftertanker, kludret ind, efter at alle designpengene og den ekstra plads er gået til gej-whiz kampsystemer og andre smarte ting. Hvis kystvagten beder kulinariske specialister om at gøre det umulige, så skal der udformes hjælp på forhånd.

Personale som strategi

Af de maritime tjenester er det kun kystvagtkommandanten, Admiral Linda Fagan, har gjort talent management til et centralt fokus i hendes Service. Hende ny strategi er forfriskende afstumpet og siger, at "den samlede endestyrke af vores arbejdsstyrke er udfordret", og hvis de ikke løses, vil mangler "føre til reduceret kapacitet og missionseffektivitet."

Mens mange af Admiral Fagans personaleforslag er fokuseret på at holde kystvagten til en konkurrencedygtig arbejdsgiver i en verden fuld af fleksible, højteknologiske beskæftigelsesmuligheder, lægger Fagan også grunden til at vokse kystvagtens verdslige, men kritiske støttestab.

For at gøre det har Admiral Fagan prioriteret investeringer i landinfrastruktur, og ved bedre at integrere kystvagtens behov i landtidens hårdt pressede kulinariske specialistkadre har kystvagten en mulighed for at åbne flere muligheder for hvervet personale til at tilbyde kulinarisk mad. tjenester i land. Hvis Fagans investeringer i kystnære infrastruktur kan omdirigere noget måltidshalskontraktstøtte, som i en moderne kystvagt skulle udføres af kystvagtkokke, vil hele kystvagtflåden drage fordel af det. Nogle gange må jagten på lavprisbaseoperationer lægges til side til fordel for flåden.

Flydende kokke er kritiske besætningsmedlemmer, hvilket muliggør en enorm mængde kapacitet. Det er på tide at behandle den ydmyge kulinariske specialistkarriere med den tilsvarende respekt, der gives til kystvagtpiloter, redningssvømmere og specielle operatører – kystvagtens "elite", som ikke ville fungere, hvis de ikke blev fodret.