En kostbar DOJ-sonde kunne forhindre rite-hjælp i at vende om

Nyheder, at den amerikanske regering sagsøger Rite Aid - anklager apotekskæden for "bevidst" at udfylde ulovlige recepter på kontrollerede stoffer - bidrager kun til de økonomiske og operationelle problemer i den kriseramte apotekskæde.

Det amerikanske justitsministerium sagde mandag, at Rite Aid "dispenserede kontrollerede stoffer i strid med loven om falske påstande og loven om kontrollerede stoffer." Klagen, som blev indbragt til justitsministeriet af en whistleblower i henhold til loven om falske krav, hævder, at Rite Aid-apotekere mellem maj 2014 og juni 2019 udfyldte hundredtusindvis af recepter for kontrollerede stoffer, herunder opioider, der "manglede et legitimt medicinsk formål , ikke var til en medicinsk accepteret indikation, eller blev ikke udstedt i det sædvanlige forløb af professionel praksis."

"Justitsministeriet bruger ethvert værktøj til vores rådighed for at konfrontere opioidepidemien, der dræber amerikanere og knuser samfund over hele landet," sagde den amerikanske justitsminister Merrick Garland. "Det inkluderer at holde virksomheder, som Rite Aid, ansvarlige for bevidst at udfylde ulovlige recepter for kontrollerede stoffer."

Rite Aid afviste tirsdag aften at kommentere regeringens klage.

De juridiske omkostninger ved en så højt profileret sag kan løbe op i titusinder af millioner dollars, siger juridiske analytikere. Og et potentielt forlig kan løbe op i hundredvis af millioner af dollars givet andre massive forlig, som den føderale regering har opnået i andre opioidsager.

"Vi hævder, at Rite Aid udfyldte hundredtusindvis af recepter, der ikke opfyldte lovkravene," sagde Associate Attorney General Vanita Gupta. ”Ifølge vores klage udfyldte Rite Aids farmaceuter gentagne gange recepter på kontrollerede stoffer med tydelige røde flag, og Rite Aid slettede med vilje interne noter om mistænkelige ordinerende læger. Denne praksis åbnede sluserne for millioner af opioidpiller og andre kontrollerede stoffer til at strømme ulovligt ud af Rite Aids butikker."

Den potentielt dyre undersøgelse kommer på et dårligt tidspunkt for Rite Aid, som har lukket butikker midt i stigende omkostninger og stigende konkurrence fra rivaliserende apoteker CVS Health, Walgreens og Walmart, mens online-detailgiganten Amazon skubber dybere ind i apoteker og ambulant sundhedspleje.

I mellemtiden er Rite Aid blevet drevet af flere forskellige ledere i løbet af de sidste fem år, og dens bestyrelse leder i øjeblikket efter en permanent efterfølger til Heyward Donigan, der forlod i januar som administrerende direktør efter at have ledet virksomheden i mere end tre år.

Rite Aid udnævnte i januar bestyrelsesmedlem og mangeårig sundhedsdirektør Elizabeth "Busy" Burr som midlertidig administrerende direktør. På det tidspunkt bekræftede Rite Aid-ledelsen vejledningen for regnskabsåret 2023, der forventede et "nettotab mellem $584 millioner og $551 millioner, justeret EBITDA mellem $410 millioner og $440 millioner og anlægsudgifter på cirka $225 millioner."

Da Donigan forlod virksomheden, havde Rite Aid allerede lukket 145 urentable butikker i løbet af hendes sidste år som administrerende direktør og udelukkede ikke at lukke endnu flere underpræsterende lokationer, afslørede ledere.