En smeltedigel til Pentagons nye måde at kæmpe på

Efter flere års eksperimenter er USA på vej tættere på at formalisere, hvordan Pentagons moderne krigsbekæmpelsesværktøjer bedst kan støtte brandmænd i nødsituationer med naturbrande. I betragtning af det accelererende skift i, hvordan det moderne amerikanske militær kæmper – afhængig af efterretnings- og beslutningsstøtteværktøjer for at maksimere virkningerne på slagmarken – er en ny strategi til at hjælpe Pentagon med at engagere sig med civile myndigheder i løbet af skovbrandssæsonen for længst påkrævet.

Tiden er rigtig. Brandmænd ændrer måden, de bekæmper naturbrande på, på linje med Pentagons nuværende krigsbekæmpelsestilgang. Sikker, effektiv brandbekæmpelse er altid et mål, men brandmænd i naturbrande er i stigende grad ivrige efter at forhindre naturbrande eller at opdage og tackle flammer tidligt, før de bliver samfundsødelæggende megabrande. Og nu hvor Pentagon endelig har sluttet sig til National Wildfire Coordinating Group, kan interessenter i naturbrande i hele den føderale regering begynde at arbejde med Pentagon for at finde ud af, hvordan Pentagons slagmarksaktiver og militære kampstrategier kan hjælpe.

Ideelt set ville Pentagon-støtte være orienteret mod at bygge noget, der ligner en brandslukning NORAD eller et brandbaseret supplement til National Weather Service (NWS), fokuseret på at evaluere risiko, fremskynde opdagelsestider for naturbrande og accelerere reaktionen på naturbrande i hele nationen.

Mens nogle i tjenesterne måske betragter støtte til civile myndigheder som en trættende "vågnet" distraktion fra dødsfald, tilbyder skovbrande det moderne militær en god træning. Hver brandsæson står Pentagon til at få hårde, godtgørelsesberettigede og uanmeldte muligheder for at teste deres seneste samarbejdsstrategier for kampnetværk, feltteste deres nyere hurtige implementeringsværktøjer og arbejde gennem de komplekse udfordringer ved datadeling, hvor information udledt af nationens mest hemmelige aktiver skal analyseres, afklassificeres og distribueres i løbet af få sekunder.

Det er et robust miljø til at teste gear. Bekæmpelse af skovbrande kræver enormt meget af udstyr, og hvis et Pentagon-værktøj er effektivt og i stand til at overleve skovbrandssæsonen, er det sandsynligvis klar til slagmarken.

NORAD, men til skovbrande

At lave eller støtte en naturbrand-orienteret NORAD/NWS ville være en stor ændring i, hvordan forsvarsministeriet traditionelt støtter civile myndigheder i brandsæsonen. Men Pentagon har været her før. Tidligere blev visionære base- og områdeledere overladt til at finde ud af – på egen hånd – hvordan de bedst kunne støtte civile naturbrandkæmpere under en krise.

For to årtier siden, da de første store skovbrande og ildstorme i Californiens lange række af tørke begyndte at koge op i det sydlige Californiens bakker, måtte de lokale skubbe marinesoldaterne i det nærliggende Camp Pendleton for at nå ind i deres "jernbjerg" af det sydlige Californien-baserede udstyr. og frigive deres lokale helikoptere til civil støtte.

Efter et par indledende hikke blev processen glattet ud. Når brandene blev for store til, at Californiens brandmænd kunne håndtere alene, ville brandmændene anmode om føderal hjælp, og kort efter kom CH-46 Sea Knights eller andre marinekorps-helikoptere – prydet med midlertidige identifikationsnumre i rød maling – i aktion, toning vandførende "Bambi Buckets" til og fra ildlinjen, udslusning af hotspots. Efter brandene ville revisorer mødes og udbetale statsrefusioner til føderale omkostninger.

Den kollegiale proces fungerer stadig, men den er ikke længere effektiv. Både militær- og brandbekæmpelsesdoktriner har ændret sig, hvilket understøtter en hurtigere, mere efterretningsorienteret måde at engagere sig på. Det har radikalt ændret den måde, militæret bidrog til naturbrande. Da Californiens årelange tørke for alvor tog fat, var det med til at skabe Californiens berygtede "Brandbelejring” i 2020 forsvandt sværmene af det sydlige Californien-baserede CH-46 “Phrogs” og trak sig endelig tilbage for altid i 2015.

MV-22 Osprey tiltrotor, Marine Corps erstatning for de gamle Sea Knights, var uegnet til den traditionelle måde, Marine Corps havde hjulpet med at bekæmpe store skovbrande på i fortiden. Med Bambi Buckets spildt på MV-22 Osprey tiltrotor, blev roterende vingestøtte stort set videregivet til staten Californien og entreprenører i den private sektor. Cal fire alene opererer en flåde på mere end tres brandslukningshelikoptere og fly.

Militæret ydede på sin side brandslukningsbidrag, hvor det kunne, med vægt på "strategisk" vandbombestøtte fra National Guard-opererede C-130 Hercules-transportfly udstyret med modulære luftbårne brandslukningssystemer, hvilket gav mandskab og back-office-støtte til regeringens indsatshold, når det er nødvendigt.

Men det var ikke nok.

Efter det katastrofale 2018 Camp Fire forbrugte fire byer, dræbte mindst 85 mennesker og påførte mere end 16 milliarder dollars i økonomiske tab, så lovgiverne til militæret for at få mere hjælp.

Som svar begyndte Pentagon Brandvagt program, en proces, der anvender militære satellitter og sensorplatforme til at "opdage skovbrande, underrette myndighederne og skabe produkter, der skal spredes til brandslukningsnetværk i hele landet." FireGuard udnytter geospatiale og andre - ofte hemmelige - værktøjer, der kører sensoroutput gennem en "Firefly” AI-program til at få næsten-realtidsindsigt i brandslukningsrisiko og brandadfærd. Det endelige produkt skrubbes og desinficeres for at reducere chancerne for utilsigtet at afsløre hemmelige amerikanske kapaciteter og spredes derefter til lokale brandmænd på jorden.

Disse programmer virker, men de går en farefuld og usikker fremtid i møde. Hvert år skal stater, der er udsat for skovbrande, lobbye for føderale ressourcer, og selv dokumenterede programmer som FireGuard risikerer at blive definansieret.

Det Hvide Hus lederskab påkrævet

På føderalt niveau er retningslinjerne for amerikansk støtte til civile myndigheder ikke fulgt med tiden. Doktrinen om skovbrande har ændret sig, med fokus på forebyggelse eller, hvis det ikke er muligt, forsøger at slukke brande, før de bliver til enorme megabrande. Alt for ofte, når føderale aktiver ankommer til en naturbrand, er slaget allerede tabt, og skaden er allerede sket.

På dette tidspunkt skal Det Hvide Hus omdefinere, hvad en nødsituation helt præcist er. Med skovbrande kan føderal bistand ikke blot være reaktiv og ankomme for at hjælpe med at bekæmpe en stor brand og støtte genopretningsbestræbelser. Omkostningerne er simpelthen for høje. I stedet skal Det Hvide Hus forsøge at komme forud for skovbrandssæsonen - erklære proaktive nøddeklarationer og tillade Pentagon at arbejde med lokale og statslige brandmænd i løbet af brandsæsonen, arbejde på at identificere forbigående lokale ændringer i brandrisikoen og identificere og reagere. at fyre hurtigere.

For bedre at bestemme værdien af ​​sådanne tidlige indgreb, kan AI-baseret modellering kortlægge, hvordan slukkede brande kunne have udviklet sig uden indgriben, og bestemme, hvor meget skade disse brande ville have gjort uden Pentagon assistance.

Det Hvide Hus kan også overveje at se, hvordan disse værktøjer kan fungere i udlandet, når de ikke er behæftet med nationale regler og bestemmelser. I løbet af de sidste par år Australien, Storbritannien , Canada har mistet meget til naturbrande, og ligesom USA er de alle i stigende grad tilbøjelige til ekstremt skadelige og hurtigt udviklende brandstorme. At udnytte AUKUS eller andre samarbejdsaftaler til at bekæmpe brande kan vise sig at være en meget frugtbar måde at teste kollaborative krigskampsystemer og opbygge operationelle fællestræk, mens Pentagon arbejder med en række nye partnere for at finde ud af, hvad der måske – og måske ikke – fungerer derhjemme.