En tørdok, øm og træning kan fremme Australiens nye AUKUS Sub

Mens det primære offentlige fokus i Australien, Storbritannien og USA (AUKUS) sikkerhedspagt centreret om Australiens eventuelle erhvervelse og drift af atomubåde, AUKUS lægger klart grundlaget for et langt dybere og bredere samarbejde inden for militære systemer og knowhow. Hvad AUKUS angår, kan det højprofilerede "delprojekt" meget vel ende med blot at blive en mindre del af en langt større indsats, da partnere i denne ersatz "tekniske NATO" påtager sig et større sæt af "høj-risiko/høj" -belønningsprojekter, der ville være for skræmmende for et enkelt land at udføre alene.

Begyndelsen af ​​dette forhold er allerede ved at udfolde sig. USA-fremstillede Lockheed Martin MH-60R Seahawk helikoptere og Northrop GrummanNOC
MQ-4C Triton ubemandede maritime patruljeplatforme er på vej til Australien, mens Boeing Australias MQ-28 Ghost Bat Loyal Wingman, et ubemandet jagerkoncept, kommer til Amerika. Disse trinvise gevinster – hvor partnerlandene med succes tilpasser koncepter, afprøver platforme og derefter udbreder disse løsninger i hele regionen – hjælper AUKUS med at slå rod som en kendsgerning i Stillehavet.

Lige nu går bilaterale teknologioverførsler mellem AUKUS-partnerne godt. Men efterhånden som teknologiudvekslingen bliver dybere, og de teknologier, der er på spil, strækker sig ind i de mest kritiske hemmeligheder i det vestlige arsenal, en enkelt hændelse – et tab af vigtig industriel information til Kina, et uventet hack, en overtrædelse af internationale våbenregler eller blot en simple sikkerhedsfejl kan hurtigt kompromittere hele indsatsen.

Hold det enkelt i starten

I enhver handel med operationel militær viden, klassificeret teknologi og hemmelige krigsmål, er der en masse kedeligt og bureaukratisk smertefuldt arbejde, der skal udføres med at koordinere sikkerhedsstrukturer, forsvarsindustribeskyttelse og forsvarsindustriens praksis.

Disse komplekse back-office-anliggender i tech-udvekslinger bliver ofte ignoreret, indtil de kommer tilbage og bider deltagerne. I en alliance baseret på teknologiudveksling vil disse backoffice-sårbarheder være det svageste, lettest udnyttelige led mellem allierede. Det er her, Kina vil fokusere en enorm mængde energi.

Utætheder kan have store konsekvenser. I 2016 blev tekniske oplysninger om Frankrig bredt eksporteret Scorpene klasse ubåd blev stjålet og løsladt, der rystede Frankrig-Indien teknologiske udvekslingsbestræbelser og genlyder i Australiens afbrudte ubådsaftale med Frankrig på 50 milliarder dollar.

Et hovedløst sus ind i en forhastet udveksling af hemmelighedsfuld ubådsteknologi gør ikke meget godt for nogen uden for Kina. I stedet kan en lind strøm af simple, langt mindre følsomme projekter hjælpe med at forberede Australiens ikke-traditionelle forsvarspartnere – de små innovatører, skibsbyggere og andre – til at administrere meget sikret information om atomubåde, hvilket styrker Australiens industrielle base, hvor den kan opretholde og betjene deres nye undersøiske platforme fra "dag ét".

I stedet for en ny atomubåd kan en god start for AUKUS være en certificeret tørdok, der er klar til atomubåd. Efter USS Connecticut (SSN-22), en Seawolf undervandsbåd, løb ind i en undersøisk funktion i 2021 blev underklare tørdokker en varm råvare i hele Stillehavet.

Austal USA, et datterselskab af det vestaustralsk-baserede skibsbygningsfirma Austal Limited, er, efter at have vundet en kontrakt på 128 millioner dollars US Navy til bygge en flydende tørdok, godt positioneret til at understøtte denne efterspørgsel. Sikker overførsel af amerikanske tørdokplaner til Australien og derefter bygning af en ny tørdok i Perth, hvor amerikanske ubåde sandsynligvis vil være fremadrettet og har brug for tørdokadgang, er et simpelt første skridt. Tørdokteknologi er i sig selv ingen større sikkerhedsrisiko, men dette enkle projekt giver en uovertruffen mulighed for at identificere potentielle problemer tidligt - og det ville fremme Australiens evne til at støtte ubåde af enhver type i det vestlige Australien.

Et andet simpelt skridt ville være at udbygge en ubådsudbudsstøttebase, efterfulgt af fremstillingen af ​​et australsk ubådsudbud. Disse uromantiske vedligeholdelses- og supportfartøjer er nogle af USA's mest efterspurgte aktiver. At have en fremadrettet base, komplet med tilhørende støtteværksteder, besætning og entreprenørlogi på stedet og sikre landtjenester, der er nødvendige for at understøtte vedligeholdelse af atomubåde, giver australsk vedligeholdelsespersonale en perfekt mulighed for at skygge og træne med amerikanske vedligeholdere. Lokale skibsværfter kan begynde at rekruttere, undersøge, og ved at arbejde sammen med amerikansk personale ombord på udbuddet, kan de begynde at træne en underberedt arbejdsstyrke.

Et nyt australsk fartøjsudbud, udsendt til Stillehavet, kunne arbejde sammen med AUKUS overfladeenheder og samtidig udvide den operationelle rækkevidde af Australiens konventionelle ubåde og ubemandede fartøjer. Efter det pinlige nedbrydning af HMAS Adelaide i Tonga tidligere på året burde en mobil vedligeholdelsesplatform være let at sælge i Canberras høje haller.

Og selvom disse projekter ikke er fancy atomubåde i sig selv, hjælper de alle AUKUS med at komme godt i gang. Udfordringen er, at AUKUS partnere holder deres fokus på det kedelige og beskidte arbejde med at stressteste de komplekse bureaukratiske rammer, der kræves for at dele højrisikoteknologi. Det enkle arbejde med at skaffe tørdokker, udbud og træning er gode måder for AUKUS' undersøiske indsats at komme i gang.